— Да, генерал Хакс? — с раздражением спросил он.

— Верховный лидер, Мустафар в поле зрения. Мы скоро прибудем.

Голос шел из ниоткуда, как будто исходя от стен и множества комлинков. Рей оглядела потолок в поисках камер.

— Хорошо, — Кайло согнул указательный палец, и из тарелки выплыл розовый фрукт. Когда плод подплыл прямо к Рей, она взяла его с тихим «спасибо». — Перед тем, как мы приземлимся, надо позаботиться, что он был в сознании. Рей нельзя долго оставаться на Мустафаре.

— Так точно, сэр.

Снова раздался тихий сигнал — вызов закончился.

Кайло поцеловал ее в щеку и поднялся, помогая ей встать.

— Мы на месте, малышка. Заканчивай, чтобы я мог одеть тебя, — Мустафар не самое благоприятное место.

Пока он удалился в спальню, она торопливо вгрызлась в сладкий фрукт. По пальцам тек липкий сок, лицо пачкалось, но Рей отбросила церемонии.

Вскоре Кайло вернулся — на его руках колыхалось белое платье. С одного взгляда было понятно, что оно очень дорогое, — ткань струилась от малейшего шевеления, совершенно не похожая на привычные ветхие лохмотья Рей.

Она бросилась вытирать руки, но тут Кайло сжал ее запястье.

— Будет лучше, если ты не станешь разговаривать с моим другом. Это запутавшийся пожилой человек, и боюсь, общение с ним тебя расстроит.

Рей послушно кивнула, наблюдая, как Кайло подбирает салфетку и аккуратно вытирает каждый ее пальчик. После он отправил ее умыться, и когда она вернулась, то уже ждал ее с расправленным платьем в руках. Но от взгляда Верховного лидера становилось не по себе.

Наряд спадал почти до самого пола. Рукава скрыли запястья, а плотный воротник — шею. Платье было уютным.

— Помни, малышка, — заметил Кайло, поправляя складки. — Я хочу, чтобы ты вела себя тихо.

— Хорошо. Я буду вести себя тихо.

Он еще раз поправил платье, дергая то тут, то там, перекладывая шелковистый материал как-то по-особому, а потом накинул на замершую Рей капюшон. И убрал руки, оценивая ее пустым нечитаемым взглядом. Казалось, он смотрит сквозь нее и видит что-то другое.

После долгой паузы Кайло моргнул, и шлем пронесся через комнату к нему. Не глядя, он поймал его и надел — глаза Рей встретились с холодной чернотой и хромом.

— Беседа будет недолгой, — пробасил он. — Проясним кое-что.

Дверь с шипением открылась. Кайло повернулся, дав Рей знак следовать за ним, и она спешно обулась в пару белых туфелек. Они прилегали плотнее, чем обувь, к которой она привыкла, но лучше подходили для ходьбы по дюрастиловым полам.

Это был первый раз за все время, когда Рей вышла из покоев Верховного лидера. Проходящие по коридору офицеры останавливались, чтобы отдать ему честь, но Кайло не обращал на это никакого внимания, шагая дальше. Чувствовалось, что он очень хочет увидеть этого своего «друга».

Рей старалась поспеть за ним, следуя по величественному кораблю, мимо офицеров и штурмовиков, остро ощущая на себе чужие взгляды. Но вряд ли стоило удивляться. Наверное, полгалактики шепталось, что ее забрал Верховный лидер, и большинство давно считало ее мертвой.

Но она все еще жила. Как и всегда, Рей умудрилась каким-то чудом выжить.

Они прибыли в ангар, где их ожидал корабль поменьше: незнакомая вариация СИД-ки, вероятно, единственная в своем роде, под стать Верховному лидеру Первого ордена. Он протянул руку, чтобы помочь Рей забраться внутрь, но она вскарабкалась сама. Через мгновение Кайло присоединился к ней, и они вылетели из ангара, устремившись сквозь космос к красной планете.

***

По прибытии Рей сразу почувствовала — что-то не так.

Это сложно поддавалось объяснению, но чувства не лгали, проникая холодом до мозга костей — оно было странным, это место. Боль, как эхо, разносилась по жуткому безликому ландшафту, навевая мысли о гноящейся открытой ране. Не следовало находиться здесь.

Кайло, в свою очередь, не выглядел встревоженным. Он помог ей сойти с корабля на небольшую посадочную площадку, над которой черным шпилем уходило в небо колоссальное здание. Штурмовики в красной броне охраняли вход и приветствовали Кайло, наклонив головы, когда он повел Рей внутрь.

— Что это за место, хозяин? — вздрогнула она.

— Мустафар. Это замок моего деда, где он проводил эксперименты в попытке добраться до… другой стороны.

Точно… Кайло был внуком Дарта Вейдера, ситха, о котором ходило немало страшных легенд. Рей смотрела на убранство темного замка, торопливо шагая за призраком Вейдера, словно в кошмарном сне. Здесь было так холодно… Несмотря на лавовые поля, устилавшие планету, здесь было пугающе холодно.

Шаги гулко отражались от обсидиановых стен и полов. Кайло привел Рей к лестнице, которая спускалась вниз, в непроглядную темноту, — температура неуклонно росла. Невозможно понять, представить, но Мустафар обволакивал разум, как толстое одеяло.

Это было злое место.

Узкий коридор переходил в другой, тянулся во тьму, вдоль его располагался ряд камер. Кайло приблизился к одной — раздался стон и тихое позвякивание — и втянул Рей туда.

— Доброе утро, дядя.

Глаза Рей, освоившиеся с угнетающей темнотой, различили очертания человека — он лежал на боку. У него была длинная неухоженная борода, а голубые глаза смотрели мимо Кайло, на дверной проем. В камере не было почти ничего — только туалет и маленькая койка, втиснутая в угол.

Мутные глаза старика прошлись по ней, и его взгляд стал осмысленней. Рей попыталась юркнуть за широкую спину Кайло, но он схватил ее руку и поставил на видное место.

— Я привел кое-кого повидаться с тобой, — сказал он вместо приветствия. — Не находишь сходства с некоей принцессой Альдераана?

Ответа не последовало. Пленник отвернулся.

Пальцы Кайло на ее предплечье сжались. Но хватка смягчилась — коротко выдохнув, он разжал пальцы, опустив руку ей на поясницу. Но почему-то в этом жесте чувствовалось еще больше угрозы.

— Она нашлась на Джакку среди обломков старых военных кораблей: восприимчивая к Силе сирота на грани голодной смерти, побиравшаяся крохами последнего оплота Империи. Поэтично, не правда ли, Люк? — Кайло наклонил голову. — Даже загадочно.

— Я понятия не имею, кто она, Бен, — хрипло проговорил пленник. Его голова, откинутая к стене, качнулась. — Приятно видеть, что ты сохранил вещи матери.

Кайло убрал руку и резко шагнул к странному старику. Встав над ним, он саданул по нему сапогом, отбросив на спину. Но пленник — Люк — не сопротивлялся. Люк.

Рей распахнула глаза. Люк Скайуокер?.. Но он должен быть давно мертв — если вообще существовал! Как Дарт Вейдер и Верховный лидер, Люк Скайуокер всегда был легендой!

Кайло наступил Люку на живот и оперся на колено. Раскинувшийся черный плащ скрыл их от глаз Рей.

— Дело не в том, кто она, — вновь раздался голос Кайло, — но что она. Мы оба знаем, загадкам Силы свойственно инкубироваться в пустынях: так каков же вселенский замысел этого… — он оглянулся через плечо на Рей, — маленького создания?

— Я не знаю, — закашлялся Люк. — Я не мог ответить на все твои вопросы в Академии и…

— Ты вырос в гребаной пустыне! — перебил его Кайло, резко поворачивая голову. Сама Сила будто содрогнулась. — Каким бы жалким ты ни стал, — он наклонился ниже. — И как мой дед: чудесное рождение, которое привело к созданию величайшей династии, которую прежде не видела галактика. Поэтому я спрошу еще раз: каковы у вселенной планы насчет этой девчонки?

Наступила тишина. Кайло по-прежнему нависал над пленником, походя на зверя, готового разорвать жертве горло.

В животе у Рей похолодело. Она смотрела на него, встревоженная неизбывным злом Мустафара, больше всего на свете мечтая покинуть это место поскорее. От него кожа горела.

Люк тихо вздохнул.

— Ты хочешь услышать, что она нечто трансцендентное… что она — некий неведомый дар Силы… — Он начал смеяться, но его смех перерос в кашель. — Как будто это оправдывает все твои грехи.

— По какой еще причине я нашел в пустыне женщину, сверхчувствительную к Силе?! — прошипел Кайло.