– Аксель предлагает, полностью списать нам твой долг, но в обмен на обещание, что ты будешь у него продолжать учиться и работать, помогая с изготовлением лечебных эликсиров. С каждого изготовленного эликсира – твоя половина. Как тебе такое предложение?? – вздыхая говорит дедушка Хе.

Я же, сжимаю зубы…

Ведь знаю, что божок не обманет, а значит, эти ненужные мне, в принципе, артефакты, мы получим и за попытку, коротышкам платить не придётся. А тут ещё вон и вовсе долги списывают.

Но не согласиться, это вызвать подозрения у Керима, чего бы очень не хотелось.

– То есть – говорю я – вы с Акселем прощаете мне мои, взятые на себя обязательства??

Кивает…

– да, об этом я и хотел, перед этой экзекуцией, с тобой переговорить. Ты уж слишком, получается, много теряешь, и за попытку приручения артефакта тебе платить, и нам тебе потом выплачивать. И да… признаю, что идея отправить тебя к Бирку, так себе была. Хотя вон, ты же с прибытком – кивает дедушка, на внимательно слушающего, наш с ним разговор, Стани.

Я улыбаюсь…

– приобретение и, правда, прекрасное.

Вижу, как Стани зарделся, краснеет, но молчит…

– я принимаю ваше предложение, – говорю я – от учёбы я и не собирался отказываться, а что касается изготовления эликсиров, так мы потом уже, всё с Акселем обсудим. Тут же и про ингредиенты забывать не стоит, – напоминаю я дедушке Хе, что эти самые ингредиенты я тоже добываю…

Потом разговор зашёл о предстоящей осаде…

– Хел вернулся – качает головой старый мастер – калекой. Не знаю, сколько сейчас обходятся услуги магов, эльфов, но то, что ушастые загнут цену за восстановление руки, итак понятно. Боюсь ему, даже если он заложит своё баронство, на это денег не хватит. Одна надежда на то, что граф оценит его полезность, хотя, как показывает мой жизненный опыт, ты нужен аристократам только тогда, когда ничего не требуешь взамен. Уверен, что наш граф ничем, в этом плане, не отличается от других владетелей, с другой стороны, если удержим город, то капитан станет очень популярным в графстве, где он потерял руку, уже многие наслышаны. Так что, отказать ему в оплате лечения, может стать для графа дороже, чем просто от него избавиться. Но с другой стороны, есть тут сыночек графа, сейчас вся оборона на Хеле завязана, а отобьёмся… тогда, не захочет ли сынок, всю славу отражения нападения на столицу, одному себе присвоить?? Вот в чём вопрос…

– город ещё удержать надо – подаёт голос Стани.

Дедушка, хмыкает в ответ…

– должны… сил, у нападающих, не так уж и много. А в городе куча вооружённого народа собралась. Магов мало, это да, но есть крепость, а её, даже с магией, так просто не взять. Стены крепкие, стационарные артефакты, в наличии. Выдержим. Вы то что, собрались тоже на войну?? – С усмешкой кидает он на нас, ехидный взгляд.

Я же молчу, а вот братец…

– в стороне не останемся – говорит он – такое веселье пропускать, я лично, не намерен.

И ведь ждёт поддержки от меня.

Вздыхаю…

– если скажут, только стрелы, да болты к арбалетам подносить и обеспечением кормёжкой заниматься, то я тоже не согласен – принимаю я сторону брата. – Не возьмёте под своё крыло, то сбежим к охранке, у меня, как помнишь, там тоже есть знакомцы или, на крайний случай, к отряду от гильдии примкнём, хотя не хотелось бы этого. Ну и про производство эликсиров не забываем, я ведь и ингредиентами заниматься буду…

Хе, качает головой…

– Ладно, решим, одни убытки с тобой. Я буду собираться, ждите.

Через полчаса мы уже двигались в сторону ворот, ведущих в верхний город.

Знакомая усадьба, а для кого-то и вовсе родная. Правда, этот кто-то, её обратную сторону, с внутренней стороны, никогда не видел, как она выглядит.

Аксель и, правда, сам добирался до усадьбы, а вот мы, в начале, заскочили в таверну к Щупу…

И нам повезло. Удалось застать капитана на месте. Ну, как на месте… вроде он и руководит обороной города, но пока ему дали время на залечивание ран, хотя все понимают, что в наших условиях восстановить руку, просто нереально. Нет у нас в городе таких мастеров, а оплачивать прибытие жизнюков порталом, никто сейчас не решится, да и по слухам, стационарный портал в городе работает через раз, с перебоями и очень дорого берут, за его использование, коротышки. Вот и с представителей клана, своих же сородичей, очень приличную сумму стрясли…

Мне, об этом, мой учитель, господин Дин, сообщил по секрету. Ещё со вчерашнего дня, подгорные жители гостят в апартаментах гостиничного дома, на территории донжона.

Коротышки в предвкушении, не верят, что кто-то сможет побороть и приручить их артефакт, а деньги то, уж точно, им за попытку платить придётся. Тут уж никак не отвертеться, но в начале проверка и только после этого, все мыслимые расчёты.

– … Приняли их вчера – хмыкает маг – довольные прибыли, хотя ведь не могут не знать, что город под осадой мятежников находится. Но у коротышек свои древние дороги и даже графу не раз отказывали в возможности порталом куда-то переместиться, так-то. Те ещё монополисты. Но собираются потом, с представителем власти, тут в графстве, о поставках пшеницы и ржи договориться. Возможно, что все те деньги, что ты им отдашь, на этот контракт и уйдут.

Вот и Дин уверен, что Бирк просто, в отместку за его учительство, меня на деньги ставит, тем самым, загоняя в неподъёмные долги. Я же, ухмыляюсь про себя…

А вот хренушки вам, я по любому поднимусь, и в мастерстве, с помощью брата и старого учителя, и по деньгам, вот уже и старики, проявив небывалое благородство, простили мне, все мои долги. Но в любом случае, придётся на Акселя поработать, причём, очень усердно… всё-таки нормальные они деды, и помогли, и от кабалы денежной спасли, отказавшись от моего долга в который, впрочем, меня и загнали. Но вот представляю, как они будут локти то кусать, когда Стани кинжалы приручит у всех на глазах, да ещё, в этом случае, я и коротышкам ничего выплачивать не буду. И деньги они не получат, и от артефактов, раз и навсегда избавятся.

Стани готов, он уже настроен, вот только что-то он, как бы это сказать, задумчив, что ли… радоваться надо, такие редчайшие артефакты сами собой ему в руки плывут… божок, вот я уверен, не сможет, в такой мелочи, обмануть. Но почему-то братец не рад этому факту а, скорее всего, его какие-то другие мысли гнетут. Интересно, какие, но он не говорит, да и я, если честно, не спрашиваю. Подсылал Уласа, но и он в непонятках, хотя тоже чувствует волнение, со стороны моего побратима.

А вот и Хел…

М-да… не важно выглядит.

Усмешка у него, какая-то кривая, на лице, чувствуется, что не в себе капитан, хотя по его виду, крепится, ему расслабляться нельзя, на нём, по сути, вся оборона города зациклена.

Приобнял нас за плечи двоих, с братом.

Я же, во все глаза на его культю смотрю. Жалко то, как.

– Меня тут уже ввели в курс дела. Я рад, что успел вернуться к этому времени, чтобы воочию видеть эти древние артефакты – бодрясь, говорит капитан.

– Главное, что вообще живым вернулись – от души, говорю я.

Кивает, а в глазах печаль…

– ладно, обо мне. Живой и ладно. А рука – он поднял культю – вверх, живы будем, заработаем на архимага ушастых.

Вздыхает, понимает, что это может не произойти, никогда.

– Ну, а вы то сами, готовы??

Я киваю, Стани тоже качнул головой, но немного позже. Я же говорю, что братец, что-то заторможенным выглядит, неужели так волнуется перед испытанием или очень взволнован тем фактом, что древними артефактами обладать будет? Возможно…

А капитан, между тем, продолжил…

– Смут, сейчас в усадьбе Бирка, готовит все к предстоящему ритуалу. Выезжаем через час. Есть время перекусить и переговорить, отказ не принимается.

Я же, киваю Щупу…

– а мы не с пустыми руками – говорю я, улыбаясь – есть две тушки крыс. Берёте??

Щуп, сам не свой от радости, явно его тут местные охотники, таким богатым уловом, не балуют.