– Вы настолько уверены в его возвращении? – Николаева слегка приподняла брови в знак удивления. – Прошло почти полгода с момента «Дезинфекции»… – Она замолчала, увидев скрытый знак Медведя. Тот незаметно покачал головой, мол, не надо. Пусть.

– Уверен! – заявил контрразведчик. – Имеющиеся у меня для этого основания я считаю достаточными. В общем, нам необходимо наладить сбор информации, в идеале заполучить своих агентов в крупных группировках Ареала. Наиболее эффективным на первых порах способом будет установление доверительных отношений с торговцами, перекупщиками и, если удастся, с продавцами магазинов. Для этого требуется регулярная торговля и грим, чтобы изменять внешность. Мои запасы невелики и заканчиваются.

– Понятно, – подытожил Медведь. – Нужны деньги. И парой-другой канистр тут не обойдёшься.

– Можно к Яреге сходить, – предложил Рас. – Там раньше нефть грузили в железнодорожные цистерны, говорят, всё, что в танках на момент катастрофы было, стало «Иксом». Там опасно, аномалий много, и Зомби часто видят, но от нас ближе всего. И оттуда недалеко до магазина на нейтралке, его из Ропчи каждый день РАО привозит.

– В Яреге вроде банда уголовников пару месяцев назад на сталкеров напала, – вспомнил Айболит. – Были жертвы. Поговаривают, и десятка три-четыре там объявилось.

– Слышал про тот случай, – согласился Рас, – думаю, бандюки из Нижнего Доманика пришли, там раньше колония была, может, они в её развалинах и поселились. Но за это время мало ли что могло произойти! Говорю же, Зомби там часто появляются. Лично я бы сходил, можно же и осторожно поглядеть! И в том районе есть пятна нефтяные, я знаю пару мест.

– Тогда так. – Медведь задумчиво потер подбородок. – Для начала проведём разведку. Помнится, когда я ходил к Яреге месяца три назад, в сам посёлок лучше было не заходить, радиация кругом и аномалий много. Да и идти через него трудно, ударная волна там всё превратила в одну большую свалку строительного мусора. Но нефть в танках была, пару канистр я слил, и никого не видел, зато следов медвежьих было предостаточно. Опасное место.

– Давайте посмотрим хотя бы издалека! – не унимался Рас. – Там на отвал можно влезть, даже в руны не заходя! Оттуда в бинокль понаблюдаем, танки нефтяные как на ладони будут.

– Если бандиты в Яреге обосновались, на отвале наблюдательный пост наверняка будет. – Базальт опустошил банку солдатской пайковой перловой каши и присоединился к разговору. – Удобная высотка. А вообще я – за. Давайте сходим, мне там до «Дезинфекции» бывать доводилось, местность помню. Для начала можно вдвоём сходить, так незаметнее будет. Я и Рас, например.

– Я с вами, – присоединился контрразведчик. – Оттуда в любом случае в магазин надо идти. Лучше бы, конечно, к стройке Сателлита, вот где все свежие новости скапливаются, но туда без грима нельзя.

– Тогда уже впятером идите, – хмыкнул Медведь. – Пять стволов – это уже немало. Капкан, Шорох, пойдёте с ними. А мы с Байкалом к Ухте наведаемся, посмотрим, как наши добрые соседи организовали оборону и наблюдение. Пригодится на будущее. Айболит, вы с Владом остаётесь здесь, будете нас всех встречать-провожать у границы с Жёлтой Зоной, место обговорим. – Он обернулся к учёным: – Научное сообщество пока с собой не берём. Вот добудем вам ноутбук, тогда и запланируем график работ. Пока составьте список всего, что вам необходимо, будем думать, как и где это доставать.

Утром следующего дня Базальт увёл свою группу к Яреге, и пока Влад с Айболитом провожали их до Зелёной Зоны, Медведь с Байкалом готовились к разведвыходу в Ухту. Планировалось полностью обойти город и составить по возможности максимально подробную карту прилегающей к базе местности. Снайпер обосновался на крыше и зарисовывал план окружающих руин, и Медведь в бинокль разглядывал развалины здания Службы Собственной Безопасности. Там должны быть схемы Городка и точные списки помещений: где и что именно располагалось. Надо бы потом предпринять попытку туда пробраться с лопатами, ломами и верёвками, вдруг чего полезного и отыщется. «Помнится, когда мы выбирались из камер в день «Дезинфекции», завалы там были сплошные, просто так шкафчик с картами не найдёшь… – Он перевёл взгляд дальше, скользя по многочисленным руинам. – Ничего не уцелело и на двадцать процентов, но дальше на восток должны быть ещё такие же, как наш, склады». Эти старые хранилища строились давно, в самом начале функционирования РАО «Ареал», их конструкция намного прочнее других. «Одноразовые» блочно-панельные коробки Городка возникли здесь гораздо позже, когда Пояс подошёл вплотную к Ухте. Старые прочные склады наверняка уцелели, в них может находиться что-нибудь полезное. По идее сталкеры, что отваживаются ходить в Жёлтую Зону, должны были попытаться влезть туда в первую очередь, но мало ли что… В подобных строениях запросто можно натолкнуться на что-то очень недоброе вроде Профессора или Сторожа. Далеко не каждый рискнёт заходить внутрь.

– Нужно поговорить с Водяным, – Байкал оторвал взгляд от схемы, – пусть посмотрит вокруг базы, что к чему, где есть проходы, где нет.

– Думаешь, стоит? – усомнился Медведь. – Это же Жёлтая. Тут обстановка постоянно меняется. Вот найти ещё пару маршрутов выхода в Зелёную надо обязательно. Иначе наследим так, что со временем тропу сюда натопчем.

– Кстати, надо бы ложную тропу натоптать. – Снайпер указал карандашом в сторону дальних развалин. – Чтобы от Зелёной туда шла. Пусть упирается в развалины или в никуда. Это собьёт с толку любопытных. При необходимости её можно будет заминировать. Отсюда те руины хорошо простреливаются, и с такого расстояния меня с «Невидимкой» не заметят никак.

– Отметь на схеме ложный маршрут, – согласился здоровяк, – натопчем, когда соберёмся все вместе. Насчет схемы, думаю, надо доску грифельную раздобыть. После Выброса можно на неё наносить расположение тех аномалий, которые гарантированно сидят всю неделю на одном месте. Всё же лучше, чем ничего, тут ты прав.

– И ещё надо перископ раздобыть, – добавил Байкал. – Здесь его установить, прямо за обломком стены. Тогда наблюдателя можно сажать на лавку, и его снаружи не будет видно.

– На складе РАВ есть пара штатных, – вспомнил Медведь. – И сеть там была маскировочная, синий с жёлтым. Еще пять лет назад привезли, кто-то на заводе по ошибке выкрасил её в цвета Жёлтой Зоны, решил, что если наши «Мембраны» имеют такой камуфляж, то и сеть нам нужна аналогичная. Не знали они, что в Жёлтой нам нечего накрывать, да ещё таких размеров, завод её для маскировки вертушки изготовил. Ею крышу можно завесить. Пойду, поищу.

– Один? На склад РАВ? – Снайпер вновь оторвался от схемы и посмотрел на него, словно врач на пациента. – Так и вляпаться недолго, вокруг складов всё дрянью забито. Дождись Водяного хотя бы!

– Вон они, возвращаются. – Здоровяк кивнул в сторону Зелёной Зоны, на приближающиеся фигуры двух людей, мудрёными зигзагами бредущих след в след по чистому на вид пространству между развалинами. – С Водяным и пойду, одному всё не унести, рук не хватит.

К складу артвооружения шли долго, но без происшествий. Влад топал небыстро, но уверенно, как обычно хлебая воду из пластиковой бутылки, и идущий за ним Медведь в порядке тренировки пытался определить, где и как сидят аномалии. Время от времени он швырялся гильзами, чтобы убедиться в своей правоте.

– Зачем вы это делаете? – поинтересовался Влад после того, как очередное Сито с тихим скрежетом распустило на иглы пистолетную гильзу в двух шагах от них.

– Чтобы не расслабляться, – улыбнулся майор. – Эдак можно привыкнуть к тому, что ты нас через аномалии за ручку водишь. А если самому придётся идти, то лучше быть наготове.

– Скажите, Медведь, а какие они, аномалии? – Водяной с любопытством посмотрел на него. – Я ведь их совсем не чувствую. Просто иду туда, где не страшно, и всё.

– Каждый их по-разному ощущает, – пожал могучими плечами здоровяк. – Кто-то вообще никак, таких, кстати, большинство. Этим в Жёлтую лучше не соваться. Кто-то слышит визг, кому-то кажется, что он чувствует лёгкое дуновение ветра… у меня всяко бывает… то запах странный чудится, то тихое дыхание слышится. Иногда и вовсе резко возникает чувство, что там, перед тобой, что-то есть, очень злое и враждебное. В одном все сталкеры сходятся – каким бы образом ты ни ощущал аномалию, ощущение это очень призрачное, не явное. Аномалия о себе громко не заявляет. И надо быть очень осторожным и внимательным, чтобы не прошляпить собственный сигнал об опасности. Потому опытные сталкеры и ценятся. Их даже законченные отморозки стараются не убивать – гораздо выгоднее заставить его сводить тебя в Жёлтую, там «Икс» без конкуренции добывается и его выход на поверхность мощнее, если повезёт, можно и мет найти. Не говоря уже о том, что в полевых лабораториях РАО осталось много чего вкусного… если живым оттуда выйти сумеешь. Так что тебе очень повезло, идёшь себе и ни о чём не тревожишься.