- Вы же помните, как выглядели эти аануры, их города, поселки, что они из себя вообще представляли?
- Я не настолько стар, юноша. Мне двести девяносто лет. Чего ты улыбаешься? Друиды живут, в среднем, пятьсот лет. Аануры исчезли триста пятьдесят лет тому назад. Города Ушедших в Мёртвой степи я видел лишь издали. Необыкновенно красивые дома, какие-то грандиозные сооружения, прямые и широкие улицы, уходящие в глубь городов, очень много деревьев и цветов. Ты не ослышался, есть деревья и цветы, а кустарники аккуратно подстрижены. Такое впечатление, что город о себе сам заботится. Всего в степи пять городов и каждый друг от друга чем-то отличается. Похожих нет, это точно. А те развалины, в которых рыщут старатели, это разрушенные здания, напоминающие наши трактиры или гостиницы. Кому города и откроют свой защитный барьер, то только тебе. Я редко ошибаюсь, мальчик мой.
- Меня не пропустят через Северные ворота. В степь без разрешения магистрата не пропускают, вы же в курсе?
- Конечно, но теперь у тебя есть мощный покровитель: магистр Арнинг.
Интересно как: друид ведёт свою, только ему известную, игру. Почему бы его не спросить об этом напрямую? Нет, пожалуй, спешить не буду. Время покажет, кому можно довериться, а кому нет. Надо ограничиться общим вопросами. То, что друид раскрыл мне свою тайну - ни о чем ещё не говорит. Нужно время, чтобы во всем разобраться. Я задумался о своих родителях, о брате. Как получилось, что судьба-злодейка нас разлучила? Исходя из слов друида, аануры умеют передвигаться по мирам. Тогда почему меня никто не навестил до сих пор?
- Как аануры передвигаются по мирам? - спросил я.
- Здесь тайны никакой нет, Арвил. Уже привычная, даже вам, телепортация. Тебя, как я понял, грамоте Лорнс обучал? Что ты знаешь о географии нашего мира, о истории Империи, как она возникла, как располагаются города Ушедших?
Аразур подошёл к шкафу, нашёл большую карту. Расстелив её на столе, он начал объяснять:
- Когда-то, на нашей планете Cораста, как назвали её твои сородичи, было три огромных материка. Самый большой, на котором мы живём, называется Пирсель. На языке аануров это значит "цветущий". Наш материк богат на полезные ископаемые, большая часть земли очень плодородная и благодаря сравнительно мягкому климату, позволяет выращивать овощи, фрукты, сочные пастбища кормят животных. Ты когда-нибудь слышал о массовом голоде? Нет? Теперь посмотри на карту: на месте современной Империи было расположено семь королевств. Пять из них занимали южное побережье Спокойного моря, два королевства располагались на севере. Центральная часть, а это огромная площадь, принадлежала аанурам. Наши королевства когда-то соединял огромный тракт, по которому могли передвигаться торговые караваны. В случаи возникновения каких-то военных действий между королевствами, а войн было огромное количество, Ушедшие перекрывали тракт и войскам приходилось совершать обходной маневр, двигаясь по дороге вдоль хребта Невезения. Эта дорога занимала около шести месяцев и война, порой не начавшись, заканчивалась. Здесь политика аануров была неизменна: меньше воин, больше торговли. С запада с Мёртвой степью и с Империей граничат два государства: Султанат, Абу-Арн, а ещё западнее, вплоть до Радужного океана, расположены Дикие степи. В Султанате очень развита наука, много учебных заведений, два из них проводят обучение людей с Даром. Другое вероисповедание делает жизнь людей отличной от жизни в Империи. Там строгие законы, которые касаются правопорядка и семейного уклада. В общем, отличий много, но все они коренным образом отличаются от жизни в Абу-Арне. Я бывал там и могу сказать одно: в Султанате люди живут и радуются жизни, образно говоря, в Абу-Арне эту жизнь проклинают. Деспотичная и жадная династия короля довела людей до нищеты. О образовании речи нет и не ведётся. Вот чего не занять у Абу-Арне, это наличие огромного обученного войска. Союз двух государств, Абу-Арна и Султаната, в случае возникновения конфликта с Империей, может стать для нас фатальным. В Диких степях, в основном, проживают орки и тарусы. Если орки занимаются животноводством и разведением лошадей, то тарусов можно назвать одним словом - падальщики. Ни к какому ремеслу они не приучены, орки их используют в качестве рабочей и бесплатной силы. Рост у тарусов около полутора метров, голова маленькая и уродливая. В общем, мерзкие типы.
Друид замолчал, давая возможность мне осмыслить услышанное.
- Не устал от лекции?
- Да нет, мне интересно. А что с двумя материками стало? - спросил я.
- Из-за войн, которые развязали маги двух островов, они благополучно исчезли под водой. Идиотство чистой воды. Большая часть населения погибших островов спаслась, и на кораблях, добравшись до побережья нашего материка, организовали два государства: Хинь-У и Зань-У. Культура и образование у них в зачаточном состоянии, но войны происходят с периодичностью раз в три года. Только хребет Невезения отделяет нас от этих варваров. Благодаря войнам, у них сильно развито кузнечное ремесло. Это и понятно: армии огромные, потребность в оружии, соответственно, большая. Торговлю эти государства, в основном, ведут по морю, потому что переход через хребет очень сложный. Самое отвратительное, это стремление варваров завоевать Империю, с благодатной землёй, богатой полезными ископаемыми. Сам я не был за хребтом, но побывавшие за хребтом рассказывают, что земля там очень скудная. Почти мёртвая. Я вот что думаю: двум нашим соседям нужны артефакты из Мёртвой степи, а государствам, расположенным за хребтом Невезения, наша земля. Если пошло нехорошее шевеление и там, и там, то жди неприятностей.
Я встал со стула, решив размяться. До рассвета оставались считанные минуты. Горизонт окрасился в бледно-розовый цвет, на пороге стоял новый день. Какие сюрпризы он нам приготовил?
- Ты знаешь, расположение городов совпадает с силовыми линиями нашего материка. - Аразур достал из шкафа свернутую в трубку прозрачную бумагу, развернул и положил её поверх географической карты. Совместив изображение материка на карте и бумаге, он продолжил: - Вот смотри, в том месте, где основные линии силы пересекаются, располагаются четыре города Ушедших. Если мысленно соединить эти города - получится идеальный квадрат. В месте пересечения диагоналей находится самый большой город аануров. Вот такие дела. Если человек и попадёт в город Ушедших, то это произойдет очень и очень нескоро. Знание самой природы Силы, возможность управлять энергией по своему выбору и желанию - пока так и остаётся для человека мечтой. Помнишь, как отреагировал Лорнс на мои слова о плохих учениках? Это так, Арвил. Когда была возможность чему-то учиться у старшей расы, люди предпочитали воевать друг с другом, когда учителя ушли, они схватились за голову. Одарённых людей, которые продолжают своё развитие, я могу пересчитать по пальцам. Первый, это архимаг Торенс, возглавляющий Совет Девяти. Вторым в этом списке я бы поставил нашего магистра. Но Арнинга засосала трясина под названием текучка. Возглавлять Академию это почетно, слов нет, но развитие магистра остановилось лет десять назад. Четверо лучших магов находятся в разных частях Империи. Они возглавляют оборонительные рубежи с Абу-Арном и Султанатом. А остальные одаренные, достигнув уровня мастера или старшего мастера, ни к чему больше не стремятся. Лень, скорее всего. Вот ты, как пример, имеешь высокий потенциал, у тебя развитые силовые линии, очень большой, на уровне магистра, источник силы. Почему ты, Арвил, не проходишь обучение в Академии? Нет желания?
