- Побудешь с нами подольше, к Ржачу привыкнешь. Он у нас такой.... - Лысач сделал неопределенный жест рукой. - ...затейник, одним словом. Думаю, нам нужно отсюда убираться.
- Согласен, - ответил я. - Если появилась эта восьмерка, могут появиться другие твари. Давайте заберём кое-что для приготовления нормальной еды, найдём укромное место, перед дальней дорогой поедим.
Ржач, наконец-то, вышел из ступора, когда услышал упоминание о нормальной еде.
- Это ты грибы и рыбу называешь нормальной едой? - спросил он у меня. - Вот поешь эту гадость ни грамма не соленую солёную недельку-другую, я посмотрю, как ты запоёшь, Арвил.
- Ржач, я не помню, когда в последний раз ел, меня этим не испугаешь. Возле лестницы я оставил мешок с припасами, которые нашёл в храме. Ничего сверхъестественного, но обед будет сытным и вкусным. Я хочу искупаться по-быстрому, если вы не против. Вы пока вещи собирайте, я недолго. Если что-то увидите подозрительное - кричите.
Вода была, скажем, прохладная, долго в ней не усидишь. Но всё равно это было удовольствие. Накупавшись вволю, я вышел на берег.
- Это где ты столько шрамов заполучил, Арвил? - спросил Лысач. - На тебе же живого места нет!
- Да вот, угораздило меня познакомится с одним нехорошим человеком, точнее, не совсем с человеком. Он меня учил уму-разуму, негодяй эдакий, не жалея моего бренного, и столь любимого тела.
Старатели могли поклясться, чем угодно, что услышали смех, который раздался словно из ниоткуда.
- Так вот, это не совсем хорошее создание издевались надо мной так, что и врагу не пожелаешь. Грех, конечно, на него жаловаться, знаний я получил предостаточно. Ладно, давайте выдвигаться. Отойдите отсюда метров на сто, на берегу нужно немного прибраться. Следы запутать нашим преследователям, если такие появятся.
Когда старатели отошли на приличное расстояние от места стоянки, я вызвал элементаля Воздуха. Поднявшийся сильный ветер "вылизал" берег так, что увидеть факт пребывания на нем человека стало невозможно. Сумка с продуктами так и стоял у ступеней лестницы, ведущей к храму. Я ещё раз поблагодарил Тори за подаренный небольшой запас копченного мяса, полусухой колбасы и небольших хлебных лепёшек.
- Где вы мои вещи спрятали? Далеко отсюда? - спросил я. - Не хотелось бы далеко от храма уходить, мало ли что может случиться.
Лысач показал на большой дом, находящийся от нас в тридцати шагах.
- Арвил, как ты собираешься обед готовить? На дым свора нечисти слетится, - спросил Ржач.
- Есть способ, не переживай, - ответил я, оглядываясь. - Мне одному кажется, что дует сильный ветер?
- Это очередная загадка, Арвил. Перед тем, как появились те чудовища, ветра вообще не было. Был полный штиль. Такое впечатление, что открыли какую-то невидимую нам дверь или огромные ворота.
Я вспомнил рассказ карлика Кирка, что ворота города, в котором мы сейчас находились, были закрыты Великой печатью. Неужели кто-то из гномов всё-таки подобрал заветный ключик к дверям? Когда мы расположились на заднем дворе дома, выбранным старателями местом для ночлега, ребята начали сооружать подобие костра, складывая дрова. Я их остановил, прекрасно понимая, что нельзя разводить огонь. Мы просто установили на самодельной треноге котелок с водой, элементаль Огня принялся за работу. Огонь под котелком возник из ниоткуда, что привело Лысача и Ржача в восторг. Дыма не было, через некоторое время над водой появился пар. Но особый восторг у друзей вызвало содержимое моей сумки. В воду отправилось мелко нарезанное соленое мясо, грибы. Ржач вызвался подержать над паром хлебные лепешки, чтобы их можно было есть, а не грызть. Через час, сытые и довольные, мы сидели в доме. Я слушал рассказ старателей о том, что с ними произошло за прошедшие сутки. В одном мнении мы сошлись безоговорочно - летающих крыс кто-то спугнул с насиженных мест. Следовательно, из подземного города был ещё выход, который, возможно, нас выведет на поверхность земли. Я задал этот вопрос Тори, он подтвердил мои догадки. В Великом городе моих предков я всегда успею побывать. Всему своё время.
- Выход на поверхность есть, и он начинается... на городском кладбище. Вы там ещё не побывали? - спросил я.
- Нет, мы даже не знаем о его существовании. Что за хитрый ход карликов? Почему нужно устраивать начало хода именно с кладбища? Мало мы здесь страха натерпелась, так ты нам предлагаешь туда прогуляться? - спросил Ржач.
- А почему бы и нет, Ржач? - ответил другу Лысач. - Арвил владеет магией, а захоронение карликов нам многое расскажет. Я с тобой согласен, Арвил, надо идти на кладбище. А ну-ка, тихо! Замолчали!
Мы подошли к окну, выходящему на задний двор, и то, что увидели, нам страшно не понравилось: уродливая крыса обнюхивала не остывший котелок. Тварь была ещё большего размера, чем "наши старые знакомые" на берегу реки. Шерсть темно-коричневого цвета, маленькая голова, красные бегающие глаза, какой-то обрубок, заменяющий хвост. Но больше всего поразило, что этот урод стоял и ходил по двору на задних лапах очень легко и непринуждённо. Не дыша, мы наблюдали за чудовищем. Прошло какое-то время, к крысе прилетела еще одна. Я мог биться об заклад, что они наделены разумом. Твари между собой общались, что-то обсуждали. Я поднял с пола что-то похожее на скалку, умудрился вставить её в ручку двери, её заблокировав. Крысы постояли возле котелка, по-видимому, обсуждая, куда делись существа, которые здесь были совсем недавно: котелок не остыл, а следов огня нет. Одна крыса подошла к двери, попыталась её открыть. Что-то каркнув своему сородичу, она отошла от двери и без разбега взмыла вверх. Вторая последовала её примеру.
- Это что же получается, крысы чувствуют тепло на расстоянии? И как нам теперь идти по городу? - спросил Лысач.
Открыв дверь, я выглянул на улицу. Посмотрев на небо, летающих тварей не увидел.
- Время терять нельзя, нужно уходить из дома прямо сейчас. Сдаётся мне, что крысы полетели за подмогой, - сказал я. - У кого какое мнение?
Ржач, тяжело вздохнув, поднял с пола заплечную сумку. Громко охнув, он сел на кровать, держась за поясницу. Я попробовал приподнять его мешок, но оторвать от пола не смог.
