<p>

МАРС 2020 (фантастический юмористический рассказ)</p>

   На космодроме Канаверал в это утро было необыкновенно многолюдно и даже, можно сказать, празднично. Такого количества учeных, инженеров, техников, журналистов и просто зрителей там не наблюдалось со дня его основания. Ещe бы - ведь провожали участников первого пилотируемого полeта на Марс!

   О проекте "Марс 2020" уже раструбили все крупные мировые СМИ. Множество людей с огромным интересом следило за этим событием поистине планетарного масштаба. И вот, наконец, начался обратный отсчeт до старта.

   Только ракета-носитель с космическим кораблeм скрылась из поля зрения, как к солидному мужчине в светлом костюме и солнцезащитных очках подбежала с микрофоном в руке невысокая рыжеволосая журналистка.

   - Мистер Смит, Сандра Кейси, "Нью-Йорк пост". Как Вы оцениваете шансы на успех миссии "Марс 2020"?

   - О, сто процентов! Или, если быть точным, - 99.9. - довольная белозубая улыбка засияла на гладко выбритом лице Мистера Смита. - Наши учeные и технари отлично поработали и никаких проблем возникнуть не должно.

   - А сколько времени продлится этот полeт?

   - Около полугода, мисс Кейси.

   - Миссис - поправила журналистка руководителя проекта (а это был именно он).

   - Извините! Но Вы выглядите именно как мисс. Мисс Марс, например. - попытался выйти из неловкого положения мистер Смит.

   - Целых полгода! И столько же обратно, не так ли?

   - Да. И еще пару дней наши парни поработают на этой планете.

   - Это же целый год, мистер Смит! А как же их семьи?

   - Не волнуйтекь, миссис Кейси, - успокоил журналистку руководитель проекта "Марс 2020" - мы позаботимся об их семьях. Им, конечно, придется немного подождать, но ведь это всего лишь год. К тому же и астронавты, и их родные, и все мы знаем, как важно для нас то, что мы сейчас делаем. И мы точно сделаем это. Вы ведь слышали речь нашего президента по этому поводу?

   - Мистер Смит, Мистер Смит! - уже оттеснил всего на секунду замешкавшуюся журналистку ее коллега - Джон Паддингтон, "Таймс". Вы, конечно, слышали о планах русских тоже отправить экспедицию на Марс. Что Вы об этом думаете?

   Мистер Смит снисходительно улыбнулся - Они уже опоздали. Мы были первыми на Луне, мы будем первыми и на Марсе!

   ...

   Шесть месяцев спустя. Планета Марс.

   - Вау! Парни, мы приземлились, то есть "примарсились". Поздравляю!

   - Мы сделали это, капитан!

   - Билли, Ник, как вы?

   - Все отлично, капитан.

   - Да, капитан, мы в норме.

   - Готовьтесь к выходу, парни!

   - Есть, капитан! - дружно отозвались оба.

   И вот, наконец-то, открылся шлюз спускаемого аппарата и по специальному пандусу на поверхность красной планеты торжественно выехал марсоход с двумя астронавтами на борту. Немного поездив по поверхности красной планеты, "Роувер" остановился и один из астронавтов обратился к своему напарнику:

   - Ник, я немного разомну ноги и заодно возьму пробы грунта.

   - О'кей, Билли! А я пока покатаюсь вокруг и погляжу, что здесь к чему.

   Астронавт по имени Билл неспеша вылез наружу, прошел несколько метров, достал специальный контейнер из висевшей у него на боку сумки и набрал в него немного марсианского грунта. Затем направился к находившемуся неподалеку кратеру. Второй в это время продолжил колесить по поверхности Марса.

   Минут пять спустя астронавт, шедший пешком, вдруг куда-то исчез. В динамике радиостанции Билла сперва раздался какой-то шум, затем раздраженный голос его напарника:

   - Проклятье! Бил, ты меня слышишь?

   - Да, Ник, я слышу тебя! У тебя проблемы?

   - Ерунда, Бил, я просто свалился в этот чертов кратер.

   - Тебе помочь?

   - Нет, дружище, я сам отсюда выберусь. Правда придется немного попотеть...

   Первый из астронавтов все-таки подогнал свой марсоход к злополучному кратеру.

   - Черт возьми, Ник, как тебя угораздило сюда свалиться?

   - Знаешь, Билли, я залюбовался здешним небом (если это можно так назвать), оступился и свалился в эту проклятую дыру. - Ник пыхтя выкарабкался на поверхность и направился к марсоходу. - Зато мне удалось взять пробу грунта и из самого кратера! Думаю, это будет интересно нашим умникам. - он вынул из сумки один из контейнеров и с довольным видом продемонстрировал его своему коллеге.

   - Стоп, стоп, снято! Отличная работа парни! На сегодня достаточно. - полный пожилой режиссер с длинными, уже изрядно поседевшими волосами, в джинсах, клетчатой рубахе с короткими рукавами, больших солнцезащитных очках и сомбреро отложил в сторону мегафон и вытер большим, как полотенце, клетчатым платком вспотевший лоб. - Ну и жарища сегодня!