Женщина в восхищении смотрела на одну пару, танец которой просто завораживал. Эти двое настолько поймали не только ритм, но и смысл звучащей музыки, что она не верила своим глазам. Образы менялись, как только чуть-чуть менялась музыка. Сейчас, например, женщина выдела вековой дуб, прикрывший своей могучей кроной хрупкую березку от сильного урагана. «Надо точно узнать, кто это такие», – решила королева и потянулась своими чувствами, чтобы запечатлеть образы. И ничего. Вообще. Словно там пустота. Тогда она к мужчине или молодому человеку протянула ментальный щуп и… наткнулась на неощущаемую защиту. Это был не ментальный барьер, а нечто совершенно другое, с чем она за свою жизнь ни разу не сталкивалась. Королева хотела обдумать этот момент и порыться в памяти – возможно, она слышала когда-то о подобном, как ее прервали.

   – Это он мама, – услышала она голос дочери.

   Женщина сразу поняла, о ком идет речь. Поэтому решила использовать артефакт, созданный еще тысячу лет назад великим мастером магического конструирования ее народа. Он на порядок усиливал ментальные способности, а при соответствующей подготовке и больше. Направила на молодого человека и… пошатнулась от пришедшего удара. Она даже встряхнула головой, чем заработала обеспокоенный взгляд дочери. Самое интересное было то, что пришел он по ее же ментальному щупу. Композиция закончилась, и королева подняла взгляд на парочку. В глазах еще все плыло, но она заметила, как девушка потянула парня куда-то вглубь парка. И только когда те скрылись из виду, наваждение, охватившее зрителей, исчезло и те загомонили. Сама же женщина только сейчас сообразила применить на себя исцеляющие чары.

   – Это точно был он? – она повернула голову к дочери. – Как ты узнала?

   – По его одежде. Он уже был в ней на праздничном балу в честь поступления.

   – Он настолько беден, что не может пошить себе новую?

   – Я не заметила, чтобы он тратил деньги, – задумчиво ответила девушка. – Но у меня создалось впечатление, что ему на нее просто плевать, – женщина скривилась от подобного выражения и осудительно посмотрела на юную эльфийку. – Если не возможно оскорбление короны, то он бы вообще не пришел, или пришел в своем излюбленном комбинезоне.

   – Так, идем, нам надо серьезно поговорить.

   И королева уверенным быстрым шагом направилась в сторону дворца. Пришли они в ее покои и Тинаэль скривилась, понимая, что на бал она, скорее всего, уже не попадет.

   – Садись, – королева указала на кресло напротив себя.

   Ее дочь, понимая, что это надолго, вздохнула и выполнила просьбу-приказ.

   – Скажи, как ты относишься к этому барону? Насколько он тебе отвратителен?

   Молодая эльфийка задумалась, а затем подняла на мать удивленный взгляд.

   – Странно, но я не испытываю к нему ничего негативного, – медленно ответила девушка. – Хотя при первой встрече он показался мне замухрышкой. Невысокого роста, невыразительное лицо, никакой атлетичной фигуры, но…

   Девушка замолчала.

   – Ты не заметила или может быть почувствовала ментальное воздействие от него?

   – Нет, – уверенно ответила ее дочь. – Но отличить правду он говорит или врет, никогда не могла.

   Королева поднялась, подошла к шкафу и достала небольшую шкатулку. Поставив ее на стол, активировала лежащий в ней артефакт в виде красивейшей броши. Нечто осязаемое распространилось в стороны. А девушка еще раз вздохнула, сообразив, что разговор намного серьезнее, чем она предполагала изначально.

   – Теперь слушай, что я тебе скажу. Мир Ха́йтарсс закрылся наподобие Кхелл’Гархалл. Он был необитаем, но все равно очень ценен. Крайне мало подобных ему миров, откуда существует столько межмировых путей. А он находится совсем рядом с нашим. Нам нужны земли империи любой ценой. На данный момент один из самых быстрых способов твое замужество с этим бастардом. Убеждение императора, чтобы тот его признал официально и назначил наследником, пусть и вторым, я беру на себя.

   – Ма, есть проблема, – девушка состроила обиженную мордашку. – Он на меня вообще не реагирует. А иногда, когда увидит, то у меня создается впечатление, что он хочет скривиться.

   – Ничего, – довольно улыбнулась женщина. – Главное, что ты сама не против разделить с ним ложе.

   Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, императорский дворец, парк.

   Отбежали мы достаточно далеко и, скрывшись за высокими кустами остановились. Тиа тут же прильнула ко мне и мы слились в поцелуе. Я прижал ее к себе, но она умудрилась отстраниться.

   – Алек, будь осторожен, потому что кто-то на балу пытался воздействовать на тебя ментально. Ты еще ничего не умеешь и это могло принести тебе головную боль. Поэтому я отсекла этот ментальный щуп и даже ответила. Но я так сильно по тебе соскучилась и настолько увлеклась танцем, что не заметила, кто это был. В той стороне много кто стоял. Все, мне надо уходить.

   Тиа сделала шаг назад и исчезла. Я же медленно с задумчивым видом отправился обратно. Еще каких-то полчаса и можно смело уходить. Кто-то пытался влезть ко мне в голову, но кто? Хорошо, что хоть ее подарок – корона – защищает от вмешательства. А вдруг у меня еще есть и подарок змеи в виде короны? Рядом кто-то что-то сказал, но я не обратил на это внимания. И тут же почувствовал, как меня схватили за плечо. Точнее, попытались, поскольку отреагировал автоматически, и передо мной очутилась девушка.

   – Ты что не слышишь? – я удивленно посмотрел на нее. – Теперь станцуй со мной.

   – Я не умею танцевать, – ответил ей и, повернув направо, попытался ее обойти.

   – А если подумать? – глаза девушки сверкнули желтым огнем, и она снова загородила мне путь.

   Я же задумался, где и у кого я видел аналогичный цвет. А! Точно! На турнире лучников у темного эльфа. А это получается эльфийка или как она сами себя называют – дроу. А что там у них за отношения между мужчинами и женщинами? Оказывается, про них я ничего не знаю. У нас на целительском факультете их нет, вот я и не интересовался у Литанны. Я не знал, как себя вести, но тут меня выручил кто-то из слуг, так как был без маски.

   – Уважаемый Зорро, с тобой хотят поговорить. Идемте, я проведу.

   Сделав легкий поклон неизвестной дроу, я пошел следом за, наверное все же, посыльным. И направились мы не много, не мало, а ко дворцу. Но там шли недолго, и вскоре меня подвели к двери, у которой стояли два охранника. Мой провожатый вошел внутрь, оставив меня за дверью, но буквально спустя минуту вышел и пригласил войти. В кабинете, а это помещение может быть только им, находился всего один человек. И я его прекрасно знал, правда, только по портрету.

   – Ваше императорское величество, – я склонил голову, как меня научил герцог ти’Форилан.

   – Садись барон, – он показал взглядом, куда я могу опустить свою пятую точку. – У меня собственно один вопрос: ты не знаешь, что случилось со студенткой Авайлин Ильйонталь? Она спешно и без объяснений покинула академию и больше не появляется. На официальный вопрос и ее судьбе мы не получили ответа. Ты же, насколько я понимаю, ее жених и возможно уймешь наше беспокойство?

   Он что, серьезно меня спрашивает? Или это какая-то интрига императора, как меня предупреждал мой покровитель? Я же уверен, что он прекрасно осведомлен о моих отношениях с этой девушкой. Да еще назвал ее настоящим именем.

   – К сожалению, ваше императорское величество я не могу вам ничем помочь. Моя невеста исчезла, тоже не предупредив меня.

   – Жаль, очень жаль, – он вздохнул, придав лицу сожаление. – Я надеялся, что хоть тебе что-то известно. Можешь идти и веселиться дальше.

   Я в задумчивости брел по дворцу на выход, пытаясь хоть что-то понять из этого разговора. Но толку от меня в данном случае никакого, как и опыта интриганства нет. В итоге мысленно махнул на это рукой и решил ехать домой. Но не успел я выйти из дворца, как меня под руку подхватила очередная маска, в которой я с изумлением узнал дочь императора.