Куклы в её отсутствие тоже не теряли времени: Данте успешно связался с компанией «Гранадо» по просьбе Дэвида. Дэвид думал, что принял правильное решение – Данте спокойнее его и умеет употреблять вежливые обороты. Выяснилось, что кукла готова и отправлена. К счастью, Мария успела оплатить её заранее. Ждать осталось около месяца.

***

ты всё равно умрёшь

Мария открыла глаза и несколько секунд не могла понять, где она находится. Поняв, что она дома в своей спальне, она вскочила, уронив на пол книгу, которую читала перед сном. Эта тварь приходила к ней только на работе, когда Глюино был рядом. Неужели, он стал настолько сильным, что пришёл сюда?

я не смогу

Её силы и нервы были на пределе. Переиграть его, победить саму смерть… Это слишком трудно. Она была готова сдаться. Когда вдруг неожиданная мысль

сама смерть

посетила её. Мария подошла к окну и вгляделась в предрассветное мартовское небо. Почему она раньше об этом не подумала?..

В стекло ударилась птица и, бездыханная, плавно полетела вниз с высоты девятого этажа.

***

– Антоныч, что вы знаете о смерти?

– Смерть – это необратимое прекращение…

– Я вас сейчас ударю! – Мария сказала это вполне серьёзно, но они рассмеялись оба через мгновение.

– Ну ладно… В индийской мифологии была богиня Мритью, довольно миролюбивая, её назначили на этот пост из-за насущной потребности. Из её слёз, кстати, родились болезни… У греков было целое загробное царство со множеством «должностей», но без бога смерти человек умереть не мог.

– Без Танатоса, то есть?

– Да. Кельты верили в Анку – воплощение смерти на повозке, запряжённой скелетами лошадей. У мексиканцев смерть женского пола, многие почитают её как святую.

– А возможно ли, чтобы смерть поселилась где-то? Вселилась в какой-то предмет?

Антоныч пожал плечами, потом неожиданно улыбнулся:

– «Знакомьтесь – Джо Блэк»?

– Я о другом.

– Понимаю, – он вновь посерьёзнел. – Думаю, это возможно только в одном случае – если существует много разных смертей.

– …И вот одна из слёз Мритью обрела собственную жизнь… – задумчиво произнесла Мария.

– Или один из богов смерти навестил нас. Ты ведь об этом? В нашем Центре орудует не меньше, чем бог.

– Как его убить? – с надеждой в голосе спросила Мария.

Антоныч покачал головой.

***

Покачал головой и Дэвид.

– Ума не приложу, как убить смерть.

– Или хотя бы выгнать его. Давай, Дэйв, ты вечно что-нибудь придумываешь!

Дэвид сделал затяжку и упал на кровать.

– Я что-нибудь придумаю. Скоро. Обещаю тебе, хозяйка. А ты за это купишь мне подружку, а то Данте такой недотрога.

– Говнюк, – Мария вышла, оставив его поразмышлять наедине с сигаретой.

Сама она отправилась погулять. К счастью, март принёс тепло, и воздух в частном секторе около её многоэтажки потрясающе пах весной. Ей как раз надо было подышать свежим воздухом.

Она никогда раньше не задумывалась о том, как убить смерть. В её любимом чёрно-белом фильме «Орфей» Смерть убивает главного героя, когда тот уже находится в загробном мире, и он оживает. Но о смерти самой Смерти там ничего не было…

Рычание и злобный лай за спиной. Мария обернулась как раз в тот момент, когда разъярённый питбуль бросился на неё. Она сорвалась с места так, будто от этого зависела её жизнь, только через несколько стремительных секунд понимая, что так оно и есть.

я тебя уничтожу доктор сон

попытайся

Мозг быстро анализировал информацию – обрывок цепи на шеи собаки, капающая из пасти слюна. Он сорвался по чьему-то приказу и у него, кажется, бешенство. Ещё Марии с детства запомнилась истина, внушённая мамой – от собаки невозможно убежать. Не стоит даже пытаться. Но сейчас она спасает свою жизнь, и ежедневные занятия фитнесом ей в этом помогут.

я попытаюсь

Их забег длится всего несколько секунд, и собака обязательно догонит её, если она будет бежать по прямой. Мария видит справа от себя забор, не слишком высокий для неё, и прыгает через него. Приземлилась она не очень удачно, но питбуля препятствие несколько задержало. Она бросилась через двор к дому, навстречу новому лаю – немецкая овчарка, охраняющая двор, была отвязана. Мария на бегу выставила вперёд руку

не трогай меня пожалуйста!

и побежала к крыльцу – нужно оказаться внутри.

там никого нет

Вспышка сияния сохранила ей много времени – к другому забору. Лай питбуля слышался уже во дворе, а перелетая через забор, она услышала скулёж овчарки – Доктор Смерть устранил угрозу.

На той стороне забора оказался сваленным какой-то строительный мусор, она приземлилась на его кучу и полетела кубарем, приложившись левым плечом. Пытаясь встать, она отползла к зарослям кустов, и тогда услышала, что и собака перемахнула через забор, заскулив в куче мусора.

кусты

Мария оглядела ближайшую ветку.

как возле центра

У них шипы, длинные, торчащие в разные стороны. Она схватилась за ветку, отчаянно пытаясь сломать её, ободрав ладонь.

пожалуйста!

Ветка оторвалась, и Мария не стала останавливать инерцию, позволила своей руке хлестнуть на всю мощь. Острые шипы пришлись как раз по морде питбуля. Собака остановилась, пропахав лапами по земле и жалобно скуля. Мария никогда не била животных, пока они не нападали на неё, а сейчас был особый случай. Она вскочила и снова ударила со всей силы, на этот раз целясь в глаза.

Питбуль опустил голову, попытался потереть залитую кровью морду передней лапой.

– Прости, – сказала Мария и ударила его по голове каблуком ботинка. Часть её – милосердный доктор – протестовала глубоко внутри, но владела ею другая часть – жестокий убийца. Не следует убивать, если можно обойтись без этого, но если кто-то пришёл убить тебя, убей его первым.

Покончив с питбулем, она вернулась во двор. Овчарка была ранена, но не смертельно. Пёс подошёл к ней, виляя хвостом. Мария на секунду закрыла глаза. У питбуля бешенство, это говорило ей её сияние. Значит, овчарка тоже заражена…

Она посмотрела в умные глаза собаки, которые просили её кое о чём. И она отлично понимала эту просьбу.

прости

Она присела на корточки, пёс подошёл и лёг на землю у её ног.

Сегодня Доктор Сон выполнит работу Доктора Смерти.

Сегодня Доктор Сон проводит на тот свет не человека, но собаку.

***

Она нашла Данте в объятиях Дэвида.

– Мы боялись за тебя, – спокойно объяснил Дэвид, прижимая Данте к себе ещё сильнее.

– Вы всё видели.

– Я знал, что ты бежишь, – подал хриплый от плача голос Данте.

– А я знал, что за тобой гонится сама Смерть, – добавил Дэвид.

– Завтра всё закончится, – прошептал Данте, и она почувствовала холод где-то в животе. Завтра она работает вечер и ночь.

***

Утро выдалось тёплым, светило солнце, и ей никак не верилось, что это могут быть последние сутки в её жизни. Почему последний день всегда должен быть настолько красивым, чтобы было жалко покидать этот мир?

***

Мистер Кинг был на пару дней отпущен домой.

сегодня всё закончится

Марии угрожала смертельная опасность. Теперь уже непосредственно ей. Ему плохо писалось, хоть он и понимал, что его время на исходе, а роман закончить надо обязательно. Мыслями он всё возвращался и возвращался к ней. На его часах было полвосьмого, значит, она скоро приедет на работу ко второй смене.

Он встал с кресла и пересел на кровать. Лёг, а Молли Воплощение Зла запрыгнула к нему в ноги. Мистер Кинг закрыл глаза и постарался перенестись к Марии. Пусть хоть его сияние будет с ней.

На работе её ждёт неприятный сюрприз.

***

– У нас тяжёлая пациентка, – с порога услышала она голос Антоныча.

– Что случилось? – спросила Мария, забрасывая свои вещи на полку шкафа.

– СКВ, с сердечной недостаточностью.

– Беременная?

– Уже нет, но пока и нетранспортабельная. Вернее, её заберут, но не сегодня. Ждут, пока можно будет не забирать. Поэтому… шеф остаётся дежурить с нами, устроен индивидуальный пост в двухместной на физиологии, а ты побудь анестезиологом, пожалуйста.