Принц Христиан решил подождать со свадьбой и отвёз Жемчужинку в лесной домик у реки. Каждый вечер он приходил в лесной домик и рассказывал, как ему плохо живётся без принцессы. Иногда он даже плакал, и Жемчужинка потом находила на подушке слезинки, превратившиеся в бусинки. А когда она оставалась одна, бусинки-слезинки шептали ей истории о счастливых днях, проведённых вместе с принцем.

Помолвка принца

Однажды вечером принц Христиан не пришёл. Дул холодный ветер. Река, что протекала рядом с домиком Жемчужинки, бушевала. Принцесса, закутавшись в плащ, вышла из дома. Она решила пробраться во дворец, чтобы хоть краешком глаза посмотреть на любимого.

То, что она увидела, повергло её в отчаяние. Принц и его новая невеста танцевали в сверкающем зале. Много гостей съехалось поздравить принца и его будущую жену с помолвкой.

Жемчужинка стояла, прислонившись к оконному стеклу, и не замечала холодных порывов ветра. Её плащ улетел, но она осталась стоять, крепко сжимая в руке мешочек с подарками к своей свадьбе.

Вот принц Христиан начал играть. Его волшебная флейта запела мелодию любви, и сердце Жемчужинки заплакало от горя. Отвернувшись от окна, принцесса побежала обратно в лес. Ветер подхватил её и понёс в самую чащу. Вдруг музыка оборвалась. Принц покачнулся и выронил флейту в руки изумлённой королевы Нагоры.

Новое платье принцессы

Наступило утро. Жемчужинка проснулась на берегу реки. Её ноги и руки кровоточили, платье превратилось в лохмотья, а от домика остались одни развалины.

Принцесса вошла в прохладную воду реки, промыла свои раны и, когда вышла из воды, не нашла старых лохмотьв. У самого берега на огромном листе водяной лилии лежало новое платье, а рядом стояли дивные башмачки. К такому красивому платью не хватало только украшений. Принцесса развязала кожаный мешочек и достала подарок отца – жемчужное ожерелье.

Жители Софитамии

Только Жемчужинка надела ожерелье, как в тот же миг очутилась у ворот незнакомого города. Она вошла в ворота и увидела белые, голубые, розовые дома, зелёные лужайки и сказочные деревья, украшавшие улицы незнакомого города.

Поравнявшись с маленьким озером, в котором плавали золотые рыбки, она обнаружила рыночную площадь, где торговцы предлагали покупателям диковинные фрукты.

Но самыми удивительными в городе были люди. Встречая Жемчужинку, они кланялись и радостно приветствовали её: «Здравствуйте, Ваше Величество».

Чудо-гусли

За рыночной площадью возвышался мраморный дворец с резными башенками и белыми колоннами.

У входа во дворец стояли два стражника, а на маленьком возвышении лежали гусли. Не успела Жемчужинка поравняться с ними, как услышала песню:

«Юной принцессе доброе утро!

Ты королевой станешь нам мудрой,

Доброй, красивой, скромной, душевной –

Носишь на шее ты жемчуг волшебный».

Гусли продолжали петь, стражники стояли по стойке «смирно», а рядом с принцессой появился пожилой господин.

Главный министр Софитамии

– Рад приветствовать Вас, наша юная королева. Я главный министр этой страны – Шон.

Пожилой господин низко поклонился.

– Вы ошибаетесь, уважаемый господин министр! – смутилась Жемчужинка. – Я вовсе не ваша королева.

– В древней книге Софитамии записано: «Однажды, когда солнце высоко поднимется над городом, у ворот королевства появится юная принцесса с жемчужным ожерельем на шее. Приветствуйте её, как свою королеву». С тех пор каждый мальчишка только и мечтает первым встретить будущую королеву.

Тут только Жемчужинка увидела, что и на флаге у ворот, и на мраморной каёмке дворцового фонтана, и даже на шлемах стражников было изображено ожерелье такое, как и у неё на шее.

– Когда-то Софитамией правил мудрый король, и была у него дочь – прекрасная принцесса. Злой колдун похитил принцессу и унёс её далеко-далеко от нашего королевства. На шее юной наследницы осталось жемчужное ожерелье. Король от горя умер, а страной стали править министры – в ожидании возвращения королевы. Но если Вы сомневаетесь в подлинности ожерелья, – Шон опять низко поклонился, – мы можем это легко проверить. Для этого вам нужно будет пройти маленькое испытание.

– Да, да. Вот именно, я сомневаюсь, – закивала головой Жемчужинка.

И министр Шон повёл принцессу в тронный зал мраморного дворца.

Золотой трон

– Та, которой суждено стать нашей королевой, должна сесть на золотой трон, – торжественно проговорил министр Софитами Шон.

Он открыл дверь в празднично украшенный зал, в центре которого находился величественный золотой престол. Это было место, где во время торжественных приёмов восседали короли и королевы.

– Если ожерелье окажется поддельным, то его владелица не сможет даже приблизиться к трону. И тогда стражники Софитами с позором выгонят её за ворота королевства, – добавил Шон, кланяясь принцессе.

– Я согласна, – ответила Жемчужинка и, не раздумывая, подошла и села на золотой трон.

Мудрая королева

Вы, конечно, догадались, что ожерелье оказалось самым что ни на есть настоящим, и Жемчужинку тут же провозгласили правительницей Софитамии.

– Слушайте все! – кричали глашатаи. – В нашем королевстве теперь есть королева!

Жемчужинка оказалась мудрой и доброй правительницей, и жители Софитамии не могли нарадоваться её правлению.

Но иногда по вечерам Жемчужинке становилось грустно. Тогда она открывала кожаный мешочек, где лежал золотой гребень в форме бантика, доставала бусинки-слезинки и вспоминала принца Христиана. Она уже знала, что после той ночи, когда принц Христиан танцевал на балу с противной Унией, он куда-то исчез. Его никто не видел ни во дворце, ни в Королевстве. Говорили, что утром принц ушёл из замка вместе с флейтой и портретом принцессы Жемчужинки.

От этих разговоров юная королева делалась ещё печальнее.

Тайное оружие

В каждой волшебной стране обязательно должно быть тайное оружие от врагов. В Софитамии этим оружием были две вещи: невидимая сеть и волшебный шлем.

Волшебный шлем наделял своего хозяина смелостью, и он становился непобедимым, а невидимая сеть помогала запутать врагов.

Только королева Софитамии да ещё министр Шон знали, где хранится тайное оружие страны.

И хотя никто не угрожал жителям Софитамии, Жемчужинка никому-никому не рассказывала о Хранилище волшебных предметов.

Праздничные турниры

Раз в месяц в Софитамии проходили праздничные турниры, на которые съезжались рыцари и прекрасные дамы из соседних государств.

Рыцари мечтали понравиться Жемчужинке и жениться на ней. Они сражались копьями, бились мечами, стараясь произвести хорошее впечатление на принцессу. По окончании турнира самому смелому из них мудрая королева вручала приз – букетик нежных фиалок. Рыцарь прижимал букет к губам и закрывал глаза от счастья. А Жемчужинка в каждом сражающемся рыцаре надеялась увидеть принца Христиана.

Зависть Нагоры

Королева Нагора всем завидовала. Она завидовала красоте юных фрейлин, ловкости придворных кавалеров, мудрости королевского звездочёта, розовым щёчкам дочки кухарки, силе деревенского дровосека.

Она только и делала, что завидовала и завидовала. От злости и зависти она сделалась худой и жёлтой, как корка высохшего апельсина.

Её подданные терпеливо сносили и злость, и зависть королевы Нагоры. Втайне они надеялись, что однажды, когда принц Христиан женится, у них появится новая королева, добрая и мудрая. Правда, будет это нескоро – принц Христиан куда-то подевался и когда возвратится – никто не знал.