- Тогда с богом. Открыть ворота! - гаркнул в ночь сотник.

  - Открыть ворота! - подхватил старший караула на воротной башне.

  - Есть открыть ворота! - раздался гулкий ответ кого-то в глубине.

  Заскрипели подъёмные механизмы, и решетка, перекрывающая вход в замок, начала медленно подниматься.

  - С богом. - Десятник, облачённый в лёгкую кольчугу (ему в ней предстояло ехать не снимая несколько дней, потому лучше так, чем более тяжёлый но прочный доспех), вдел ногу в стремя, подтянулся и сел в седло. - Десяток, за мной! - негромко крикнул за спину, и мимо старого сотника начала проезжать небольшая кавалькада из двух десятков воинов с четырьмя лошадями каждый. Их последняя надежда.

  Старый Вермунд надеялся, что они успеют. Обернутся раньше, чем в замок явятся по душу Рикардо эти коршуны - святоши, колдуны и боковые Атараиски, в сопровождении завизирующего позор рода королевского инспектора, чтоб этому сукиному сыну Серторию пусто было. После чего сюда переберутся Атараиски, получив титул новых графов Пуэбло, и всё закрутится совсем по-другому. Новая метла будет мести иначе, ей не нужны будут преданные слуги прежних хозяев...

  ...Но даже если Вольдемар успеет, Вермунд понимал, что помощь должна смочь помочь. А это не факт, что произойдёт. Рикардо в слишком тяжёлом состоянии.

  ...Но большего для графства и обитателей замка он сделать не может.

  - Сеньор сотник, так это, а девку куда? - поймал-таки его наконец отрок, которого старый вояка использовал для особых поручений. Два дня за ним таскается с этой девкой - дел у него будто больше нет. Как будто Вермунд знает, что ему ответить, просто не хочет отвечать. Ага. - На дыбу её? В клетку? Выпороть, или того? - Провёл рукой по горлу.

  - Сеньор что сказал, прежде чем впасть в безумие? Не трогать её! Вот и выполняй, дубина! - наорал он на подчинённого. После чего про себя выругался и пошёл дальше по делам. Стояла ночь, но замок не спал, гадая, что будет дальше. И он был обязан вселить в людей уверенность.

  ...Грёбанные Атараиски!

  * * *

  Обернулись быстрее, за восемь с половиной дней. Это как же гнали коней? Наверняка кого-то загнали. Впрочем, золото на покупку движущей силы у Вольдемара с собой были, на то и был расчёт, что смогут докупить их, и овса, по дороге, благо до Кастильяны все пути наезжены. Этой ночью закончились бы девятые сутки, но уже под вечер, за час до заката, с башни раздался крик часового:

  - Едут! Доложить сотнику Вермунду, едут! Наши! Штандарт графский!

  Старый вояка как раз обихаживал на кухонном столе кухарку, подававшую ему сегодня ужин, и еле успел одеть портки и нацепить камзол, выбегая встречать отряд, ругаясь вслух, но молясь про себя, чтобы всё получилось. Чтобы помощь прибыла, и главное, чтобы прибывшая смогла хоть что-нибудь сделать. Что баронесса прибудет лично, верхом, если прибудет, что не станет трястись в карете - он был уверен. Знал девочку с детства и понимал, примчится, бросив всё, лишь услышит, что с Ричи не всё в порядке. Но оставалось два момента, которые он не мог просчитать. Первый - её муженёк, барон Кастильяна. Он мог 'залупиться', помня былые обиды (навязанную 'порченную' жену', и не отпустить Астрид. Или не опустить одну, без сопровождения, в дальнюю дорогу, в окружении матёрой солдатни - не так полагается путешествовать уважаемым сеньоринам. Для этого Вольдемар взял с собой аж два десятка отборных ветеранов - чтобы если что, смогли быстро и без лишней огласки взять Кастильяну на щит, убедив барона в том, что он не прав. Церемониться и 'эльфолюбом' Вермунд не собирался - не до него сейчас. Хотя самого барона строжайше приказал оставить в живых, что бы ни случилось. Скандал, конечно, получится знатный, но не до сантиментов сейчас. Второй вариант - это если баронесса была бы в положении. Насколько он знал по последним новостям, это пока не так, но путь в Кастильяну не близкий, барон - вассал герцога Бетисского, новости до Пуэбло оттуда доходят с изрядной задержкой... Да и не то у него положение в замке, чтобы знать все новости о соседях. Что делать в этом случае, если сеньора не сможет приехать в принципе - он не знал. Просто не знал.

  Слава всем святым, у них получилось! У выбежавшего к воротам сотника отлегло от сердца. Ибо один из въехавших в ворота воинов, облачённый лишь в лёгкую кольчугу, стащил с головы кожаный шлем, из под которого водопадом рассыпались густые длинные рыжие волосы.

  - Баронесса!..

  - Хозяйка!..

  - Сеньорита Астрид!.. - покатилось по толпе выбежавших встречать кавалькаду слуг.

  - Баронесса Кастильяна! - Он склонился в низком поклоне. - Астрид, мы ждём тебя, молясь всем богам, чтобы ты приехала, - добавил уже тише, чтобы слышала одна она.

  Девочка, которую он носил в детстве на руках, помогая старому другу Харальду её укладывать, которую воспитывал, учил стрелять из лука... Его непоседа Астрид была не в положении! И примчалась сюда, судя по довольным рожам бойцов и их численности (все кто уехал приехали) без боя. Возможно даже стукнув мужу кулаком по столу - он та ещё тряпка. Эта девочка ловко спрыгнула с боевого коня и неуверенной походкой (несколько часов в седле) подошла.