– Это уж как выйдет. Так во что они играют? Хотя неважно, всё равно забуду, – он запустил в рот сливу. – Мне вот интересно, тебе здесь не скучно?

– На удивление нет. К тому же, тут время течёт по-другому. Это на Земле, Зимбусе и Акаре прошло уже больше двух лет, а здесь от силы месяцев одиннадцать. Да и некогда мне было скучать.

– Ага, – Нико быстро расправлялся с запечённой рыбой. – Маариф не давал. В смысле скучать. У него крылья целы, кстати? А то сдаётся мне, ты ему оперение-то подпортил.

Адис попытался сделать серьёзное лицо, но не смог.

– Нико, ты неисправим, – улыбнулся он. – Дорин, ты куда?

– Пойду покурю.

– Я постою с тобой, подожди.

Дорин с Адисом вышли на веранду. Особняк находился в центре сада. Неподалёку в буйстве зелени утопали ангельские домики. Кусты белых роз обрамляли беседки и небольшие прудики. Было слышно журчание ручейков. Яркий свет немного слепил глаза.

Раньше это была резиденция Создателя. После того, как хранители взорвали творца Млечного Пути, ангелы стали называть её «свободные земли». Как назвать бывший особняк Создателя, никто так и не придумал, поэтому все говорили просто «особняк».

– Как Татьяна? – спросил Адис.

– Хорошо. Она сейчас в Лондоне. Сдала сессию, досрочно защитила дипломную и уехала по контракту.

– Не без твоей помощи же, да? – усмехнулся Адис.

– Я чувствовал себя виноватым за то, что с ней произошло. Пусть она и не помнит. Помочь ей – самое малое, что я мог сделать.

Дорин вспомнил их разговор перед её отбытием в Лондон. Таня зашла к нему в кабинет. На ней было платье, что нехарактерно для неё. Она казалась немного смущённой.

– Алекс, – сказала Таня. – Я хотела кое-что тебе сказать, пока не уехала.

– Слушаю.

– Я знаю, это неправильно, но ты мне нравишься… всегда нравился. С первой нашей встречи. И я не хочу уезжать, не сказав это тебе.

– Я знаю, – улыбнулся Дорин. – Ты мне тоже нравишься, поэтому я и помогаю тебе.

– Да, – сказала Таня. – Спасибо за всё. За то что помог с блогом, – она улыбнулась. – Это так волнительно, когда тебя читают больше миллиона людей. И спасибо за контракт, за рекомендации. И за то, что помог с досрочной защитой диплома. Я так благодарна тебе! Но я… не хочу уезжать, не сказав тебе, что ты мне очень дорог.

– Таня, – он подошёл к ней и взял её ладони в свои. – Ты достойна самого лучшего в этой жизни. Просто будь счастлива, хорошо?

– Да… – Таня посмотрела на него и улыбнулась, но в её глазах стояли слёзы.

– Татьяна, – Дорин ласково провёл пальцами по её щеке. – Не плачь, слёзы тебе не идут. Ты будешь счастлива. У тебя всё будет хорошо, ты найдёшь того мужчину, который достоин связать с тобой жизнь. А сейчас… ты же уезжаешь не навсегда. Таких поездок у тебя впереди ещё много, привыкай, – он подмигнул ей.

– Да, – она кивнула. – Спасибо тебе ещё раз, Алекс. За всё. Я пойду, – Таня опустила глаза и смущённо высвободила свои ладошки из руки Дорина.

– Хорошего полёта, – улыбнулся он ей. – И знай, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Если что-то не так или тебе нужна будет помощь, звони и пиши в любое время. Не волнуйся, тебя ждёт блестящая карьера. Ты заслуживаешь этого.

– Можно я… тебя поцелую?

– Нет, Таня, лучше не надо.

Она приподнялась на носочки и осторожно чмокнула его в щёку. Дорин уловил аромат её духов.

– Я знаю, у тебя есть девушка, – сказала она, отстраняясь от него. – Я буду счастлива, обещаю. Но и ты обещай.

– Я счастлив, – улыбнулся Дорин.

Таня кивнула и направилась к выходу. Тогда он видел её последний раз. Прошло уже больше трёх месяцев.

Адис хлопнул его по плечу, возвращая в реальность.

– Ты поступил правильно, что так всё организовал. Ей лучше быть подальше от тебя, – сказал он. – Если кто-нибудь вообще знает, что такое правильно, а что нет, – Адис надкусил яблоко.

– Кто-то, возможно, и знает, но уж точно не мы. А с Таней… у нас с ней было время, Адис. Пусть немного, но это было прекрасно. Однако теперь всё в прошлом. Не нужно ворошить.

– Да, ты прав. Оглядываться назад – паршиво. Как поживает Анна?

– Всё хорошо.

– И даже не расскажешь?

– Да правда, Адис, нечего рассказывать. Всё прекрасно. Я счастлив рядом с ней.

– Но мерзкую привычку всё же не бросил, – Адис покосился в сторону тлеющей сигареты.

– Как одно связано с другим? – спросил Дорин.

Адис только махнул рукой. Дорин посмотрел на него краем глаза. Он уважал его. За внутренний стержень, за его принципы, за умение всегда сохранять достоинство и за его рассудительность. Создатель сотворил Адиса через несколько десятилетий после Дорина. Они вместе наблюдали за созданием Солнечной системы. Вскоре после этого Создатель сотворил Карму и Нико. Они появились одновременно, как две части целого. И с тех пор так и не расставались, если не считать тот инцидент с махинациями Создателя, после которого Нико угодил в котёл. Не повезло им с творящим, что уж говорить. Но творцов не выбирают. Создатель был им как отец. Дорин знал его дольше, чем остальные хранители. Он помнил хорошее в нём. И до последнего не верил, что творец всего живого в их галактике способен на жестокость по отношению к своим самым любимым творениям – хранителям.

Дорин не знал, ради чего Создатель издевался над ними. Скорее всего, он просто экспериментировал, как и с тремя населёнными планетами. Только какой во всём этом был смысл? Иногда казалось, что Создатель поступает так просто ради развлечения, а иногда Дорин подозревал, что здесь замешано нечто большее. Что было самым странным, так это то, что Создатель никогда не брал их на встречи с другими творящими. Зато частенько отбывал туда в обществе Первозданного – первого мага. Он сотворил его сам лично и наделил силой создавать других магов. А потом и вовсе назначил наместником Земли. Почти тысячелетие всё было хорошо, пока Первозданный не возомнил, что может свергнуть Создателя. Тогда отец впервые отправил их четверых на Землю.

Почему именно Земля была для него такой важной? Да, Зимбус и Акара меньше, но там тоже живут люди. Создатель заложил в них разный уровень развития, создал на планетах разный климат и прописал разную программу. Он с интересом наблюдал, как ведёт себя человечество в неодинаковых условиях. И всегда итог был один: война и разногласия. Дорину даже пришлось скрыть населённые планеты друг от друга и стереть людям память о том, что их планета не единственная обитаемая в Солнечной системе. Но они продолжали воевать друг с другом, пусть и в рамках одной планеты. Земляне были самыми агрессивными и неугомонными. Может, поэтому Создатель так любил эту планету? Красочные земные представления не давали ему скучать.

– Ладно, пойдём обратно, – сказал Адис, прервав размышления Дорина. – А то Нико не над кем подтрунивать.

Они вернулись в столовую. Нико с Кармой там не было. Сверху доносились вполне характерные звуки.

– Хм, – Адис усмехнулся. – Времени даром они не теряют. Вы сегодня здесь останетесь?

– Да, побудем какое-то время. И я хотел поговорить с вами. В пещере котлов.

– Что случилось?

– Ничего. Просто нужно кое-что обсудить. И я не хочу, чтобы нам мешали.

– Хорошо, что Создатель наделил тебя силой трансформировать материю, – сказал Адис, усаживаясь за стол. – Он, наверное, и не думал, что нам придёт в голову создать такое место, куда будет закрыт доступ даже ему. Кстати, он вообще знал о нейтральных землях?

– Думаю, догадывался, когда мы пропадали из его поля зрения на недели и месяцы.

– Да… Ты будешь? – спросил Адис, открывая бутылку вина.

– Нет, спасибо.

– А вот это уже что-то новенькое. И давно ты отказался от спиртного?

– Я не впадаю в крайности. Просто не хочется.

– Ты и крайности – это почти синонимы, – рассмеялся Адис. – Ну, как хочешь. Пойду тогда позову Нико и Карму, – он резко сорвался с места.

– Адис! – Дорин схватил его за руку. – Сейчас они точно не будут тебе рады, – улыбнулся он.