— Жить надоело? — рыкнула я, стараясь создать на ладони огонь. Но из-за видения или внезапного душа усилия были тщетны.

— Ты горела, бестолочь! — сдвинув густые черные брови, бросил мальчишка, отставляя пустое ведро в сторону и вздергивая нос так, словно он являлся как минимум третьим сыном Короля, снизошедшим до простой смертной. Но… Бестолочь? Как смеет какой-то ребенок обращаться к взрослому подобным образом?

— Не горела я! — сумев совладать с собой, я вытянула в сторону руку, вновь создавая огонь. — Это магия, глупый ты ребенок! Видишь, так и было задумано!

— Правда? — насмешливо бросил парень. — Именно так? Я повернула голову и нервно сглотнула. Небольшой огненный шар, задуманный изначально, заменило высокое пламя, пляшущее на ладони на добрые пол сажени в высоту, старательно облизывая рукав кожаной куртки. Впрочем, привычного жара не ощущалось. Наспех стряхнув получившееся недоразумение в образовавшуюся под ногами лужу, я вздохнула. Нужно было срочно привести в порядок мысли. Неужели видение так подействовало?

— Ладно, будем считать, что я тебе местами благодарна, — прошипела я, раздумывая, что лучше — вернуться в дом и продолжить экскурсию с утра или же отойти подальше и попробовать разжечь костер, дабы высушить вещи. Хотя второе казалось немного более заманчивым, хоть и имело скрытую вероятность устроить внезапный пожар, страх перед внезапной простудой оказался сильнее. Потупившись, я развернулась на каблуках.

— Я могу помочь, — донеслось из-за спины. Мальчик вышел на середину дороги, не забывая поглядывать на ведро. Неужто боялся, что отрастут ножки и даст деру?

— Как? Не слишком верилось, что у пацаненка в закромах имелся комплект сменной одежды, ведь кроме сотворившего мокрый беспредел оружия, в его арсенале ничего не было.

— Раздевайся.

— С ума сошел?!

— Дуреха, я не о том! Я высушу твою одежду магией! — цыкнул парень, почесав оглушенное ухо.

— Ты владеешь магией? — я с любопытством подалась вперед, пропуская мимо ушей очередное оскорбление. Неужто среди вампиров тоже есть маги? Никогда не слышала, хотя и не задавалась конкретной целью узнать. Мальчик кивнул.

— Хорошо, только давай не посреди дороги. Может вампиры и спят крепко, но мне что-то не хочется проверять, насколько рано они просыпаются. Мы отошли за угол одного из крайних домов, и я сняла куртку, протягивая мальчику. Так сказать, на пробу. Ведь хамоватый вампиреныш мог нагло врать про свои способности. Мальчик улыбнулся и расстелил куртку на траве. Закрыв глаза, сделав глубокий вдох, он медленно повел руками над курткой, едва не касаясь материала ладонями. Воздух вокруг заметно нагрелся, а от сырой кожи поднимался едва видимый пар. Через пару минут сухая вещь вернулась в руки к хозяйке.

— Круто! Вампирская магия — просто нечто! Научишь меня? — ощупывая каждый сантиметр ткани, восхитилась я.

— Что? — мальчик недоуменно склонил голову. Выражение его лица словно не могло определиться между презрением и негодованием. Может действительно пареньку не меньше пятидесяти, и он считает меня сумасшедшей неумехой? Я все же позволила вампиренышу высушить оставшиеся вещи и собралась продолжить экскурсию в полной боевой готовности, когда заметила, что паренек идет следом. Несколько неожиданных поворотов и продолжительных остановок, в которые я делала вид, что любуюсь очередным шедевром вампирьей архитектуры (на деле же ничего необычного в домах не было совсем), убедили меня в одном — меня преследуют.

— Чего ты хочешь, малец? — в конце концов, терпение лопнуло, хотя до последнего оставалась надежда, что кончится оно скорее у моего преследователя. Особенно, когда я битый час сидела на берегу узкой речушки, восторгаясь трелями ранних птиц и стрекотанием кузнечиков.

— Что забыла здесь такая неумеха? Нешто на место мага претендуешь? — усмехнулся парень, подходя со спины.

— Твое-то какое дело? Даже если бы и претендовала, тебя уж точно не спросила бы. Выискался тут, охранник фигов.

— Ну, тогда удачи. Желаю, чтоб тебя не сожрали на десерт, — рассмеялся парень.

— Что? Эй, ты ч… — развернувшись, испуганно начала я, но моего собеседника уже и след простыл. Небо заметно посветлело. Не став дожидаться пробуждения клыкастой братии, я поспешила вернуться в дом. Стараясь не думать о странном мальчике, забравшись под одеяло и отвернувшись от просачивающегося сквозь окна света, я незамедлительно уснула. Хэл будил меня трижды и все безуспешно. Ночная прогулка вымотала меня настолько, что даже начавший громко требовать законной еды желудок не мог заставить подняться с постели. Хотя в какой-то момент с кухни доносился дико приятный аромат свежей выпечки. Вряд ли вампир сготовил что-то сам, но расстаравшаяся хозяйка явно была профи в этом деле. Но даже это не смогло поднять безвольное тело, хотя мне даже снилось, что я иду на кухню и уминаю один за другим румяные пирожки.

— Вставай или позже обнаружишь следы укуса на своей тонкой шейке.

Ммм, я даже отсюда чувствую сладкий запах твоей крови, — раздался томный шепот у самого уха и звук сглатываемой слюны. Откатившись в сторону и только чудом не сверзившись с кровати, я подскочила на ноги как раз в тот момент, когда ржущий Хэл согнулся пополам, держать за живот. Сейчас я даже жалела, что не стала опробовать на вампире изощренные и не очень способы умерщвлений, описанные во всех известных мне книгах и фильмах.

— Лаодис вернулся и у нас есть шанс с ним познакомиться. Пойдешь? — на лету поймав подушку, так и не достигшую цели, успокоившись, произнес Хэл. — Да нету там ничего, хватил ощупывать! По методам пробуждения вампир и моя эльфийская подруга составили бы отличную пару. И почему они сразу не поняли, что созданы друг для друга? Нас ожидали все в том же каменном доме. К сожалению, вместо роскошного обеда, о котором всю дорогу мечтал желудок, ведь Хэл умудрился оставить мне лишь один пирожок, сетуя на то, что спать меньше надо, нам предоставили только большое блюдо с фруктами и вино. Все, что способно разжечь аппетит еще больше, если это вообще возможно. Сегодня с нами за столом были всего четверо. Сидя по обе стороны стола, они украдкой поглядывали на пустующее место во главе. По всей видимости, оно предназначалось для великого Лаодиса, который по каким-то неведомым Вселенной причинам соизволил опаздывать. Впрочем, возможно только вампиры отличались завидной пунктуальностью.

— О, похоже, меня все заждались! — двери распахнулись. — Прошу простить за столь долгое отсутствие. Широкими шагами молодой маг преодолел разделяющее его с предназначенным местом пространство и величаво сел на стул, сложив сцепленные в замок руки на столе. Он был высок и худ. Выглядел лет на двадцать, хотя по рассказам Флориэля мальчику не должно быть больше пятнадцати. Да и в видениях он казался моложе. Серые волосы отливали серебром, от чего казались полностью серебряными, глаза настолько светлые, что с первого взгляда виделись совершенно белыми, серые брови под цвет волос и бледное лицо. Где-то такой цвет кожи называли аристократичным, но мне он казался скорее слегка болезненным.

— Лаодис, мы бы хотели представить вас нашим гостям, — поднялся темноволосый вампир. Один из тех, что встречали нас накануне. — Это Эохелий и его избранница.

— Элея, — подсказал Хэл. Вампиры не потрудились запомнить имя сосуда с напитком жизни, что привел с собой их собрат.

— Хм, избранница, правда? — надменно вздернул бровь Лаодис. — Я слышал это ужасно. И вы согласны отдавать всю себя на растерзание ради долгой молодости?

— Чего не сделаешь ради красоты и здоровья, — неуверенно протянула я. Голос казался смутно знакомым. Может просто был слишком похож на голос сестры?

— А как же ваша шея? — маг слегка наклонил голову. Я почувствовала, как к щекам подступает румянец. — Раны так быстро затягиваются? Я не вижу ни единого шрама.

— М-магия, — я бросила взгляд на четверых вампиров, с интересом прислушивающихся к разговору. Как видно избранницы интересовали всех. — Я немного владею…