А поскольку даже совершеннейший фанатик Пути Воина не может проводить за работой над своим прогрессом дни напролёт (вернее, может, но правильное чередование нагрузок с отдыхом даст заметно больший эффект, чем одни лишь упражнения без перерывов), Рикс начал подыскивать себе хобби – ну, помимо кухонной работы.

И нашёл. Притом довольно неожиданное.

Его увлекла геометрическая магия – вернее, необходимые для неё расчёты. Разложения и суммирования, нахождение оптимального контура, задачи математической семантики. Решения многоугольных систем, наконец… какой‑то месяц на базовую арифметику, ещё полтора месяца на продвинутую – и вот уже молодой Воин, пусть только в одной узкой области, но дышит в затылок своему лидеру, азартно пощёлкивая абаком. Что удивило Мийола всерьёз, так это ответ на вопрос: зачем это нужно, ведь ты же не маг и вряд ли сумеешь применить такое на практике?

– Сумею, – сказал Рикс. – Пусть лишь самое простое, пусть с обязательной помощью ритуалиста для создания рун, но сумею. Только не в этом дело.

– А в чём же тогда?

– Эти задачи помогают находить выигрышную тактику. Тренируют понимание и чутьё.

«Раньше он и слова‑то такого – тактика – не знал. Растёт, чертяка!

И… не хочет от Шак отставать?

Наверно, это тоже… очень уж она любит топтаться по его умственным способностям, точнее, по их недостатку! Вот и выбрал, назло ей, область того ещё мозголомства…»

Алурина. Она тоже радовала Мийола. Опять же: тому, что довела до нужного совершенства третий плащ своего исчезновения , он не удивился. Этого следовало ожидать уже давно. То, что Шак выправит форму своих аурных оболочек, доведя число гравируемых символов для второй и третьей, соответственно, до двух и трёх… ну, этого тоже следовало ожидать.

Но она же ещё на четвёртый уровень прорвалась! Иначе говоря, будь она человеком – стала бы экспертом, как он сам!

Удивила, так удивила.

Довеском к хорошей новости шла… не очень хорошая. Искажение ауры продолжало сказываться, на четвёртую оболочку уверенно влезало только шесть символов вместо семи. Тем самым при всём желании алурина не смогла бы «сыграть» за мага полноценного четвёртого уровня, за эксперта. Да и резерв у неё из‑за дефектов ауры оказался маловат.

Но она нашла свой, особый путь.

Дело в том, что исчезновение  – не особо стойкая штука. Оно слетает от резких движений, от контакта с чужой аурой, от воздействия заклинаний, причём иногда даже не особо сильных… и на то, чтобы снова исчезнуть , обладателям умения требуется примерно в полтора раза больше секунд, чем число плащей, на которое развито умение. С опытом и возрастом срок сокращается, приходит выбор, какой из плащей пускать в ход первым, открываются иные хитрости…

И всё же всерьёз ускорить исчезновение  нельзя. Это основная слабость алуринов, или одна из основных слабостей. Поскольку у любой способности, подобной Атрибуту и используемой как заклинание, имеется задержка активации – и уменьшить её очень сложно.

Ну, так считается.

Всё‑таки видовая способность алуринов – не заклинание и не Атрибут. Хотя сходство как с тем, так и с другим налицо. Пожалуй, эту способность следует считать особой смесью заклинания с воинским приёмом. В конце концов, прана для исчезновения  тоже тратится, правда, в малых количествах. Но ближе эта способность всё же к заклинанию…

Потому Шак смогла Ускорением Магических Действий  сократить активацию исчезновения  втрое, ещё и с перспективой дальнейшего улучшения этого результата.

Удар – и спустя полсекунды алурины не видно снова. А спустя секунду – и не слышно.

Удар – и через полторы секунды её можно легко обнаружить только магией.

Поистине пугающая способность! Ставшая ещё опаснее после того, как Мийол выдал своей соратнице пояс с Невидимостью Малого Круга . Да‑да, с тем же самым заклинанием, артефакты с которым ранее достались Эшки и Беркуту Урагана. Шак разогнала свой боевой потенциал так, что могла тягаться в прямом бою с Риксом… недолго. И уж точно сумела бы его убить самым первым, совершенно непредсказуемым и неотразимым ударом, если бы зашла речь о серьёзной драке.

А ещё она увлеклась алхимией. Вернее, узкой двойственной специализацией: ядами и антидотами от этих ядов. Потому что глупо иметь такие способности, как у неё, и не попытаться усилиться наиболее естественным образом. Попутно алурина изучала медицину, опять же делая упор на симптоматику отравлений и лечение их.

Парад улучшений, прорывов и усилений закрывал Зунг. На жирных пастбищах приозёрной впадины он наел себе третий уровень, заделавшись из Свирепого – Ужасным Двурогом. Ну, и в весе прибавил: от тридцати пудов до полновесных сорока. Плюс природную броню укрепил.

Только стихийное сродство у него так и не открылось. Жаль.

…вообще‑то Зунг шёл последним из тех, кто поблизости физически. Но у Мийола имелись ещё близкие, пребывавшие вдали. С ними он регулярно списывался, посылая туда и обратно Эшки: более важной работы теперь, когда они учились, а не ходили на Охоту, для неё не осталось, так почему не переквалифицировать из разведчиц в письмоноши?

И вот, переквалифицировал.

Мы все снова живы‑здоровы, братик, за нас будь спокоен.

Отец оправился от простуды, спасибо лагусиным зельям.

Хотя, конечно, содрала за них… но иначе Лагуся и не Лагуся.

А у меня особый праздник, братик. Попробуй угадать!

Ладно, томить не стану. Я теперь маг‑специалист!

Рассказывать никому не стала, я же не дурочка. Папе только сразу.

Остальным знать незачем.

Килиш становится всё противнее. Кажется, куда уж дальше?

Всякий раз выходит, что есть куда. А ведь раньше был нормальный.

Чему ты сейчас учишься? Я вот смогла гравировать твои чары.

Ну, те, которые для ускорения мозгов. ТАК ЗДОРОВО!

Всё равно постараюсь тебя догнать и обогнать. Хоть в артефактах.

Посмотрела я на то, что ты Эшки всунул. Браслеты эти,

с невидимостью которые. Так вот: руки у тебя кривые.

Работающее делать можешь, красивое нет.

Но я тебя, братик, люблю не за это.

Когда уже ты нас отсюда заберёшь?

Твоя сестра всё написала верно, добавить особо нечего.

Вернее, конечно, есть – но это уже при личной встрече.

Долгожданной.

Учитывая обстоятельства, я прошу тебя ускорить… наш отъезд.

Понимаю, что это зависит не только от тебя, но неужели нельзя

сделать вообще ничего? Желаю успехов в учёбе.

Мы оба желаем!

Неизменно скучающие и любящие,

Васаре

Ригар

Письмо месячной давности… Мийол вздохнул и отложил его к остальным.

Насчёт отъезда родных из Жабьего Дола (да какого к демонам «отъезда»? Эвакуации!) он со стариком говорил. Причём не раз. После того опыта на спине Амфисбены Урагана даже способ наметился, тем более, что Мийол чего‑то такого с самого детства хотел. Пусть мечтавшийся въезд в родное селение с покорным зверодемоном и уже в статусе подмастерья вышел бы победительнее – возвращение на борту летучей лодки, особенно сделанной своими руками, тоже годный вариант.

Достаточно внушительный и пафосный .

Тем более, – зверодемона, эту проклятую суку, вполне можно прихватить с собой как финальный неотразимый аргумент.

Вот только Щетина, не запрещая ничего напрямую (и даже вроде как одобряя), со своими потогонными занятиями оставлял ученику самый минимум сил и времени на «постороннее». Шак и Рикс помогали, конечно… но больше в свободное время и по желанию. Которого оставалось не так уж много у обоих. Вместо отдыха идти и работать?

Шли. Работали.

Только всё равно медленно. На данный момент, например, даже каркас будущего летучего транспорта собрали едва на четверть, а уж об изготовлении опорных рун оставалось лишь мечтать.