Глаза блондина яростно вспыхнули. Он подал знак инкубу, и тот кинулся на меня, но я с силой оттолкнула подлетевшего демона. Незнакомец сделал движение рукой в мою сторону, и воздушная волна сбила меня с ног, отчего я полетела спиной к окну, как тряпка. Вдруг чьи-то сильные руки поймали меня. Я оглянулась и увидела Владимира, он бережно опустил меня на пол и прошел вперед, закрывая собой.

– Ну что, Стефан, без помощника не справляешься? – обратился он к блондину, махнув головой в сторону оскалившегося инкуба.

– Владимир Фаерблэк… – медленно произнес Стефан. – Что же вы так нехорошо поступаете с дамой? Не говорите ей о ее предназначении. Она пребывает в неведении. Впрочем, счастливица!

Вдруг рядом со мной, будто из пустоты, появился Александр.

– В этом мы сами разберемся, – ответил он. – А ты потерял покой от появления Виктории?

Лицо блондина стало мрачным.

– Я потерял свой покой многим раньше. Теперь он мне не нужен. А виноват в этом – Фаерблэк! Один из ваших. Коварный Филипп… – Стефан повернулся ко мне и продолжил: – Род Фаерблэков и порядочность не имеют ничего общего. Они всегда все делают с выгодой для себя. И эти два представителя не исключение. Ты думаешь, что нужна им для чего? Кто-то из них тебя любит? – блондин ядовито усмехнулся. – Вот он, – Стефан направил свой палец на Александра, – ждет от тебя рождения сына, зная, что после этого ты умрешь. Но ему не жаль. Он закопает тебя на своем цветущем поле и не вспомнит больше. А этот получеловек, – он махнул на Владимира, – вообще не сможет тебе ничего дать. Он завершающее звено этого проклятого рода. Когда их совсем не станет, земля вздохнет с облегчением. Ей тяжело носить таких…

Владимир бросился на блондина и схватил его за горло.

– Закрой свой рот, Стефан, иначе я вырву твой язык! – прохрипел он ему в лицо.

На спину Владимира прыгнул инкуб. Изрыгая пламя, он старался обжечь молодому Фаерблэку лицо. Александр схватил Стефана со спины, и весь этот клубок закружился по полу. Первым в сторону отлетел Владимир. Он ударился головой о стену с окном и сполз на пол. Алекс отлетел вторым.

– Спроси у него, – кивнул в его сторону Стефан, – правду ли я говорю о тебе?

Я повернулась к Александру.

– Это ведь неправда?

Брюнет замешкался, вставая.

– Мне нужно все объяснить, это будет выглядеть не так…

Я перевела взгляд на Владимира, но он молча поднялся и только печально на меня посмотрел.

– Помоги мне, Виктория, – сладко произнес Стефан. – Ты избавишься от меня, я избавлюсь от них, и все забудется, как страшный сон.

Какая-то сила заставила меня сорваться с места и двинуться на Стефана. Уже в полуметре от него страшный гость остановил меня жестом, и я упала на пол, а когда поднялась, блондин выпустил молнию из ладони. Сверкающая стрела полетела на меня, но я машинально выставила руки перед собой, и молния вдруг ушла в сторону.

Стефан удивленно покачал головой:

– Я тебя недооценил.

Владимир и Александр следом бросились на блондина, но тот взмахнул обеими руками, и огромный поток воздуха снес нас троих. Мы полетели в стену с окном. Вдруг я увидела белые крылья, которые подхватили меня и мягко опустили вниз, отчего Стефан ошарашено попятился назад. Вокруг стало светло и тепло. Я ощутила, что проваливаюсь в забытье, и, успев зацепить взглядом исчезновение Стефана, отключилась.

Почувствовав, как кто-то гладит меня по щеке, я открыла глаза. На меня с тревогой смотрели два одинаковых красивых лица. Оба перепачканные кровью, но это совсем не портило их завораживающей красоты. Они очень похожи: черные волосы, жгучие черные глаза, алые губы и белая кожа. Но одно лицо мне было ближе и роднее. Лицо Владимира.

– Ты ушиблась? – спросил он, убирая с моего лица прядь волос.

– Нет… Вовсе нет.

Братья помогли мне подняться.

– Все кончилось? – спросила я, оглядываясь вокруг.

Александр погладил меня по плечу.

– Ты справилась.

– Это был тот самый Стефан?

– Да, это Рейнстронг.

– Он что, до сих пор жив? Пять поколений! Это что, шутка?

Александр обнял меня за плечи.

– Это все очень серьезно, Вики.

– Он говорил страшные вещи. Это ведь неправда?

– Там не все правда. То есть она есть… Правда в том, что только ты можешь спасти наш род. Ты и я, – брюнет взял меня за руки и поцеловал их.

Я оглянулась на Владимира, который стоял в стороне и холодно смотрел на нас. Его поведение показалось мне странным.

Я снова повернулась к Александру.

– Значит, мне нужно умереть?

– Ты не умрешь, Виктория, ты будешь всегда в продолжении нашего рода…

– Нам пора, Александр, – хмуро прервал его Влад. – Виктория, если захочет, сама найдет нас.

Алекс отпустил мои руки, покачав головой:

– Да, так и есть.

Я растерянно посмотрела на Владимира. С этим человеком два месяца назад мы так тепло попрощались. Его будто подменили.

– Влад… – с надеждой окликнула я его.

Но в черных глазах легла тоска и печаль. Я было дернулась, чтобы подойти, но он остановил меня словами:

– Прощай, Вики.

Взмахнув руками, Владимир вороном ушел в окно. Александр поцеловал меня в щеку.

– Только не забывай нас, – шепнул он и исчез.

Я опустошено смотрела в окно. Что это? Что произошло? Как больно сжимает грудь…

Растерянность и обида поглотили меня. Ведь в глубине души мне очень хотелось встретиться с Владимиром. Это случилось, но тот, о ком все это время были мои мысли, стал другим. Почему он изменился? Что я сделала не так?

Потеряв счет времени, я долго смотрела в окно и даже не шевелилась. Может, это все галлюцинации и ничего не происходило? Я обвела комнату глазами: пятна крови на стене и полу, горстка пепла вместо коробки для кисточек… Нет, все реально. И я участвовала в этом. На руке сверкнули черные камни браслета. Зачем он мне теперь? Видеть каждый раз лицо Владимира и понимать, что между нами все кончилось, едва успев начаться? Вспоминать его голос, губы, руки… Нет, пусть лучше демон отнимет мой разум. Пусть блондин из прошлого уничтожит меня. Я с рождения была одинока, а теперь, когда появился дорогой человек, опять остаюсь одна.

Я решила вернуть Владимиру браслет, чтобы при опасности не иметь возможности видеть его лицо. Это очень больно. Вместе с этим у меня появилась надежда попытаться узнать причину перемены его отношения ко мне.

За два дня был закончен пейзаж, со мной расплатились, и я отправилась по известному маршруту в поместье Фаерблэков.

Часть вторая

Глава 1. Падение и взлет

1.1

Длинная дорога не утомила меня. Я витала в размышлениях и предположениях, перебирая варианты встречи.

Вот холм и сухое дерево. Поднявшись в гору и достигнув вершины, я увидела фигуру в черном. Это Владимир. Сложив руки на груди, как когда-то при знакомстве, брюнет хмуро смотрел на меня.

– Здравствуй, Виктория, – холодно поприветствовал он.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Здравствуй, Влад.

– Тебя проводить?

– Нет, повод другой. – Я сняла с руки браслет и протянула ему. – Возьми, он мне больше не нужен.

Лицо Влада оставалось каменным.

– Я не могу оставить тебя без защиты. Если тебе не нужен мой, Алекс отдаст тебе свой.

– Мне не нужна ваша защита, я справлюсь сама.

Влад покачал головой:

– Нет, так не будет.

– Разве тебе не все равно? – вырвалось у меня.

– Нет, мне не все равно, – глухо отозвался он.

– Что с тобой? Ты стал каким-то… чужим.

Владимир промолчал и только с силой стиснул зубы.

Я подошла поближе, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Ты можешь объяснить, почему теперь так холодно относишься ко мне? В этом есть моя вина?

– Нет, ты ни при чем.

– Тогда что? В последний раз на этом месте ты сказал, что будешь ждать меня, всегда ждать. А сейчас ведешь себя так, словно я тебя обидела или будто мы едва знакомы.