– Здравствуй, – поприветствовала молодая женщина.

Совсем непохожа на человека. Белые волосы, большие глаза с вертикальным желтым зрачком, из-под верхней губы торчат два клыка, а тело покрыто чешуйками. По крайней мере та часть, которую вижу.

– Подумала, что к тебе лучше прийти в этом облике. Ты еще не привыкла к драконам.

– Вы?..

– "Ты". Да, та самая. Именно я создала первых четырех драконов. Остальные появились без моего участия. Так зачем ты хотела меня видеть? Хочешь спросить о Танараге?

– Не только.

– Остальное подождет. Итак, Правитель ледяных драконов. Я выбрала тебя для него, но похоже чуть ошиблась… Он тебе совсем не нравится?

Ну и вопрос!

– Я его совсем не знаю. И вообще замуж не стремлюсь.

– Не проблема. Почаще общайтесь и все. А свадьба… Рано или поздно это все рано произойдет.

– Нет.

– Вот прямо так? Даже не подумаешь?

– Именно.

– Что же, заставлять не стану. Погости пока в Ледяной крепости. Узнаешь драконов и их Правителя поближе. Сюда Кован больше не войдет. Это я тебе обещаю.

Ну-ну…

– Что ты можешь сказать обо мне?

– Ты не дракон.

– Это и так понятно.

– Но в тебе есть сила драконов. Такое редко, но бывает. Или тебя что-то другое интересует?

– Уровень моей силы стал выше. Это нормально?

– Конечно. Твой уровень силы еще не до конца сформировался. Есть еще вопросы? У меня много дел и тебе нужен отдых.

– Как драконы меня нашли в той пещере?

– Я дала подсказку. У них такое на границе происходит, а Танараг ерундой занят. Ну все, я пойду. Если понадоблюсь просто позови. Меня зовут Селеста.

– Последний вопрос. Почему ты пришла без зова?

– Я слежу за тобой с тех пор, как ты ступила на территорию севера.

– Тот сильный ветер…

– Верно. Я помогала, как могла. Все Лита, отдыхай.

Селеста исчезла так же, как и пришла – тихо и не заметно. Хоть я с ней и поговорила, но вопросов меньше не стало. Она сказала, что выбрала меня для Танарага. Почему? Не понимаю… Получается выбирают не драконы? Выбирают за них?

Глава 8. Свадебный обряд, или Ранмайна

После разговора с Селестой долго не могла уснуть. Ко мне заходила Вирида с несколькими девушками, но я претворилась спящей. Не хотелось ни с кем общаться. Нужно было побыть одной.

Открыв шторы, лежала на кровати и долго смотрела на луну. Глаза сами как-то закрылись, давая отдохнуть и погружая в сон без сновидений.

Утром в комнату ворвалась подруга и потребовала немедленно просыпаться. Все еще сонную стащила с постели и подталкивая направилась к ванной.

– С чего такой переполох? – сонно пробормотала, цепляясь за косяк дверного проема, упорно не желая прямо немедленно принимать водные процедуры.

– У нас мало времени! Сегодня Ранмайна, а мы узнали только сейчас самыми последними. Это ведь наш праздник!

– Ранмайна? Что это?

– Так называется свадебная церемония у драконов. – Вирида наконец отцепила мои пальцы от косяка и втолкнула внутрь, подталкивая к наполненной ванне.

– Свадьба?

– Свадьбы! Сразу десять.

– А я здесь причем?

– Ты будешь единственной подружкой невест. Сама церемония состоится в полночь, но до этого времени нам нужно подобрать наряды, которые уже в моей комнате. Туда придут все остальные невесты и ты нам с выбором поможешь. Поможешь ведь? А еще нужно проследить за тем, как украсят крепость.

Вирида продолжала говорить, а я пыталась вникнуть в ее слова. Спать легла глубокой ночью. Возможно, за пару часов до рассвета. Голова вообще отказывается работать. Принятие ванны не помогло. Очнулась только, когда подруга пыталась заставить меня одеться.

– Либо ты одеваешься, либо пойдешь голой, – припечатала серьезная подруга. – Почему ты вообще такая сонная? Мы с девочками заходили, и ты спала уже.

– Просто не выспалась, – сказала вздохнув, надевая халат. – Я по коридору прямо в халате пойду?

– Да. Драконы сейчас в другой части крепости. Тоже готовятся. Пойдем скорее.

– А сколько вообще времени?

– Двенадцать минут десятого. Ты проспала завтрак, но мы выпросили для тебя в кухне кофе и два кусочка черничного пирога.

– С этого надо было начинать. Ладно, веди уж.

Мы вышли из моей комнаты, прошли по коридору, пару раз свернули и вошли в комнату Вириды, где нас уже ждали.

– А остальные где? Те, которые уже жены?

– У себя в комнатах готовятся. Где же еще? Так, выбираем платья.

До самой ночи мы выбирали платья. Мне, когда показали их количество, думала и за неделю не управимся. К счастью, многие фасоны были девушками отброшены, а с остальным пришлось повозиться. Тяжелее всех было мне. Каждой нужно угодить, подсказать, в общем ужас.

– Это свадебное платье! – возмутилась, когда десять невест дружно решили выбрать наряд для меня.

– Нет же!

– Где "нет", когда "да"! – стояла я на своем, разглядывая себя в зеркале.

Длинное платье кремового цвета, воздушное, с глубоким вырезом и без рукавов и бретелек. Зауженная талия и со шлейфом сзади.

– К платью даже фата есть!

– Тебе идет это платье. Фату можно не надевать и о ее наличие никто не узнает.

– Я его не надену. Давайте то синее.

– Оно тебе не идет!

– Тогда красное.

– Но…

– Красное и точка!

– Какая же ты упрямая! Хорошо, одевай красное. Теперь макияж и прическа.

Вот так мы и провозились весь день. К нам забегала Тариса и обещала приглядеть за тем, как украсят крепость. Она же нам приносила обед.

Я так не уставала даже когда за мной была погоня. Ужас просто. Надо же было попасть в Ледяную крепость именно к церемонии. Мне, конечно, интересно как проходят свадьбы драконов, но какое-то чувство у меня не хорошее…

***

– Девочки, вы готовы?

В комнату вошла Тариса. Я как раз смывала тонну пудры, которую наложили на мое лицо. Пытались шрамы они, видите ли, замаскировать, но не получилось. Я с самого начала была против. Эти шрамы часть меня. Кому какое дело есть они или нет?

– Готовы, – взволновано сказала Вирида.

Готовы они как же! Все нервы уже вымотали! Волнуются и несут всякие глупости! Предсвадебные переживания.

Посмотрев на невест, задумалась.

Любят ли их драконы? Кто кого выбирал? Настоящая эта любовь или наведенная? Этими вопросами всю голову сломала, но ответы так и не нахожу. Свои сомнения девушкам высказывать не стала. Зачем? По себе знаю, что слушать не станут. Успели сильно влюбиться и от принятого решения не отступятся.

– Лита, а почему платье красное?

И эта туда же!

– Для подружки невест в самый раз.

– Для подружки? Ты же…

Девушки резко прервали Тарису и начали поторапливать.

Так!.. Что от меня скрыть пытаются? Чего я не знаю? Устроить допрос просто не успеваю. Уже почти полночь и нужно торопиться.

Зал, в котором состоится церемония, находится на самом верху. Украсили очень красиво. Много ленточек, ледяных цветов (так как в нашем мире живых цветов не найдешь, они просто не растут вовсе) и прочих украшений.

Я зашла самая последняя хотя меня упорно пытались вытолкать первой. С чего бы? Их церемония, не моя.

Девушкам хотели передать ледяные букеты, но все как одна почему-то отказались, нервно поглядывая на меня.

В чем дело вообще? Может остановить церемонию и таки узнать ответ на этот вопрос? Нет, боюсь невесты, как и драконы мне этого не простят.

У дальней стены маленький алтарь, к которому мы подошли. Посередине за алтарем, держа книгу в руке, стоит старый мужчина. Человек. Ближе всех к нему встала Вирида, за ней остальные девочки и я завершала процессию. Таким же образом напротив невест встали драконы. Что меня во всем этом смущает? То, что напротив меня стоит Танараг. А его взгляд… Если бы не куча народу, подхватила бы подол платья и бежала без оглядки подальше от сюда.

В начале церемонии, когда мужчина возле алтаря начал говорить я молчала, но потом… Вот не зря у меня было плохое предчувствие!