Часть первая — Средний Мир

Предисловие

Прошёл ровно месяц с того рокового дня, а моё сердце до сих пор было не на месте. Да и как ему там быть, если случившееся сотрясло моё мироздание до самых корней?!

— Ты лишь тратишь время, так тщательно наблюдая за своим смертным. Это похвально, с одной стороны… С другой — ты же повелеваешь судьбами! — прекрасный голос архангела звоном отдавал в ушах, его ни с чем нельзя было перепутать.

— Судьбами смертных… и только… — кивнула я, закрывая глаза.

— Всё нормально, Клеарн? Я знаю, у тебя сейчас непростой период… — начал было собеседник, но я прервала его, приложив палец к своим губам. Молчание — золото, и это в Верхнем Мире знали все. С полунамёка поняв, что меня лучше оставить в покое, серафим удалился.

Я пребываю в форме ангела чуть более тридцати лет. Высшие силы наградили меня этой «должностью» за крайне благородный поступок, совершённый в Среднем Мире, где я сама ещё была смертной девушкой. Мы с возлюбленным спасли жизнь беспомощной женщины, но погибли сами… И вознеслись. Но…

По щеке скатилась слеза — последнее время я стала много плакать. Абсолютно непроизвольно — просто глаза становятся влажными и словно пытаются очистить мою душу… Хотя, казалось бы — куда ещё чище?

Месяц назад случилось непоправимое. Мой возлюбленный предался гневу и собственными руками убил серафима. Его бы ждал страшный суд, но свет моих очей просто… сбежал… он низвергся из Высшего Мира по собственному желанию, стал Падшим Ангелом, очернил свои крылья и опалил их края… Сейчас он пребывает в Среднем Мире, за которым я веду наблюдение круглые сутки, но я так и не поймала хотя бы крошечный след!

Я делаю вид, что опекаю смертного, но это не так. Архангел прав — я читаю судьбы на долгие годы вперёд, этому человеку предстоит ещё жить и жить… Мы, ангелы, не вмешиваемся в дела смертных. Нам позволено лишь раз снизойти в Средний Мир, чтобы единожды спасти смертного от неминуемой гибели… Но… Если ему не пророчена смерть, какой толк от меня?

Была бы моя воля — я пала бы вслед за любимым. Я окрасила бы перья непроглядной мглой, я впустила бы в сердце самое страшное зло… Лишь бы только увидеть его вновь, лишь бы только спросить — зачем?!

В какой-то момент меня осенило. Мне словно захотелось, чтобы моему смертному угрожала опасность, чтобы потребовался мой визит… Тогда… Я могла бы явиться в Средний Мир и, возможно, остаться там… Я могла бы искать лично, ведь просто наблюдение сверху не приводит и к малейшим успехам!

— «…ты же повелеваешь судьбами… судьбами смертных… и только…» — эти строчки укоренились в моём сознании и не желали его покидать. Что ж, это может стать ключом к одной из дверей… К самой первой из них…

Глава 1

Ладислав спешно возвращался домой. Нет, его там не ждали срочные дела — мужчина просто хотел поскорее осесть в своей обители и не видеть более ничьих лиц хотя бы неделю.

К сожалению, иногда выбираться наружу приходилось — деньги не сыпались с неба, а банальные запасы еды и дров никто не отменял. Очередной спиритический сеанс удался на славу — заказчик остался так доволен, то отвесил Новаку двойную награду. Теперь и правда можно было запереться хоть на семь замков, и не переживать о том, что финансы запоют романсы.

Это был бы спокойный вечер без происшествий, если бы Нить Судьбы Ладислава не была изменена днём ранее. Вы можете отрицать существование Высших Сил, но это не значит, что Высшие Силы от этого не будут вмешиваться в вашу жизнь. Обычно, они и не вмешиваются. Но только не сегодня.

Никому бы и в голову не пришла мысль покушаться на жизнь спиритолога, если бы не План Клеарн. Улица, по которой быстрым шагом двигался мужчина в плаще, вскоре превратилась в скудно освещаемую тропинку, ведущую в самые дебри окраины города. Ладислав жил на отшибе — с одной стороны, это исключало контакт с массами, с другой — добираться домой бывало небезопасно. В другой раз мужчина бы применил Покров Тени и двигался бы в невидимости, но сегодня его магические силы были истощены.

За широким стволом осеннего дерева, покрывшегося нарядной красной листвой, Ладислава поджидал убийца. Это был представитель расы Песчанников, вы спросите — почему именно он? У Песчанников нет души, поэтому присутствия такового спиритолог попросту не мог ощутить интуитивно. С Астральными Телами Новак не работал, поэтому его риск умереть сегодня был процентов девяносто. А это — весьма существенная причина для…

Убийца опёрся двумя нижними руками на толстые ветви, приподнялся и, упершись ногой в ствол дерева, натянул тетиву свободными верхними руками. Четырёхрукие Песчаники обычно орудовали саблями, но именно этот по воле Судьбы оказался лучником. Стрела, заготовленная для Ладислава, была начинена смертельным ядом особенной природы — он тоже был предусмотрел волей Судьбы. Сам Песчанник, возможно, не понимал, почему ему заказали именно этого мужчину. Но случайности не случайны…

Клеарн нервничала, она наблюдала за происходящим очень пристально, ужасно опасаясь пропустить момент. Если неверно рассчитать время — смертный погибнет, но хуже всего не этот факт, а то, что путь в Средний Мир для Ангела будет заказан. Придётся становиться Падшей, а это — не самое приятное деяние в жизни…

— «Сейчас!»

Раздался свист. Буквально мгновение требовалось для того, чтобы стрела пробила насквозь череп спиритолога, но момент был пойман идеально. На полпути снаряд встретился с ярким свечением — Клеарн использовала свою единственную возможность явиться в Средний Мир — тот самый случай, когда подопечному угрожает смертельная опасность. Закрывшись левым крылом, девушка позволила стреле пробить белоснежные перья и выпустить смертельно опасный токсин…

Ладислав был в ступоре, в не меньшем ступоре был и Песчанник. Клеарн требовалось действовать быстро и решительно, иначе она рисковала… Много чем рисковала, в принципе.

Первым делом Ангел нащупала Нить Судьбы убийцы, которую создала искусственно и прикрепила к подопечному. Рассекла её кинжалом, предварительно наделив его мистическим синеватым сиянием. Песчанник тотчас же предпочёл ретироваться — и правильно сделал. В этом событии он был сугубо случайной фигурой.

Далее Клеарн собрала в связку все возможные нити, связывающие её с Верхним Миром. Рассекла кинжалом целый пучок — теперь прямых связей с Небесами у неё не осталось. И, напоследок…

— Кто ты?! Что ты делаешь?! Что происходит?! — выпалил Ладислав, с недоумением наблюдавший за происходящим.

Клеарн не ответила, она была сосредоточена на последнем деянии, необходимом сейчас. Токсин распространился по всему крылу и мог уже проникнуть в тело — быть может, он не убил бы Ангела, но навредил бы телу очень и очень существенно. Решительным движением девушка рубанула по основанию крыла, отсекая его от своего тела…

Нестерпимая боль ввела Клеарн в состояние аффекта — Ангел упала на колени и издала истошный крик. Крыло отпало наземь и рассыпалось в пыль, страшный токсин тотчас же обратился в едкий дымок, и улетел ввысь. Нимб над головой завертелся с неистовой скоростью, а потом… Рассыпался на части и разлетелся по округе всполохами огня и света.

— Такая… Светлая душа… — только и смог произнести Ладислав. — Я не встречал подобной чистоты давно… Ты… Ты…

Клеарн дышала тяжело и едва оставалась в сознании. Своим последним действием она осуществила непоправимое — лишила себя бессмертия наполовину. Теперь она могла умереть от простой физической травмы… Однако второе крыло было на месте — и оно продолжало сохранять ангельскую сущность мага судьбы. Но был и ещё один фактор — все имевшиеся магические силы словно улетучились, словно Клеарн отрезала все свои колоссальные способности вместе с левым крылом. Теперь она была ничтожно слабой, но оно того стоило — обратный путь в Верхний Мир закрылся, а душа не очернилась Падением. Всё по плану…