Куда только усталость делась? Смотрели добравшиеся до железного края мальчишки на происходящее в полумраке. Огромный подземный город кишел не только ящерами. Тысяч двадцать голов, наверное, точно. Все скованы и прикованы цепями к скале. Не все ящеры. Светлые белые люди, больше походившие на эльфов со странными ушами, верхняя часть заострённого уха сворачивалась в трубочку. Огромное количество простых людей, заросшие растительностью на лице, обросшие грязью. Хотя, если приглядеться ближе, то можно было поклясться, что разницы между всеми несчастными нет. Усталые поникшие бледные люди со стеклянными глазами мертвецов.

  Надзиратели, как и на поверхности, смотрели за происходящим со своего балконного ложа, обтянутого мелкой сеткой. Из-за чего казалось, что не эти несчастные пленники, а те, что боялись пленников даже за решёткой. Стол, выпивка, музыка. Всё в этой жизни только для них. Как для зверей в зоопарке.

  - Сколько тут метров? - спросил Вадим, видимо не доверяя себе.

  - Да уж, больше сотни, - подтвердил Джин.

  Дима с ребятами провели когда-то эксперимент, проверяя возможности в новом притяжение. Одному из всех, удалось прыгнуть с десятиметровой высоты и ничего себе не сломать.

Глава 21 ("тени" ада)

  Мальчишки - Джин и Вадим дали себе зарок, когда вернутся домой, будут тренироваться в скалолазание чаще. Как летучие мыши, только без крыльев, пробирались братья по потолку к ближайшей стене. Джин решил, что скажет отцу спасибо за доставшиеся крепкие хищные когти. Ни то, что у мамы и этого земного брата. Которому прежде чем шагнуть в пустоту приходилось вкручивать острый болт. Но это он делал так ловко, что вызывало неподдельное уважение.

  Выбраться из воздушного шурфа удалось без приключений, опять же, всё благодаря нерадивым работникам, в одном месте между скалой и железной кровлей оказался вполне подходящий зазор, чтобы пролезть им. Или, что было вполне вероятно, кто-то когда-то там уже пролазил. По неровностям потолка, можно было видеть, что машина наспех рубила скалу. И дно настоящего ада пролегало когда-то выше, на много выше того места, где сейчас находились прикованные.

  Тусклый свет не попадал на высокий свод, так что разведчики не боялись быть раскрытыми. Полумрак стал их защитой.

  Один суровый взгляд, движение, и по цепочке пленников, прошла стремительная волна готовности. Поникшие, но не отчаявшиеся, заметили движение над собой, больше почувствовали. И подготовили для "гостей" 'приём'.

  Рассредоточение сил, резервов, возможностей, но в какой-то момент, наблюдающие "тени" из тёмного укрытия, стали свидетелями падения обоих силуэтов с довольно большой высоты. И каково же было их удивление, найдя их невредимыми.

  Оправдывался Вадим перед братом, что не удержался. Пальцы онемели, не чувствовал он их, рук не чувствовал. Не выдержал!

  Мальчишки?! Удивлённо смотрели на появившихся спасителей, пленники. Верхушка там, в столице совсем что ли?! Они ждали помощи - специалистов, воинов. А это - дети!

  -

  Сообщение поступило в назначенное время. Бригада Димы из его мальчишек выловила с лены послание. Операция началась. Счёт пошёл на часы...

  -

  Самый старший житель подземелья прожил в нём более восьмидесяти лет. По возрасту, он был не старше всех, но по пребыванию, пережил многих, как своих сородичей, так и залётных неудачников. Он мог показать, где захоронения всех попавших в это место. Многих пришлось перезахоронить по нескольку раз, для старейшины это не важно. Он мог вспомнить данные каждого поступившего. Кто, откуда, как угораздило и даже особые приметы. Имя Шшин срослось с кличкой старый и получилось прозвище старейшина. Руководство обоих видов - людей и ящеров, рассчитывали на такие познания. Им нужны будут тела всех погибших, забитых до смерти, доведённых до крайнего шага отчаяния. Всех! Они собирались после того, как закончится операция, провести независимое расследование по всем совершённым преступлениям. Хотели колонизаторы зверства - получите.

  Владельцы добывающего предприятия не утруждали себя подымать на поверхность умерших. Решившись на преступления, они зареклись, что ни один из пленных не увидит солнце даже мёртвым. Пленникам дали волю, поступать с умершими по усмотрению. И если бы мёртвых съели, владельцы бы только похлопали в ладоши, как удавшейся дрессировке.

  Подымать голову запрещено, смотреть в глаза запрещено, говорить запрещено. Про то, что любая попытка сопротивляться, каралась сурово, даже говорить не надо. Поступали пленники в бессознательном состоянии, мало кто из них точно помнил, что произошло. Одни люди говорили, что они почувствовали себя плохо, в увеселительном заведении. Другие, просто шли домой в тёмное время суток. Вообще, несчастных случаев, встречи с неизведанным, оказалось множество, и наводило на предположение, что на Злате работает не одна группа доставки живого товара. И работают они по всей планете, в каждом городе. И не только.

  Вот ушастые, попали в подземелье, утверждая, что они не приземлялись на планету Злата. Они вообще летели мимо.

  Космическое пиратство приобрело межгалактические масштабы. Подпитываемые финансированием различных организаций и могущественных, но преступных империй. Они стали мощной силой. Но и этой силе требовались специалисты, обслуживание, рынки, пускай даже подпольные.

  У ящеров разнообразных случаев тоже хватало. Ехал по степи, шёл по дороге, сидел на пастбище... резкий свист и темнота. Понятно, отстреливали их снотворным зельем. Случаев прямого нападения тут было мало. И то, с многочисленным преимуществом вооружённых нападающих. За всё время рабства, пленники попытались освободиться один раз, этого вполне хватило, чтобы понять, насколько они беспомощны без внешней поддержки.

  -

  Собрав силы, пленники напали на надзирателей и вышли к тоннелю. Попытались открыть первую решётку, но сработали датчики и произошёл мощный взрыв, разрушивший часть свода. Выход завалило.

  На высоком ложе посмеивалось начальство, наслаждаясь беспомощностью взбесившегося "зверья". Они с нетерпением ждали подобного, чтобы продемонстрировать свою власть. С начала у каждого сотого, потом у каждого пятидесятого, сработал на ноге металлический обруч со взрывчаткой. Предоставлены специальные браслеты пиратами, через некую реальную фирму, просуществовавшую всего пару дней, и оформлена официально как гуманитарная помощь добывающему предприятию. Одним пленникам оторвало только стопу, другим изувечило одну ногу чуть не до колена, третьим покалечило обе ноги.

  - Это подземелье станет вашей общей могилой, - с наслаждение, попивая красное вино из хрустального бокала, предупреждал всемогущий повелитель "тёмного царства", - расклад такой...

  Вернуться всем на свои места, приковать цепи на место, как положено, надзиратели потом проверят. И работать. Это одно требование. За каждого убитого их наёмника, пленники сами повесят у ворот десять друзей по несчастью. Один к десяти.