Подошли растерянные хозяева. Разобрали своих питомцев. А вот щенка, как девушка и предполагала, никто не тронул, чтобы снять с него оружие. Прочитав на ошейнике чей он. Малой не привыкший к огромному скопищу странных существ, вёл себя, как и положено диким псам. Он, встав в угрожающую позу оскалился, ощетинился. На его лбу, красовался знак нарисованный фосфорным угольком.
Воины стояли напряжённо вслушиваясь, внюхиваясь. Пытаясь уловить что-то...
Девушка не слышала, но видела, как они переговариваются, и прекрасно понимала о чём. Они ждали. И дождалась. Она узнала его: "своего", по движению, по походке. Сердце опять предательски ёкнуло, обрадовавшись его присутствию. Он выглядел по другому, в другой амуниции и без знаков отличия. (Позже узнала, что его амуниция, в которой он был на охоте, сильно пострадала и восстановлению не подлежала).
Поздоровалась она с ним мысленно, улыбнулась, по щеке скользнула слеза. Только сейчас поняла, что безумно переживала всё это время за него.
Он подошёл, остановившись напротив щенка. Малой угрожающе фыркнул и, получив приказной рык в ответ, послушно присел. Хозяин отцепил послание и передал всё соплеменникам погибшего. И неожиданно, наступила полная тишина. Пугающая тишина. Она не заметила, как её "каменный истукан" попросил всех замереть. Что он делает - поняла. Он один знал, что искать. Он знал "нахалку", её повадки, пристрастия, запах...
Девушка даже попыталась приостановить своё участившееся сердцебиение, чтобы оно не выдало её. Копьё, на этот раз, не дрогнуло. Почти. Последовала резкая боль от удара тупым концом копья прямо в ногу, в стопу, - не вскрикнула. Сознание затуманилось, сдержав волну дикой боли. Быстро всё так произошло. Взрыв под ногами. Всё смешалось. Её выбросило в ворота, где стояла хищная толпа мужчин. Закинуло в самую гущу.
Ощетинился "зверёк", зашипел, сжавшись, поджимая подбитую ногу. Несколько десяток копий повернулось в её сторону, кто-то ударил...
Очнулась девушка внутри у костра. "До ворот метров двести", - определило сознание своё месторасположение по отношению к свободе. Мягко, сквозь закрытые веки проникал свет. Она чувствовала, как у неё опять подёргивает левое веко. "Перенервничала". Села, осмотрелась. Посмотрела на громадных воинов, тихо стоявших чуть дальше, ждущих её пробуждения.
"Свободный хищник" внимательно наблюдал за непонятной тварью, под обманчивой внешностью которой скрывался человек - девушка.
Она. Точно она. Выжила!
"Покажись", дал команду "каменный", "зверьку". Тварь фыркнула и издала нечленораздельное гортанное - фи.
Опять, у него всплыло множество вопросов и не состыковок. Зря вытащил - убьют. Придётся выкручиваться, если её не признают свои.
Ни хорошее предчувствие закралось, что её покровителем был как раз 'ветер'. И судя по всему, он погиб. Да, живой свидетель им не нужен. И настаивать на допросе они, скорее всего, не посмеют. "Посмотрим".
-
Рад давно собрался, чтобы покинуть город в этом сезоне ставшим местом общего сбора родов. Родов было чуть больше тысячи, примерно сто тысяч представителей собралось в одном месте, чтобы "поделиться" результатами охоты.
Вот жилых куполов было меньше. И с каждым столетием только уменьшалось. Из-за того, что уменьшалось количество жителей, которые не могли полноценно обеспечивать проживание в больших городах. А небольшое количество охраны и хищников, не могло обеспечить безопасность всех: смертность среди населения превышала рождаемость, уже очень и очень долгое время. Чтобы сохранит народ, многие роды объединились.
Вот так и появлялись свободные воины (ярые хищники). А именно, не привязанные к конкретному роду, к конкретному куполу. Когда-то, они составляли костяк общества. Только, если раньше у них была настоящая свобода, когда свободный был волен заключить контракт в любом: понравившемся поселение. В контракт много чего входило, но в основном, - отдаёт содержимое 'сейфа' и не важно, сколько там 'жемчужин', - живёт в их куполе, как полноправный гражданин. Живёт и работает. Работа заключается в охране города, в патрулирование, в обучение молодых воинов. И получение особых привилегий.
И не так давно, собрание глав родов, посовещавшись, изменили выбор "свободных". Их старались распределить поровну между жилыми куполами на сборе. Чтобы не было в одном месте густо, в другом пусто. Мнимой была такая свобода, поэтому, воинам оставили право жребия: между собой, они время от времени сами решали, кому куда отправиться.
Ещё до распределения Рад предъявив главам рода топор, оружие погибшего главы рода чёрного камня, предупредил, что половина содержимого 'сейфа' принадлежит ему. Главы ни долго возмущались, но согласились. Закон есть закон.
Не хотелось сильно давить на этого воина: давно он ходит на охоту и довольно удачно. Он был в списке лучших.
Жребий выпал далеко от места его последнего распределения и решил идти, ничего не меняя. С "черными камнями" его связывали много хороших воспоминаний и потери...
-
Рад слышал крик, поднявшуюся суматоху. Но не счёл достойным своего внимания подобного. Пока за ним не пришли. По дороги ему объяснили, что там что-то с его щенком.
Мальчишка толком ничего не смог объяснить, что злило. "Что ещё за щенок?"
Его встретили главы принимающего поселения и "хищные воины ветра". "Ветры" славились своей выносливостью и по праву заслуживали всеобщее уважение, хотя они и держались более обособленно, скрытно, чужих в свой купол пускали редко.
Его - "ярого хищника", как пацана, указав на щенка, попросили объяснить, что это. Как это его щенок запутался в чужом оружие. И ещё, не знает ли он, кто пошутил с рыком смрад.
Жива, втянул в себя воздух, в котором ощущался ели уловимый запах её любимых цветов. Он знал, где и что искать.
Рад сидел на корточках, напротив "неведомой зверюшки", наблюдал, пока она проверяя, не сломал ли он ей кости. Он уже ощупал, проверил, - не сломал.
