Часто приходилось ходить на всех конечностях, чтобы не привлекать внимание зорких хищных глаз. Часто...

  За четыре месяца изнурительного похода в Верхнем мире щенок подрос, теперь он больше напоминал крупную дворнягу. Теперь, хлопот с ним было меньше, он ел всё. И лез везде. Ещё, ему до сих пор нравилось спать за пазухой и "мама", пока ему разрешала. Она его обучала тем командам, что подглядела у своего ярого. Дрессировке поддавались и подросшие щенята. Хотя они уже охотились самостоятельно на мелкую живность под строгим надзором папаши. Не вовремя они остались без мамы, рановато.

  Самки вар обитают в нижнем мире, там заводят потомство. Откармливают его и заботятся о них примерно пятнадцать земных лет. Вот и подумайте, сколько нужно времени чтобы воспитать себе достойного питомца, чтобы охотиться с ним на смрад. С псами, охраняющих город, идёт другая работа. А ещё, вары впадают в спячку.

  Девушка узнала, как можно сделать несколько, запланированных ею дел одним махом. Отнести сабли с железой не пересекая до дома голубоглазого пол планеты, и найти своего "каменного", чтобы вернуть своё. Она знала, что перед тем, как наступит сезон 'чёрной ночи', ярые соберутся в одном из куполов на общее собрание родов. Куда придут представители всех кланов и родов, со всех городов и там же должны будут присутствовать все выходившие на охоту хищные воины. Но где будет такое собрание, пока она не знала.

  План не пришлось долго обдумывать, девушка решилась приблизиться к ярым. Подойти, как можно ближе к ним, проследить. Лишь бы не опоздать. На случай, если всё-таки поймают, она решила, что будет молчать. Да и вообще, что она могла им сказать. И кто ей поверит.

  Желание побыстрее подобраться ближе, заставило её пойти напрямик, через долину огненных гейзеров. Оказалось, что на поверхности эти огненные долины огнедышащих гейзеров куда больше, куда жарче, куда коварнее. Мощность извергающегося жерла выбрасывало столбы огня и пепла на многие километры ввысь. А объединившись с могучим ураганом это была адская смесь...

  Псы послушно следовали рядом.

  Несколько дней без отдыха и сна, закончились тем, что она вышла напрямик к куполу у которого резвились дети-подростки. Здесь, у купола, девушка заметила затишье, не большое, но всё же дышать было легче даже через маску). И она оказалась близко к местным. Слышала разборчивую речь, и даже могла разглядеть черты их лиц. А она, верхом на псе, да с щенком на руках оказалась как на ладони, а зрение у ярых было хорошее. Да ещё по закону подлости, она попала в полосу яркого света. Обе стороны замерли, разглядывая друг друга.

  Тяжело вздохнув, уставшая девушка поправила своего малыша и, развернувшись, побежала обратно.

  Запасной вариант пролегал через небольшие каменные сопки, там надо было обогнуть озеро, уходящее глубоко в заросли леса и переходящее в болото. И она пошла.

  Каким долгим показался ей путь. Она шла, но уставая - ногами становился пес, он вёз их верхом на себе. Вёз к цели.

  А до цели, было ещё ох, как далеко...

Глава 11 "Чёрный Ворон"

  Запоздало возвращаясь с охоты, домой шли двое мужчин. Один шел ну, очень медленно: пошатываясь и запинаясь, но шел. "Ранен". А за ними по следам крался огромный ящер, похожий на тех, небольших "драконов" в её оазисе, немного похожих на варанов. Только, куда крупнее, и с мощной непробиваемой бронёй. Ящер крался между каменных глыб, сливался с камнями, он сам, казался, чёрной опасной глыбой...

  По земле стелился густой пар, клубился из под громадных валунов. Словно варилось варево в огромном котле из каменных глыб. Массивные глыбы по четыре-пять метров, показавшись на мгновенье из молочной каши, исчезали. А верхушку "пенки" слизывал ветер...

  У земли видимости практически не было, рука проваливалась в густой пар и исчезала. В нейтральной территории, где ветер касался пара, разрывая его и смешивая с мелкой пылью, песком и камнями был минимальный шанс, время от времени видеть, хоть на несколько шагов вперёд. Стая передвигалась по валунам, перепрыгивая невидимые преграды.

  Ярые прошли, и девушка со своей стаей поплелась за ними. Её больше привлёк зверь похожий на небольшого дракона или, скорее всего варана, посмевшего охотиться на местных. Как бесшумно он двигался, несмотря на огромный вес, как плавно. Ярые не видели, но знали, что за ними по пятам идёт хищник.

  Ещё немного, и силы оставили раненого. Подперев спиной глыбу, он сполз, крепко сжимая в руке копьё. Идущий впереди вернулся. Раненый задерживал его, а ему нужно было не идти, а бежать. Нести соплеменника он тоже не мог, это бы ещё больше не только задержало его, но и оставило уязвимым перед другими хищниками. Понеси он его это ничего бы не изменило. Умереть здесь, или изрядно задержав его, умереть дома. Ему уже не помочь.

  Девушка видела, как воин подошёл к своему раненому напарнику; заметила, что подошедший что-то спросил; раненый даже не отреагировал на вонзающееся копьё в его руку. Дальше, она догадалась, что произойдёт - добьёт. Потому что не мог оставить живого на растерзание хищникам. "Дракон" давно ждёт свою добычу. Зверь, почуяв близкую смерть своей жертвы, решился подойти вплотную. Шаг за шагом, он приближался, - шипел.

  Просвистела стрела и предупреждающе вонзилась в скалу рядом с раненым. Воин осмотрелся, проследив траекторию полёта. И издал зов, на который никто не ответили. В ответ лишь тишина. Неопытность и самонадеянность потянула его туда, откуда был сделан выстрел. Ничего он нашёл, никого. А когда вернулся к раненому, и его на месте не оказалось. Следы хищного зверья были всюду...

  -

  Трое хищных воинов не вернулись с охоты, разнеслось по куполу рода Чёрного Камня страшное сообщение, о гибели соплеменников. О гибели лишь догадывались, так как время их возвращения давно истекло. И теперь, такая неудача могла поставить весь род в очень не простое положение. И для других добытчиков железы, охота на смрад выдалась не очень удачной. Для полноценной жизни их купола имеющейся железы для изготовления прививок не хватит. Выход был, чтобы растянуть имеющееся: всего-то запретить женщинам купола заводить потомство в этом году. Закон гласил, что если главы родов решаться на такой запрет, то он коснётся всех женщин купола и исключений не будет. Это было слишком жестоко. Учитывая, что год длится больше пятнадцати земных лет. Единственным и унизительным способом добыть недостающую железу на вакцину, - попробовать сторговаться с более удачливыми соплеменниками. А разменной монетой в такой торговле были девушки. (Лучшие девушки рода). Лишиться нескольких девушек, было более гуманно чем остаться без наследников, без целого поколения.