– Стоп! – поднял руку Мирон, как школьник на уроке. – Вот слово кайрат надо бы объяснить. Что это такое?

– Май-о-рат! – по слогам поправил моего напарника старик, явно недовольный тем, что его перебили. – Это значит, что имение целиком переходит от отца к старшему сыну. Его нельзя разделить, продать, заложить и семья обязана делать всё для процветания родового гнезда.

– Мама дорогая, – пробормотал Мирон. – Это ж хуже ипотеки…

Старик ещё раз поморщился, но решил не обращать внимания на комментарии моего напарника.

– Я делал всё для преуспевания нашего поместья и умер в твёрдой уверенности, что дети продолжат дело, начатое нашими предками. Каково же было моё удивление, когда железная машина растерзала место моего упокоения, и я обнаружил, что от усадьбы практически не осталось никаких следов. Здесь живут другие люди, другой нации и других культурных традиций! Вы понастроили каменные коробки, в каждой из которых жителей больше, чем когда-то было слуг у моего батюшки!

– Все течёт и все меняется, – философски заметил я. – Если здесь и было когда-то ваше поместье, то оно кануло в лету! Я так понял, что вы уже успели оглядеться, а значит, заметили, что вокруг не только дома другие. Здесь территория совсем другого государства, в котором вашей усадьбе просто-напросто не нашлось места. Так бывает… Прошлое умирает, а на его месте зарождается новая жизнь. Может быть, это и грустный процесс, но хотим мы этого или нет, он неизбежен.

– Мы возделывали эту землю столетиями, – возразил мне старик.

– Это прекрасно и даже местами интересно, – непроизвольно зевнул я. – Но вы так и не сказали, зачем к нам явились. Мы, как вы, верно заметили, гости, приехали к другу и знать не знали про то, что здесь когда-то было чьё-то имение.

Старик пожевал губами, как будто раздумывая, стоит продолжать с нами разговор или нет. Кстати, призрак молодого молчал и благовейно внимал речам старика, даже не пытаясь перебить его или добавить в нашу беседу хотя бы реплику. Гномогоблины вообще стояли смирно, как восковые фигуры, и больше не предпринимали попыток подергать меня за конечности.

– Здесь крайне редко появляются люди, знакомые с изнанкой мира, – наконец, решился заговорить старик. – Поэтому, почувствовав ваше присутствие, я решил взглянуть на вас лично, чтобы сделать официальное предложение.

– Нам? – удивился Мирон. – Интересно, какое? Только учтите, мы работаем по предоплате. Так что начинать надо с информации о месте расположения семейных ценностей.

– Деньги… – с неким оттенком брезгливости процедил старик. – Понимаю, что честь и память моих предков для вас пустой звук, однако я хотел бы восстановить то, что делал мой дед, мой отец, я и мои потомки… Я предлагаю вам купить этот город и отстроить нашу усадьбу заново.

– Однако, – протянул я, обдумывая услышанное. – А какие условия? Начнем с того, что у нас нет столько денег, да и времена немного изменились. Нельзя просто так прийти и купить целый город. В конце концов, мы же можем просто вас обмануть.

– Естественно, что я не собираюсь доверять семейные накопления первому встречному, – теперь брезгливости в голосе старика слышалось еще больше. – Вам придется принести мне на крови клятву верности. Я предлагаю вам служить мне, и вы будете достойно вознаграждены за свои старания!

– О как! – крякнул от неожиданности мой напарник, но тут вдруг в разговор вступил второй призрак.

– Служить семье Ауэров почетная и достойная миссия! – горячо поведал нам молодой. – Мой прадед поступил на службу к этой семье задолго до моего рождения и ни разу не пожалел о принятом решении.

– Очень интересное предложение, – аккуратно ответил я призраку, строго зыркнув на Мирона, уже открывшего рот, чтобы высказаться. – Но я надеюсь, что вы понимаете необходимость его обсудить и обдумать. Такие решения не принимаются спонтанно.

– Даю вам три дня! – торжественно провозгласил призрак. – А затем я приду и призову вас к ответу!

– Я услышал вас, господин, – решил подыграть я старику. – Но позволите ли вы сначала задать вам несколько вопросов?

– Спрашивай, – теперь призрак попытался продемонстрировать нотки любезности в голосе, было видно, что обращение «господин» пришлось ему по душе.

– Откуда вы знаете русский язык? – задал я вопрос о том, что волновало меня с самого начала. – По идее, в те времена, когда вы жили, русских в этих местах не было.

– Вы удивительно безграмотны, юноша, – снова попенял мне старик. – Один ваш военачальник, довольно известный, почти год был губернатором Кёнигсберга. И мой отец принял решение нанять двух воинов, дабы они учили меня и моих братьев премудростям воинской науки. Я умею даже читать на вашем языке, но, признаюсь, что многие слова после воскрешения мне неизвестны, хотя общий смысл я понимаю.

Да уж, стыдно признать, но я действительно сейчас открывал новые и новые страницы родного города. В памяти мелькала фамилия Суворов, но почему-то мне казалось, что «слуга царю, отец солдатам» только воевал и никогда не имел тяги к административным должностям.

– А кем являются вот эти удивительные существа? – указал я на малышей, так неаккуратно разбудивших меня буквально несколько минут назад.

– Ауркнехты, – впервые за всё время разговора старик посмотрел на коротышек, жмущихся к стене. – Мой отец долго экспериментировал в лаборатории, пока не вывел эту породу слуг. Они созданы, чтобы служить моей семье, но после воскрешения я сумел найти только этих двоих.

Надо будет залезть потом в интернет и посмотреть, что может значить это слово. Наверное, что-то наподобие «слуги семейства Аэров». Хотя, с другой стороны, батюшка этого призрака мог назвать получившееся создание так, как ему хотелось в данный момент, хоть крокозябриком, и необязательно, что это должно было хоть что-то означать.

А вот прямое указание на то, что отец старика был чародеем, мне не понравилось. Одно дело призрак, могилу которого потревожили строители при рытье котлована, и совсем другой коленкор, если семья потомственных волшебников. А ну как ещё и папенька решит вылезти на свет? Восстание мертвецов интересно наблюдать только по телевизору, в реальности, как мне кажется, это крайне малопривлекательное зрелище. К тому же ещё и очень опасное для мирных обывателей.

– А они только ваши слуги? – уточнил я. – Здесь же должен быть кто-то, наподобие домовых. Или ауркнехты исполняют и эти функции?

– Мои слуги служат только мне, никак иначе и быть не может! – резко ответил старик. – В моей усадьбе никогда не было никого лишнего! Надеюсь, это всё?

Да уж, резкий мужчина, ничего не скажешь. Даже если у меня и были какие-то вопросы, то сейчас как-то пропало желание их задавать. Да, впрочем, сейчас действительно не самое лучшее время для удовлетворения любопытства. Нас застали врасплох, а к серьезной беседе надо подходить более подготовленными.

– Да, спасибо большое, – предельно вежливо ответил я. – Извините, что отнял у вас время.

– А мне вот непонятно… – начал было Мирон, но, видимо, его статус в глазах призрака был гораздо ниже моего. Он даже не обратил на слова моего напарника никакого внимания.

– Довольно разговоров! Я приду за ответом через три дня и надеюсь, что вы примете правильное решение! – оборвал нас старик и немедленно исчез вместе со своим спутником.

Мирон посмотрел на меня ошалелым взглядом, а затем хмыкнул и произнес:

– Ну вот и скажи мне, что не от тебя все наши беды!

Он встал, прошлепал босыми ногами по ламинату в соседнюю комнату и вернулся оттуда с початой бутылкой минералки.

– Костя спит и не знает, какие страсти творятся у него в квартире, – Мирон с наслаждением присосался к бутылке с минералкой и опорожнил её, как минимум, на две трети. Потом опять посмотрел на меня с улыбкой и передразнил призрак старика:

– Давно уже медведи не захаживали в наши места. Особенно, такие упитанные и красномордые…

– Да ну тебя, – улыбнулся и я, чувствуя, как в животе постепенно рассасывается комок напряжения, появившийся там с самого момента пробуждения. – Делать-то что будем?