– Нет, Сосенка, вовсе нет.

– Одиночество съедает, да Сайфер? – Хмыкнул Диппер, на что получил злой взгляд демона. Злой и какой-то грустный. – Билл. – Позвал Диппер. – Расскажи о своей жизни.

– Больно долгая история получится. Тебе оно не надо.

– Билл, я хочу знать о тебе все, что можно.

– Только можно? – Хмыкнул Сайфер.

– И нельзя – тоже, но ты же не расскажешь. – Пожал плечами он.

– Давай, Сосенка, признайся мне в чувствах, как сопливая девчонка. – Хмыкнул Билл, рассчитывая, что эта шутка немного разбавит серьезной кружившей вокруг атмосферы.

Диппер сглотнул и остановился. Злость всколыхнулась и застряла горьким комом где-то в горле.

– Не признаюсь, Билл. – Диппер сделал несколько шагов вперед, приметив огни окон. Они явно были из Хижины Тайн.

– Вспомни, кто я, Диппер! – Воскликнул Билл. – Пойми.

– Понимаю. Я устал и хочу отдохнуть. – Спокойно и холодно произнес он. – Спокойной ночи, Билл.

Диппер вышел на открытую поляну вокруг Хижины и прошел к дяде Стэну, что нервно осматривался по сторонам, стоя на крыльце.

Только тогда Билл понял, что он сделал. Несколько быстрых шагов вперед и барьер. Он поднял взгляд и наткнулся на полные страха глаза Стэнфорда Пайнса.

О, сейчас он действительно напоминал своего брата-близнеца, но Билл за столько лет, прошедших в компании Стэнфорда просто не мог его не узнать.

Для Диппера Стэнфорд действительно был просто дядей Стэном, который заставлял их с Мэйбл подрабатывать на “добровольных началах”.

Стэнфорд смотрел в сторону леса, откуда минутой ранее вышел Диппер. Страх медленно окутывал разум вместе с тем, как на губах демона расцветала зловещая ухмылка.

– “Ты проиграл” – Прошептал Билл, но Стэн словно слышал каждое его слово. Будто Сайфер шептал ему на ухо, а не произносил одними губами в нескольких десятках метров от Хижины и его самого.

Билл растворился темной дымкой на окраине поляны и Форд вернулся в дом. Сердце бешено колотилось о ребра, мешая дышать.

Диппер обнаружился на кухне с кружкой чая в руках. Он смотрел в окно, выходящее именно туда, где ранее стоял Билл.

– Диппер. – Позвал мужчина. – Кто это?

– Кто? – Удивленно переспросил Диппер. Строить из себя дурочка – сейчас самый оптимальный вариант. – Я еле нашел Хижину, дядя. Задумался и вышел в лес. Плутал, плутал и вот.

– То есть ты был один?

– Стэн, у тебя все хорошо? – Спросил Диппер, изображая искреннее волнение. – Я однозначно был один.

– Да, малец. Все нормально. Показалось, наверное.

Стэн вышел из кухни, и Диппер наконец смог свободно выдохнуть. У него вышло убедить дядю Стэна в том, что он был один, но в его глазах плескался будто ужас.

Хотелось узнать откуда он взялся, но вопрос: как?

Дядя ни при каких обстоятельствах не расскажет правду, особенно если та может ему хоть как-то навредить.

Диппер допил чай и поднялся в комнату. Кучи пыли, неразобранные вещи, рюкзак на кровати – это все сейчас раздражало. Хотелось просто лечь и ни о чем не думать.

Он скинул рюкзак на пол и лег прямо в одежде, не переживая о ее состоянии на следующее утро.

***

Тем временем Стэнфорд копался в своей библиотеке, где почти все книги его личного авторства.

Он искал информацию о Билле, хотя Сайфер и никогда не рассказывал о себе многого, лишь бесполезные сведения, которые даже близко не походили на его особенности или слабости, но Форд все равно записывал их. Все до единой. И это могло сослужить службу именно сейчас.

Он вернулся или это лишь бред больного воображения? Билл будто подсвечивался, но это значило, что с ним что-то не то. Физические тела, по крайней мере живые существа, в большинстве случаев, излучать свет не могут. И даже не смотря на то, что Билл Сайфер – демон, он не мог заставить себя светиться.

Или мог?

Но зачем ему это?

Диппер его не видел, это очевидно – парень никогда не умел врать, а там еще и искреннее недоумение и беспокойство отчетливо читалось в голосе.

Значит, он все еще ничего не помнил, и это хорошо. Значит, Сайфер до него еще не добрался – еще лучше.

Но данную проблему стоило разрешить, пока та не стала катастрофой вселенского масштаба.

Вспомнился тот кошмарный Странногеддон, устроенный Сайфером пять лет назад. Форда снова передернуло от кошмарных воспоминаний.

Наконец Стэнфорд наткнулся на небольшую тетрадь с большим треугольником на обложке – он сам ее так отметил когда-то.

Форд пролистал несколько страниц – ничего интересного. Прочитал до середины – ни капли полезной информации. И дальше ровно тоже самое.

На душе стало зябко. Он сплавил брата Бог весть куда, и теперь, если Сайфер правда вернулся, то ему придется бороться с ним одному. Или привлекать своего старого друга – МакГаккета.

Он захлопнул тетрадь, поднимая облако пыли и чихнул.

Выйдя из подвала он вслушивался в тишину этого волшебного леса. Он ей действительно наслаждался.

Стэнфорду никогда не хотелось заводить семью. Не хотелось, чтобы по дому бегала пара маленьких ножек, чтобы жена готовила на кухне что-то вкусное, нет.

Он любил тишину.

Любил просто сесть и просидеть за бумагами несколько часов кряду. А потом пойти и проверить все практическим путем.

И если с женой он бы еще нашел общий язык, то отцом он себя даже не представлял.

А ситуация с Диппером только подтвердила его мысли – он не смог уследить даже за двенадцатилетним парнем, какие там маленькие дети?

На этих мыслях он и вырубился в жесткой постели своего брата.

***

Я проснулся. За окном была глубокая ночь, а усталость все еще никуда не делась – я, видимо, проспал максимум часа три.

Я поднялся с кровати и пошел на кухню, ибо пить хотелось невыносимо.

Билл сегодня не забрал меня в Измерение снов… И пусть это вполне объяснимо, но… я просто сорвался, как импульсивная девчонка.

И он тоже хорош! “Я демон! Пойми.” Понимаю. Но принимать отказываюсь.

Я даже принял свои чувства в его адрес, но… что, если я выдумываю и никаких чувств нет? А может ли он что-то чувствовать? Черт, я слишком часто забываю, кем является Билл Сайфер на самом деле. Забываю, что он явно преследует свои цели, а я лишь его временное… назовем это, увлечением.

Да и, к тому же, он живет слишком долго, чтобы ответить на мои чувства взаимностью. И ненавидит людей, к коим я отношусь.

Сок нашелся в холодильнике сразу же. Я налил его в стакан и сел за стол, смотря в окно.

Темный лес, за которым скрывается, по словам Билла, нечисть. Он так близко, но при том я чувствую себя в полнейшей безопасности.

Домой не хотелось совсем. Хотелось прямо сейчас встать и прогуляться по лесу, оглядываясь по сторонам, и ожидая опасности со всех сторон. Хотелось пройтись там с Мэйбл.

А еще до меня только что дошло, что я не видел Венди или Зуса. Вчера Хижина Тайн была пуста. Или мне показалось, а на деле они были, но я их не заметил…

Откуда-то с глубины дома послышалось шебуршание. Неужели дядя Стэн проснулся?

Я тихо вышел с кухни и направился в сторону шума. Так бы, может, я бы его и не услышал, но в Хижине Тайн стояла поразительная тишина, а потому тут слышно абсолютно все.

Пока я аккуратными шажками дошел до места, где шумели, а это был торговый зал, точнее его подобие, там уже никого не было. Сломанный автомат для чипсов был единственным, что излучало свет, и тот был тусклый.

Это было странно. Воровать тут нечего – Стэн явно все забирает к себе в комнату, да и, к тому же, слава о жадности моего дядюшки явно ушла далеко за пределы Хижины.

И кому может прийти в голову воровать у дяди Стэна? Каким же миниатюрным мозгом надо обладать для этого?

Я подошел к входной двери и дернул за ручку, проверяя заперто или нет.

Заперто. Однозначно.

Значит шуршал сам дядя Стэн, но куда он мог деться за считанные секунды для меня оставалось загадкой – либо на улицу, либо в коридор, где был я. Но хлопка двери не было, а в коридоре он не появлялся.