Сначала в голове не было ни одной мысли, потом он подумывал не о убийстве потенциально бессмертного существа – заточение. Как джин в лампе, только Сайфер в, скажем, пластмассовом камне в кольце, которое он закопает где-нибудь в лесу.

А затем, словно озарение, ему в голову пришло то кольцо, которое до сих пор должно быть у Мэйбл.

В тот же день он снова связался с Фордом и уговорил его достать кольцо. Сначала Стэнфорд всеми правдами и неправдами пытался уговорить племянника принять помощь со стороны, но Мэйсон произнес единственные верные слова, после которых Форд спокойно согласился на его условия – Мэйсон пригрозил, что если они тут объявятся, то он снова исчезнет, но уже навсегда.

Кольцо было у Мэйсона уже к вечеру.

Он боялся к нему прикасаться – каждый раз, когда он о нем думал руку начинало жечь, напоминая, чем это кончилось в прошлый раз.

Но победа над Сайфером его же оружием было на порядок важнее руки, которая в итоге все равно заживет, и весьма быстро.

Он аккуратно вынул кольцо из ювелирной коробочки, готовясь к боли, но ее не последовало. Мэйсон нахмурился, когда кольцо вспыхнуло ярким голубым светом, меняясь.

Теперь это был перстень, слишком заметный, чтобы идти в нем по душу Билла. К тому же, он его сразу почувствует.

– Ладно, это все решаемо. – Он вернул перстень в коробочку, которая теперь была ему явно мала и еле закрывалась, и лег на постель, моментально засыпая.

***

Вторая неделя пролетела не менее быстро, чем предыдущая.

За это время Мэйсон более, чем хорошо освоился со своими способностями, выяснил все, что было возможно узнать о Билле и несколько раз довел себя до полного опустошения резерва.

– Хантер. – Позвал он.

За эти недели адский пес стал ему настоящим другом. Когда Хантер понял, что новый хозяин почти так же безопасен, как и предыдущий, но имеет куда больше доброжелательности в адрес пса, он начал, не боясь появляться рядом с ним.

Как это бывало, например, на закате. Мэйсону нравилось садиться на отвесную скалу неподалеку от горы мужикотавров, накрывать себя отвлекающим внимание барьером и просто сидеть, провожая день усталым взглядом. В такие моменты Хантер садился рядом и оказывал молчаливую поддержку лишь одним своим присутствием.

Иногда Мэйсону казалось, что в Хантере слишком много человеческого. Порой даже больше, чем в нем самом.

Пентаграмма полыхнула и перед Мэйсоном появился пес.

– Выясни, где сейчас находится Сайфер так, чтобы он тебя не заметил. Потом, когда он будет один, вернись ко мне и перемести к нему нас обоих. –Дождавшись реакции пса, он продолжил. – Как только мы окажемся там установи по периметру блокирующий барьер¹. Ты видишь тропы, по которым перемещаются демоны, поэтому, если кто-то попробует туда переместиться обходными путями – сбивай курс. Понял? – Хантер утвердительно залаял и исчез с поля видимости.

Мэйсон же, в это время, сел в позу лотоса и прикрыл глаза – медитация поможет немного ускорить процесс восстановления потраченных на тренировке сил, ведь к встрече с Биллом его резерв непременно должен быть полон.

***

Хантер появился совершенно неожиданно, зарычал и рывком переместил ничего не понимающего Мэйсона куда-то в темное помещение, где было не видно ни зги.

Предусмотрительность Мэйсона сейчас оказалась очень кстати и, буквально, сыграла решающую роль. После того, как он помедитировал, Мэйсон сразу же надел черные перчатки, резко контрастирующие с белой рубашкой и серым пальто.

Эти перчатки он тоже попросил сделать Форда – мужчина явно обладал бо́льшими знаниями и опытом, чем Мэйсон, а потому доверить ему создать перчатки, скрывающие определенную частоту излучений камня было более, чем логично.

Моргнув, он всмотрелся вдаль – и всё-таки быть демоном отнюдь не плохо. Не считая огромного минуса в виде почти абсолютного бессмертия.

У стены напротив стоял огромный трон, отражающий размер чувства собственного достоинства того, кто на нем в этот момент восседал.

Билл сидел, оперевшись локтем на спинку трона, опустив на руку голову и скрестив ноги.

Его костюм был по-прежнему идеален. Глаз, спрятанный под повязку прикрывала крупная прядь волос. И именно она привлекла внимание Мэйсона – абсолютно черная прядь, выделяющаяся на фоне пшеничных волос и почти болезненно белой коже.

Перчатки также были на его руках, но трости, с которой Билл иногда ходил, Мэйсон не заметил.

Вся его поза давала понять, насколько ему скучно, и Мэйсон не видел повода его веселить.

Билл щелкнул пальцами и у самого потолка вспыхнула огромная сфера, освещая всю пустую комнату.

– А я тебя ждал, Сосенка. – Он выпрямил ноги и наклонился вперед, сощурившись. – Мм, а ты, кажется, изменился… Помнишь, когда ты застрял в лесу? Вот, примерно так же ты выглядишь сейчас. Мне нравится. –Сайфер самодовольно ухмыльнулся, игнорируя пристальный взгляд Мэйсона. – Ну, что ты как неродной? Хоть что-нибудь скажи, а то твое молчание пугает.

Мэйсон глубоко вздохнул, выпрямил и без того прямую спину. Его зрачки сузились, а вокруг подозрительно сгустился воздух.

Билл его раздражал. Мэйсон просто хотел поскорее с ним покончить, вернуться в свой дом и жить в гордом одиночестве всю оставшуюся вечность. Или вернуться к родным…

И совсем неважно, что он не сможет этого сделать – бессмертие не позволит ему проторчать в лесу всю жизнь, рано или поздно ему это наскучит.

– Сосенка, ты не заболел? Да, смерть – штука противная, но ты вернулся, и я этому рад.

Мэйсон махнул ладонью, по контуру помещения полыхнуло голубое пламя, поднимаясь до самого потолка.

– Ну и зачем? Я, между прочим, потратил уйму сил, чтобы построить хоть примерную копию той пирамиды, в которой жил на момент Странногеддона.

– Заткнись. – Прошипел Мэйсон. Поняв, что еще немного и он потеряет контроль, Пайнс глубоко вдохнул и выдохнул, выравнивая дыхание. Глаза снова стали человеческими, а воздух не сдавливал легкие. – Ты испортил все, что было ему дорого. Диппер любил тебя.

– Говоришь о себе от второго лица? Нехорошо… Рано сходить с ума, Сосна. Хоть пару веков протянуть в здравом уме нужно.

Мэйсон рыкнул и сжал кулаки. Вокруг него появились несколько голубо-фиолетовых сфер, и из них тут же появились множество маленьких. Они размножались, пока не окружили всю комнату.

– Недурно, Сосна, недурно. – С отголоском удивления проговорил Билл. – А ты уверен, что справишься со мной? Я старше твоей расы. Я застал времена, когда Земля, да и вся Вселенная, только появилась. И ты думаешь что сможешь победить меня? – Он разразился сумасшедшим смехом.

Одновременно из всех сфер появились огненные шары. Они появлялись и появлялись, их было бесчисленное множество, и все летели в Билла.

Мэйсон со злорадством смотрел на то, как шары, все как один сталкиваются с Биллом, озаряя комнату ярким алым светом.

Он сложил руки на груди и прекратил огонь. Мэйсон полностью осознавал, что это никоим образом не навредит Биллу, но, Боже, кто бы знал, как простая возможность, лишь возможность, навредить бессмертному демону, поднимала настроение.

Вскоре огонь окончательно потух, открывая взору Билла, вскинувшего бровь в немом вопросе.

– Это должно было меня убить? – С насмешкой спросил он.

– Нет.

Билл тяжело вздохнул и поднялся с трона, медленно подходя к Мэйсону.

– Сосенка, мы способны на многое вместе. – Начал он, склонив голову набок. – Если мы объединимся… не то, что Земля – любая планета, любое Измерение падет к нашим ногам. Я верну Нортвест, Зак наконец сможет остаться с Падающей звездочкой, а ты будешь всегда подле меня. Только подумай, как все будут счастливы только от одного твоего согласия.

– А какое мне дело до всех, Билл? – Он сделал шаг вбок, не желая находиться на близком расстоянии к потенциальной опасности. – Я пришел не за этим, Сайфер. Мне, да и всем прочим, нужно лишь одно для счастья – твоя внезапная и окончательная смерть.