–Ладно… –Она сделала шаг ближе ко мне и подхватила под локоть. –Я смогу тебя защитить… Ведь смогу, да?

–Сможешь. –Ухмыльнулся я.

Если мы наткнемся хоть на одну вышеперечисленную тварь, она поймет что, нет, она меня защищать не будет. Да и кто ей позволит?

–Дип-дип, что нам делать? Мы в лесу с монстрами, темнеет…

–Ты сейчас стоишь тут и не двигаешься, пока я залезу на дерево и осмотрюсь. Если появится что-то подозрительное – кричи.

–А может не надо? Мы вернемся в Хижину, дождемся утра…

–Временные пояса разные.

–Точно. И все равно!

–Мэйбл, если ты боишься, я провожу тебя в домик эльфа. Там столько оберегов понавешано, ни одна тварь не проберется.

–Нет! Я с тобой.

–Тогда подожди тут и не нервничай.

Дождавшись ее кивка, я полез по ближайшему толстому стволу ели на самый верх. Когда я оказался там, понял, что это мне совершенно ничего не дало, потому что лес, оказывается, до чертиков огромный, а его середина, если и есть, то скрыта кучами и кучами зеленой листвы.

Билл.

Позвал я, рассчитывая на помощь.

Сосенка? Ты куда опять влез?

Я ищу центр леса. Внизу ждет Мэйбл и мне нужна твоя помощь.

Найти центр леса, у которого априори нет конца? Ты гений, Сосенка.

Конец есть у всего, если хорошо поискать. Помоги мне, Билл, пожалуйста.

Билл в голове тяжко вздохнул и перед моими глазами поплыла карта примерного расположения центра леса.

Она не точная, Сосна, но что есть.

Спасибо, Билл.

А что мне с твоего спасибо?

Потом придумаю что-нибудь более резонное в качестве благодарности, а пока просто спасибо.

Ловлю на слове.

Я спустился вниз, взял Мэйбл за руку и сосредоточился, закрывая глаза и вырисовывая перед веками карту.

Как только она более-менее проявилась, я молча потянул Мэйбл вперед, петляя между деревьями.

–Диппер?

–Подожди, Мэй.

Глаза под веками бегали туда-сюда в поисках нужного поворота, и я его нашел, сворачивая и утыкаясь в дерево.

Ойкнув, я открыл глаза и уставился на еще одну звезду, оставленную Глифулом.

–Мы немного приблизились, отлично. –Проговорил я, потирая ушибленный лоб.

-Диппер, мы прошли километра три, наверно. –Мэйбл опустилась на траву рядом со мной и прикрыла глаза, пытаясь отдышаться.

Небо уже, судя по всему, давно сияло звездами, а где-то справа слышалось тихое рычание неопознанного, но явно опасного монстра.

А я и не заметил, что мы гуляли так долго… Даже усталости нет, если честно.

–Тогда мы сделаем вот как. –Я сел напротив нее. –Ложись, немного поспи, а на рассвете пойдем дальше.

–Диппер, тут опасно. Если мы оба уснем, на нас могут напасть или…

–Про обоих речи не шло. –Заметил я.

–Но ты тоже устал.

–Нет.

–Мы же так долго шли, а…

–А я спокойно пройду еще столько же. Ложись.

Она тяжко вздохнула и легла головой мне на колени, закрывая глаза. Моя мастерка послужила неплохим одеялом, а трава смягчила твердую землю. В общем, спать тут было вполне возможно. Не очень удобно, но и не на голом бетоне.

***

На рассвете я уже откровенно клевал носом.

Мэйбл крепко спала, вцепившись мне в руку. Ноги и спина ныли, а по этой самой руке шли колики уже не первый десяток минут.

Я снова зевнул и пошевелил ногами.

–Мэйбл, вставай. Если ты не встанешь сейчас, я не встану потом.

Она тут же открыла глаза и села, а я с облегчением вытянул ноги и лег на сырую траву.

Оказывается, диван Нортвестов не такой уж и неудобный. Очень даже приемлемый.

–Извини, я устала и легко заснула. –Она виновато опустила голову.

–Мэйбл, хватит извиняться, ладно? Серьезно. Я же сам предложил. Кто же знал, что у меня ноги так затекут?

–Сильно?

–Ужасно сильно, Мэй. А теперь надо идти дальше, а то мы так и до апокалипсиса не дойдем, а я обещал связаться с Биллом очень скоро.

Я нахмурился, продолжая растирать затекшие конечности.

–Ты что-то задумал. –Протянула Мэйбл. –Что-то нехорошее.

–Я ничего не задумывал. –Тут же попытался отвязаться я, но в голове всплыло воскрешение Билла, ну, то, каким я его видел. И оно во всех вариациях заканчивалось моей смертью. –Почти ничего. –Выдохнув, исправился я. –Идем.

–Ладно, но пообещай, что потом мне расскажешь.

–Ладно, но пообещай, что потом не будешь выносить мне мозг. Это правда раздражает, Мэй.

–Обещаю.

–Отлично.

Я снова закрыл глаза и мысленно вырисовал карту леса заново. На самом деле, сложнее всего было понять, где мы находимся сейчас.

Как только мне это удалось, я, не открывая глаза и протянул Мэйбл руку. Та, не думая, взялась и мы двинулись дальше.

***

Часа через три-четыре, мы оказались в центре всего этого безобразия, именуемого лесом. Мой лоб столкнулся с еще семью столбами, от чего, однозначно, посинел.

И что дальше? Ну добрались мы до центра леса, ну нашли мы девять меченых деревьев, и что дальше?

–Диппер, я могу кое-что сделать? –Неуверенно спросила она.

–Смотря, что. –Настороженно ответил я.

–Зак, можешь мне помочь? –Повысила голос Мэйбл.

Рядом с нами материализовался парень примерно нашего возраста. Он казался обычным, но явно таковым не являлся. Потому что обычные парни не возникают посередине леса по первому зову моей сестры. Потому что у обычных парней глаза не светятся могильным огнем. В общем, стремный он, и явно не человек.

–Здравствуй, Мэйбл. –Кивнул он и повернулся ко мне. –Диппер, полагаю? –Я нахмурился, но коротко кивнул. –Я – Зак.

–Не скажу, что приятно познакомиться. –Отозвался я, понимая, что передо мной стоит тот, кому моя сестра отдала свою свободу.

–А мне – наоборот. –Он улыбнулся и снова повернулся к Мэйбл –Чем могу помочь?

–Нам нужно найти наших друзей. Они где-то тут, но мы не знаем, где. Можешь помочь их найти? –Выложила Мэйбл, как на духу.

Этот Зак сразу как-то помрачнел и покачал головой.

–Я бы с удовольствием, но некоторые обстоятельства мешают мне это сделать.

–Билл? –Не подумав, спросил я, на что Зак молча кивнул. –Значит они точно тут. Но, видишь в чем дело, Зак. Билл сам дал нам карту, чтобы мы нашли это место.

–Знаю. И приказал вам не помогать. –Он повернулся к Мэйбл, взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. –До встречи, моя звездочка.

Стоило Заку исчезнуть, как Мэйбл поморщилась.

–Не люблю такое. –Пояснила она, заметив мой вопросительный взгляд.

–Так… это, –Я указал на место, где секундой раньше стоял Зак. –демон, с которым ты заключила сделку? –Решил окончательно увериться я. И, к моему глубочайшему сожалению, она кивнула и отвела взгляд. –Напомни мне условия вашей сделки.

–Диппер, не думаю, что это хорошая идея…

–Мэйбл, пожалуйста.

–Диппер, нет. Я не хочу обсуждать это. Но одно скажу – он не опасен.

–Да по нему видно, что он не опасен. Я хочу понять, насколько он…

–Не на сколько. Диппер, отключи паранойю. –Перебила меня она.

–Ни разу моя паранойя меня не подвела.

–А в этот подведет!

–Ладно. Хорошо. –Я потер переносицу и выдохнул. –Просто… если, что ты можешь на меня рассчитывать.

–Хорошо.

–А теперь вернемся к поискам. Думаю, оно где-то под землей. Больше негде.

–В небе. –Резко выдала она.

Я поднял взгляд наверх и покачал головой. Там было пусто, за исключением нескольких облачков.

–Мэй, там пусто. –Скептично выдал я.

–А ты посмотри получше, Дип-дип. –Она указала в нужном направлении и прищурилась, всматриваясь в яркое небо. –Да-а… –Протянула она. –Видимо, Билл любит высоту.

–С чего ты взяла, что это Билл? –Я сглотнул вдруг появившийся ком.

Мы оба смотрели на объект, кажущийся с земли всего лишь точкой.

От одной мысли, что это может быть не Билл, а какие-нибудь гости с другой Галактики меня передернуло. Слишком яркие воспоминания о том… том, что я видел в той старой тарелке.

–Как мы туда попадем? –Спросила она. –Диппер? –Я снова сглотнул и опустил голову, сталкиваясь с глазами Мэйбл. Видимо, я не смог удержать все… то, что чувствовал.