…Ученый был во многом прав, мир, поджидавший меня на верху, оказался таким, каким он и говорил – выжженная пустыня без еды и надежды. Но возвращаться не было смысла, и я пошел на встречу этому миру.

Хаос и голод, вот что я встретил в пустоши. Обесценилось все кроме еды и воды. Первые дни я голодал. Бродил по пустоши и не встречал никого, ни растений, ни животных. Голод и жаркое солнце сводили меня с ума. И когда я впервые встретил другого человека, ни о какой радости встречи я не думал. Я давно не ел и мой соперник то же. Такой же странник, как и я, гонимый солнцем по этой пустыни. Я победил – остался жить. Усвоил главное правило пустоши: «или ты, или тебя». А дальше бродил как зверь, гонимый ветром по всем краям света. Но везде было одно и то же – разруха и голод. Ни о какой армии я нигде не слышал. Ученый говорил, что форпост его проекта находится на севере, но и там я ни нашел ничего. Я обошёл всю пустошь, но нигде не было спасенья. Я устал от всего этого, отчаялся. И теперь вернулся туда где начал. Что стало с теми людьми, с которыми я жил вместе? Может ученый все-таки поймал сигнал…

Странник стоял перед входом на станцию. Так много воспоминаний крутилось в его голове. Спустившись вниз, он ни встретил никого. Только огромных крыс, которых видимо, здесь стало еще больше.

Странник стоял у двери убежища. Она была открыта. Это уже вызывало тревогу. Зайдя внутрь, он достал нож. Но никто не напал и не встретил его. В «отсеке живучести» было пусто. Ни одного человека, даже мертвого. Поняв, что он здесь один, Странник достал наушники и включил «Queen – Killer queen». Он ходил по убежищу и кругом находил вещи людей, с которыми жил рядом. Что с ними стало? Голод взял вверх? Их убили? Они ушли? А может, ученый все-таки и связался с армией? Сотни вопросов крутились у него в голове.

Бродя по убежищу, он пришел к тому месту, где стояло радио. На столе были разбросаны вещи ученого. Странник вытащил наушник из левого уха и включил радио. Был слышен лишь шум и треск – никаких сообщений. Слишком много вещей брошено. Навряд ли их нашла армия. Наверное, их убили, а крысы съели трупы и кости. Странник взял со стола магнитный бейджик ученого. На нем в углу была нарисована птица, а по середине надпись: «А. Фишер. Проект «Феникс»».

Странник походил по убежищу, ища хоть что-нибудь полезное или съедобное, но ничего не нашел. С потерянным видом он вернулся назад на поверхность.

Он вспомнил слова ученого. Тот говорил, что спустя год, после войны климат изменится. И после зимы придет лето. И оно продержится пару десятков лет. Земля иссушится, а реки высохнут. Природа не сможет адаптироваться к новым условиям. Всё погибнет. Он был прав – мир превратился в пустошь.

Странник проходил через улицу, превратившуюся в руины. Он услышал человеческий голос и пригнулся. Он тихо подошел к бетонной стене, и выглянул из-за угла. Двое мужчин напали на женщину с ребенком. Первый держал пистолет в руке и целился в девушку. Второй держал мальчика за шкирку, а в другой руке биту с гвоздями.

– Отпустите! У нас ничего нет! – крикнула девушка.

Мужчина протянул ладонь к её лицу и провел пальцами по щеке.

– Ты не права! – сказал он и улыбнулся.

– Не вмешивайся! – шёпотом сказал Странник.

– Убьем мелкого сразу? – спросил второй. – Кожа нежная, мясо мягкое.

По лицу мальчика пошли слезы.

– Нет, потом! Свяжи, что бы не убежал. Сначала займусь этой сукой.

Странник выглянул из-за угла. Один мужчина, развернувшись спиной, связывал мальчика, а другой прижал девушку к стене. На её лице застыл ужас. Странник взглянул на неё. Какая она красивая! Он достал нож. Его рука затряслась. «Не лезь!» – сказал он про себя.

– Не надо прошу! – крикнула девушка.

Странник посмотрел на нож в своих руках. Он услышал удар и крик девушки.

– Идиот! – выругался он про себя и вылез из своего укрытия.

Двое его противников стояли спиной к нему. Вот он, герой с мечом на перевес, отправившийся спасать прекрасную даму. Он хотел подкрасться со спины, но большой камень, попавшийся под ногу, сломал все планы. Герой громко рухнул на землю. Двое мужчин развернулись. Перед ними на земле лежал человек, рядом с ним валялся нож.

– Это еще кто? – сказал парень с пистолетом. Он отстал от девушки и пошел в сторону лежачего.

Странник попытался подняться, но ему прилетело ногой в живот. Он завалился на бок. Перед ним стоял мужчина с пистолетом в руке. На заднем фоне парень с битой держал за волосы девушку.

– Ты кто такой?

– Я… – Странник попытался сказать, но последовал еще один удар ногой ему в лицо. Из носа пошла кровь.

– Я… умираю… – договорил Странник.

– Да мочи этого хрена! – крикнул парень с битой.

Человек, стоящий перед Странником убрал пистолет за ремень и достал из-за спины нож.

– Ну что же, парень, ты прав! – он улыбнулся и замахнулся ногой.

Странник увидел, как он поднял левую ногу, и бросился вперед, схватил его за правую ногу и потянул на себя. Парень с криком упал на спину. Нож выпал из рук.

– Сука! – успел крикнуть он.

Странник потянулся вперед. Молниеносно достал пистолет из-за его ремня. И выстрелил в него четыре раза. Его обрызгало кровью. Нос продолжал кровоточить. Он вытер глаза и посмотрел вперед, чтобы выстрелить во второго. Но перед собой он увидел биту. Удар. Она прилетела ему прямо в лицо. Сильный удар выбил его из равновесия. А гвозди торчащие из биты расцарапали щеку. Он опрокинулся через себя и обрушился разбитой стороной лица на землю. Резко вдохнул. Как будто он лежит не на земле, а на снегу, а с неба падают снежинки. А перед ним силуэт девушки, идущий в его сторону. Удар выбил его из реальности. Он закрыл глаза на секунду и открыл их вновь. И увидел замах биты перед собой. Он быстро кувыркнулся в сторону. Бита ударила по земле. Он попытался встать рывком. Но бита догнала его ударом по спине. Странник упал. Боль пронизывала его всего. Он перевернулся на спину. Перед ним стоял тот второй парень, в руках он держал биту.

– Кранты тебе! – сказал он и замахнулся. Странник зажмурился, представляя удар, что разобьет его лицо и жизнь. Но лицо парня исказилось. Бита выпала из его рук. Он будто начал задыхаться. Протянул руки к животу, упал на колени, а затем лицом на землю. Сзади стояла девушка, а из спина парня торчал нож.

Странник стоял на коленях. В зубах была зажата деревяшка. Перед ним стоял мальчик, между кулаков он сжимал нос Странника. Странник вытащил деревяшку из-за рта:

– Так, а теперь считай до 5 и дави правым кулаком, чтобы поставить перегородку на место! Готов?

– Да, – ответил мальчик.

– Поехали! – сказал Странник и зажал деревяшку между зубов.

Мальчик начал считать про себя:

–…Пять! – сказал он и вдавил кулаком.

Странник завыл, для него это мгновение остановилось. Ему казалось, что эта боль будет длится вечность. Он вгрызся зубами в деревяшку. Послышался хруст. Мальчик убрал руки. Странник поднял голову к верху и открыл рот, деревяшка выпала.

– Ну что? Готово? Вроде бы встала.

– Ага! – ответил Странник, – Ты молодец.

– А зачем деревяшка? – спросил ребенок.

– Что бы язык не прикусить, – Странник стал приходить в себя.

Они сидели на шестом этаже недостроенного здания, крыша которого давно обвалилась. Вечернее небо было прямо у них над головой. Девушку звали Сирша, а мальчика Рауль. Странник сидел и заполнял магазин своего пистолета, патроны он нашел у тех двух парней, что напали на его новых знакомых.

– Давно ты здесь? – спросила девушка.

– Пару дней, – Странник вставил магазин в пистолет. – Я жил здесь еще до войны. И бомбежку пережил здесь же, в метро.

– Зачем вернулся?

– Не знаю, – Странник опустил взгляд. – Устал скитаться по миру, решил вернуться домой. – Он поднял взгляд на девушку, – А вы здесь давно?

– Дня два.

– Зачем вы пришли сюда? Это место опасно для вас двоих, – Странник посмотрел на мальчика, лежащего в углу.