– Не забыл амулетик? Помнишь, значит. А чего ж за старое взялся?

– Не губи, всё исправлю, – упал на колени ещё более осунувшийся старик.

– Значит так: болота вернуть в прежние границы, тебе и этих лет на сто заселять хватит. Дороги выровнять. Даю тебе на все три дня. Да и потом приглядывать буду.

И людей кружить прекращай.

– Понял, всё сделаю, не сомневайтесь, – старик, кланяясь, задом открыл дверь и исчез.

– Что это было? – хором спросили король и Маша.

– Старый знакомый. Сталкивались как-то лет сто пятьдесят назад. Тогда он посмелей был, несговорчивый. Пришлось болота кипятить, пока образумился.

Главная Хранительница посмотрела на короля.

– Да не переживай ты, он безобидный, только пошутить любит. А так дела с ним иметь можно, слову верен.

– Ничего себе шуточки, лет десять от мира отрезанными жили.

– Сам виноват, давно бы жалобу хранителю послал. Нет, мы же всё сам, да сам. Всё, Маша, пора домой.

Выйдя из дворца, сразу заметили перемены. Болото ушло, и далеко. Карета повезла их по уже знакомой дороге.

– А я вот кикимор не видела никогда, – Маша пристально вглядывалась в чёрную воду вдоль дороги.

– А сейчас и устроим показ местной моды. Ну-ка, соколик, притормози, – крикнула бабушка кучеру.

Выйдя из кареты, баба Лена прошлась вдоль дороги и негромко позвала:

– Покажи-ка нам красавиц своих, а то внучка не знакома с ними. Не переживай, чисто для знакомства, чтобы при встрече случайно не поджарила с перепугу.

– Ой, – только успела сказать Маша, когда в нескольких метрах от берега появились три женщины.

Они были в нарядах из водорослей и тины. Лица страшненькие, сморщенные, с длинными крючкообразными носами.

– Спасибо, уважил, – глядя на скривившееся личико внучки, рассмеялась Хранительница, – всё, поехали.

– Господа Хранители, погодите немного, дело до вас.

Все дружно завертели головами – никого.

– Да вверху я, сейчас сяду.

Маша быстро подняла голову, и обомлела: на дорогу садилась самая настоящая, самая пренастоящая ступа с Бабой Ягой. На всякий случай девочка передвинулась за бабушкину спину. Стражники наклонили копья в сторону неожиданно появившегося персонажа.

– Тихо, тихо, касатики, ещё проткнёте. По делу я к Хранителям, – зашепелявила старуха, выбираясь из ступы.

– И что это за срочное дело, из-за которого надо людям на голову падать?

– Сейчас всё узнаешь, красавица. Беда у нас приключилась. У нас – это у меня и Кощея. Заняли мы лесок небольшой, никому не принадлежит, вот и поселились. Старые традиции храним, ни к кому не лезем без надобности, вот уже сколько веков.

А тут объявился в наших краях молодец. По всем правилам на бой моего Кощея вызвал. Понятно, кто победил. А на другой день опять стоит – на бой вызывает. И так уже третий год. Устали мы от него. Помогите, если сможете, не обидьте стариков.

– Ну что, внученька, поможем?

– А как? Я не знаю…

– Не нравится мне молодец этот. Неправильный он. Только как мы попадем к тебе, бабуся?

– Это не проблема. Ты сопровождающих отпусти, я вас доставляю потом, куда надо. А сейчас прошу в ступу.

Не успела Маша спросить, куда же они поместятся, как ступа стала расширяться. Сказочный агрегат тяжело взмыл в небо, и медленно поплыл над болотом. Поговорить по дороге не пришлось, из-за сильного ветра.

Приземлились они сразу после того, как закончилось болото. Древний лес подступил к самому берегу. Пролетев между толстенными соснами, ступа опустилась на поляну. В конце виднелась знаменитая избушка на курьих ножках.

– Пройдёмте в избу, гости дорогие, – прошепелявила Яга.

А дальше всё, как в наших сказках:

– Избушка-избушка, встань к лесу задом…

Маша с нескрываемым любопытством рассматривала убранство жилища знаменитой ведьмы. Кстати, баба Лена тоже.

– Приходит этот злодей ближе к вечеру. И ведь никак не угомонится. Мой-то зарок дал, что в этом мире убивать никого не будет. А этот прямо напрашивается. Ладно, сами увидите. Вон – солнце садится.

Дверь открылась, и вошёл худощавый мужчина, весь закованный в броню. Кощей, догадалась девочка.

В этот момент снаружи раздалось молодецкое:

– Выходи на честный бой, злодей!

– Пойдём- ка, Маша, посмотрим на богатыря.

Перед избушкой находился вылитый Иван- дурак из наших сказок. Он стоял, опираясь на длинный меч.

– Что за шум, молодой человек? Вас вежливости не учили?

Как только хранительницы показались из дверей, поединщик вдруг засуетился, занервничал.

–Кощей, ты женщин за себя драться послал?

–Парень, я, кажется, к тебе обратилась, – начала Главная Хранительница.

– Ну-ка, Маша, достань наш детектор лжи.

При появлении в руках ученицы Хранительницы крестика, борец против зла, отбросив меч, бросился наутек, ломая кусты.

– Замри, – раздалось за спинами Хранительниц.

Убегающий застыл в нелепой позе.

– Кто это, бабуля? – Маша не решилась подойти близко и наблюдала от избушки, как Яга и бабушка изучали пришельца.

– Если так можешь, мы-то зачем? – спросила баба Лена.

– Пока твой амулет защиту не снял, не брало его ничего. Думаешь, не пробовала? Не могу понять, что за чудо такое – зверь или человек?

– Утопленник он, – вдруг раздалось со стороны болота, и перед бабусями возник старый знакомый Болотник.

– Драконоборец он. Всё с драконами дрался, пока по голове хвостом не получил. Драконы его ко мне в болото и бросили, думали – помер. А он очухался, и давай всех на поединки вызывать. Замучил совсем. А как узнал я, что Бессмертный неподалёку, так и нашептал ему: вот, мол, кого надо воевать. Злодей ещё тот. Вы уж простите меня, Яга, очень уж он всех достал.

– Ясно! С тобой, Болотник, мы потом поговорим, а сейчас будем этому поединщика делать. Голема.

– Я сейчас форму наколдую, а ты, Мокрый, её водой наполнишь, понял?

Через несколько минут, рядом с замороженным, появился земляной человек. Когда его тело наполнились водой, он ещё постоял немного, а потом зашевелил руками и ногами. Кощей вынес ему меч из своих запасов.

– Ну вот, Болотный, веди обоих к себе, до скончания века драться будут. Ну, а когда утихомирить надо будет, – вот, гребешок возьми. Заткнешь в волосы, тот и уснёт. А здесь чтоб духу их не было!

Маша с крылечка наблюдала всю сцену, боясь проронить хоть слово.

Вот за Болотником и его подопечными сомкнулась болотная вода, все вернулись в избушку.

– Ну, спасибо, Хранители, помогли от напасти избавиться. Сейчас перекусим, и я вас на место доставлю, – сказала довольная Яга, доставая из печи на стол пироги.

Дома, наконец-то дома…

Бабушка сразу же направилась во двор, проведать коз и кур. Маша, сидя на крылечке, вспоминала недавнее приключение. Во дворе носилась Дунька, радовалась возвращению хозяев. Мурка же примостилась на заборе и блаженно жмурилась, грея на солнышке бока.

Каникулы продолжаются. Надо к Вранам сходить, как там Осень? Больше двух недель не виделись! Разговоров не на один вечер хватит, новостей накопилось много.

– Ну что, внученька, когда подарок распаковывать будем?

– Какой подарок? – не поняла Маша.

– А сверточек в сундук у входа положили, забыла? Баба Яга передала в благодарность за помощь. Сказала – это нам в работе нашей сильно поможет.

– Завтра с утра и посмотрим.

– Завтра, так завтра.

После завтрака отправились в лес, к камню. Забрали сверток из сундука. Баба Лена не стала пока разворачивать – во дворце спокойно изучим.

Радостная встреча двух подружек отодвинула изучение подарка. И только после обеда две Хранительницы закрылись в комнате бабушки.

– Давай разворачивай, – торопилась Маша.

Разрезали прочную веревку, развернули провощенную тряпицу. Внутри оказался цветной шелковый коврик, вышитый восточными узорами. Коврик был не очень большой, но красивый.