— Это где?

— Прогуляться пешочком часов шесть по заброшенной дороге на запад до первых развалин. 

Настоятельно советую держаться подальше от королевской гвардии и личной охраны. И не ночуй в помещениях, целее будешь.

— А что тебя связывает с Главой Совета?

— Я благодарна Санделаришу за свою сохраненную жизнь. Дверь — там, — жест куда-то за спину приказывал мне покинуть помещение.

Западная дорога вела меня прямо по указателям, сообщавшим о кантине «Трудолюбивая пчелка».

Вдоль дороги росли высокие деревья, иногда под ними, кроме набивших оскомину указателей, располагались симпатичные бутафорские домики в натуральную величину.

Судя по состоянию дороги, кантина имела успех даже в летнюю жару. Дорога имела массу ответвлений куда-то в необозримые дали полей, лесов, пару раз её пересекали такие же дороги без указателей. Путников встречалось мало — в основном то ли крестьяне, то ли фермеры, спешащие по своим делам. Хотя один раз встретился даже знатный сановник на носилках, в сопровождении шестнадцати слуг. На меня внимания обращали мало, таких путников в плащах с капюшонами, полно в любых мирах. Никто и никогда не возьмется точно определить род занятий владельца плаща, это может быть как странствующий наемник, так и чиновник Конфедерации, присланный проверить правильность работы подчиненных.

Кантина располагалась возле перекрестка дорог. Одна попроще — пыльная, вот над другой была возведена резная арка, уведомлявшая путника, что он идет по Королевской дороге, именно по этой причине дорогу вымостили булыжником.

Трехэтажное здание, когда-то выкрашенное белой краской, ныне изрядно поблекшей от времени, украшено вывеской с черно-желтой пчелой. При ближайшем рассмотрении был виден навес для желающих поесть на свежем воздухе. За самим зданием располагались хозяйственные постройки, об этом свидетельствовали характерные звуки скотного двора.

Перед широкой дверью стояла тренога, в которую вечером хозяева вставляют факелы, привлекая клиентов. Кормить в «

Трудолюбивой пчелке

» должны прилично, раз могут предоставить клиенту такой выбор места обслуживания.

Зал на первом этаже уставлен мощными деревянными столами, над которыми на цепях покачивались масляные светильники. Посетителей собралось не много — до вечера еще далеко.

Осмотревшись, я выбрал столик напротив очень странной компании. Разномастная троица то ли купцы, то ли авантюристы в обществе симпатичной девушки о чем-то оживленно спорили.

Бойкая девушка, обслуживающая гостей, посоветовала выбрать стандартный обед из трех блюд. Как ни странно серебро у меня приняли без возражений, пересчитали в местную валюту и сдали сдачу, не забыв при этом высчитать чаевые.

Итак, наслаждаясь действительно вкусным супом, я размышлял над всей историей, в которую я попал по воле Пути. Амулет Главе Совета надо принести, подделку он заметит сразу. Но, если он удовлетворит свое желание, неизвестно, чем это закончится на Границе.

Из обрывочных фраз, то и дело достигавших моего слуха, я сообразил, что девушка — договаривающаяся о переводе клиентов через Границу — Рыцарь. Судя по тому, что «истинное зрение» мне этого не показало при входе в зал, она принадлежит к сторонникам Равновесия.

Дело в том, что не у всех Рыцарей получается совмещать обычную профессию с обязанностями, поэтому лет триста назад была придумана услуга — перевод через Границу. Стоила она не малых денег, тем не менее, желающие всегда находились.

Для обычного жителя Конфедерации, процесс был более болезненным, чем для тех же хайш или Рыцарей. Ограничение накладывалось на различных преступников и чиновников, последние обязаны были принести письменное разрешение руководства на перемещение по мирам.

Каша с мясом действительно была выше всяких похвал, но наслаждаться ей мне мешали резковатые ответы девушки за соседним столом. Клиенты попались на удивление въедливые и занудные. Когда я перешел к неплохому местному вину, в меру терпкому, в меру сладкому, мне удалось услышать из уст девушки очень интересное объяснение.

— Представьте себе нить жемчуга, сложенную вдвое и пропущенную в таком виде в два кольца. Теперь между нитями проводим воображаемую черту — это Граница. Верхнее кольцо — Равновесие и Свет, нижнее — Тьма и Хаос. Каждая жемчужина — это определенный Мир-планета, поэтому кратчайший путь между ними — через Границу. Ордена помогают пересекать Врата и Границу в нужном направлении, поэтому ваша плата за переход Рыцарю чисто символическая. Кстати, всё оружие кроме холодного рекомендую оставить на сохранение или продать. На Границе оно не работает, а другом мире оно тем более не сработает. Конечно, вы можете обратиться к Сиклеру и купить у него билет на пассажирское корыто. Ну, проведете в космосе полгода, с вероятностью неприбытия в порт назначения 21 процент.

Думайте, уважаемые, выбор у вас органичен: сутки подготовки плюс три-четыре неприятных часа против полугода потери времени в анабиозе, плюс ощущения — «как кривая вывезет». В любом случае аванс я вам не верну.

Господа в разномастных одеждах пошушукались между собой. И соответственно задали какой-то вопрос.

Девушка начала терять терпение, так как ответ очень четко был слышен мне:

— Общая масса всего, что я могу перенести через врата 450 кг, включая мой собственный вес. Вам оставляю 350, не вздумайте наедаться на дорогу, а то неизвестно, как вы переход перенесете. Если все вас устраивает, жду вас завтра утром на дороге в Дашер.

Субъекты вновь зашушукались, затем глотнули из кружек и поднялись наверх по лестнице.

Девушка медленно тянула напиток из кружки, а я пытался угадать, к какому из Орденов принадлежит это очарованье. Если старший состав Орденов магистров и учителей Сандзары я более или менее представлял, так как получил описание при церемонии получения должности магистра, то рядовых участников Орденов видел редко, а лично знал человек пять. Она точно представляла Равновесие, Хаос обычно не так терпелив с клиентурой, но и похожего описания в моей памяти не было.

— Чего уставился? — вопрос застал меня врасплох.

— Да так, ничего, — моя попытка скрыть заинтересованность провалилась в следующие мгновенья.

— А ведь врешь. Хочешь в попутчики к этим записаться? Мы можем это обсудить, — девушка прихватила кружку и пересела за мой стол.

Деньги ей были нужны больше, чем я предполагал, она должна была ощутить, что я, мягко говоря, «необычен».

— Ну, так что? — девушка пристально изучала мою персону.

Я в панике искал как можно более правдоподобное объяснение, все лишние слова могли только испортить дело.

Масляный светильник освещал рыжие волосы девушки, перевязанные лентой. Цвет её глаз я бы описал как глубокий серый, чуть курносый носик добавлял её выразительному лицу что-то детское. Насколько я успел рассмотреть её одежду, то это было что-то темное прикрытое таким же темным плащом с капюшоном.

— Знаете, я — археолог, хотел бы посмотреть на Дашер, — сказочник из меня плохой, но это объяснение давало мне какие-то варианты решения.

— А твои заказчики тебя картой снабдить забыли? — девушка была удивлена.

— В том-то и дело, что меня должны были встретить здесь, вручить карту и дальнейшие указания от заказчиков, — на самом деле мой «заказчик» мог снабдить даже входным билетом в Преисподнюю, но только в один конец.

— Хм… город сейчас не очень хорошее место, но я могу тебе помочь за определенную плату, — девушка вытащила из складок плаща коммуникатор.

Именно в этот момент я понял — с кем встретился. С жительницей Терции. Там все жители талантливые инженеры-изобретатели, пожалуй, большая часть полезных вещей изобретена в этом техногенном мире.

— Меня зовут, Илайя. Наберешь имя на стандарте — это пароль к нему, — она положила коммуникатор на стол. Названная цена меня не удивила. Информация всегда стоила дорого, помня об этом, я без промедления выложил серебром названную сумму.