- Кто-то такой же сильный, как вы?

- Я не знаю, – ответил дядя, нахмурившись. – Я не видел его создателя. Только нескольких Искателей, все они были обычными демонами. Кстати, с почином тебя, если позволишь. Ты хорошо держалась.

- Не смешно, – с недовольством ответила я.

- Да, я и не шучу, – блондин сел обратно на стул и закинул ногу на ногу.

- Мало того, что не смогла поставить барьер против их силы, – начала я, – так и вовсе потом потеряла сознание.

- Это я тебя вырубил.

- Чего?! – крикнула я, чуть не выронив на себя содержимое тарелки.

- Прости, просто я не хотел тебе показывать свою силу. Тебе не нужно пока этого видеть.

- Так тот белый свет, ну, последнее, что я помню...

- Да, да, это была магия защиты. Я закрыл тебя барьером и усыпил на время.

- Прекрасно… – с сарказмом произнесла я.

- Обижаешься?

- Нет. Я начинаю к этому привыкать похоже. Но…

- Но?

- Вы меня поразили, честно говоря.

- И чем же? – спросил он, вдруг снова встав и вернувшись к столу.

- Ваши крылья, – я замялась и опустила голову, – это было прекрасно, – почувствовала, как покраснела.

- Ого, действительно, неожиданно, – дядя вновь повернулся ко мне, облокотившись на столешницу. – Хотя я при тебе уже их показывал.

- Когда это?

- На вечеринке, – он подошел и протянул яблоко. – Мне пришлось принять настоящую форму Верховного. Но, видимо, ты уже была без сознания, поэтому не помнишь.

- А сейчас была не настоящая форма? Да и зачем вы выпустили крылья? Вы поднимались в небо?

- Крылья помогают мне маневрировать, уклоняться и невысоко подниматься над противником. Они не всегда нужны только для полётов.

- А что насчёт настоящей формы Верховного? Это была она? – я из-подо лба посмотрела на дядю.

- Нет. Сейчас я просто воспользовался одной из своих магий.

- Какой именно?

- Сила управления потоком света. Именно ей я и научу тебя.

- Вы уничтожили их одним ударом. Я так не смогу, – ответила я и вновь опустила голову, чтобы не сталкиваться с дядей взглядом.

- Сможешь. Просто я ещё и очень быстрый. Будем и этому учиться.

- Слишком многому нужно учиться, – пробурчала недовольно я.

- Ну, уж прости.

- Проехали, – я встала с дивана и отправилась на кухню.

И только сейчас я поняла, что дядя разул меня, но поскольку тапочек в домике не было, пришлось идти босиком по деревянным половицам, что было не очень мягко.

- Ты куда?

- Чайник вскипятить! – резко ответила я.

- Э-э-э, Мелани? – удивился дядя, когда я уже скрылась из его вида.

- Чёрт! – послышалось с кухни. – Забылась. Электричество… – я вернулась в комнату с чашкой, наполненной ледяной водой.

- Ничего страшного, Мелани. Я сейчас вскипячу воду на костре.

- Кстати, откуда эта леденящая вода? – заподозрив нехорошее, поинтересовалась я. – Не видела, чтобы у нас были бутылки с водой из магазина. Из речки что ли?

- Ну, да, – спокойно ответил блондин.

- Ну, замечательно! – закатив глаза, ответила я.

- Мелани...

Я поставила чашку на стол и села позади дяди. Положила руки перед собой и скрестила пальцы, закрыв при этом глаза. Дядя же развернул стул и сел лицом ко мне.

- Как же надоело, – начала я, не открывая глаз. – Жить в доме в лесу – не об этом я мечтала.

- Мелани, пожалуйста.

- Что, пожалуйста? – крикнула я, злобно посмотрев на блондина. – Просто хочу попить чаю! А чайник даже вскипятить негде!

- Ты так не можешь жить без электричества? Я же говорю, сейчас нагрею всё на костре, скоро будет тебе чай.

- Скоро, не скоро. Дурдом какой-то, – резко ответила я, схватила чашку и ударила ей по столу, расплескав в ней воду. – Да что же это такое... Я просто хочу горячий чай! – и вдруг кружка у меня в руках действительно стала обжигающе теплой. – Ай! Какого!

- Что случилось? – удивился дядя. – А-а-а... – протянул он. – Мелани, не надо пользоваться магией зазря, – упрекающе произнёс блондин. – Ты так хотела чай, что твоё желание исполнилось.

- Отлично! То учись пользоваться магией, то не пользуйся вообще. Хватит! – я поднялась на ноги. – Ушла к себе в комнату, – уже более тихо пояснила я.

- Мелани!

- Я буду спать у родителей! И только попробуйте сюда войти! – крикнула я и хлопнула дверью.

- Ох, Мелани…

«Ну и что, греть мне теперь чайник или нет? Да и... Я хотел взять одеяло и простыню из спальни, чтобы постелить себе здесь на диване. Но что-то мне теперь и стучаться к Мелани боязно. Ещё кинет подушкой или чем-то потяжелее, например, тем светильником на керосине рядом с её кроватью. Будет больно, если она, правда, это сделает. Ладно, лягу так. Надеюсь, она не испугается утром, увидев спящего на диване мужика без одежды выше пояса. А чай... Надо будет встать-таки раньше Мелани и всё приготовить. Надо... А эта чашка... Желание исполнилось. Похоже, сила Мелани... Господи, как же я сегодня испугался за эту девчонку. Если бы она пострадала, то я... Даже думать не хочу об этом. Хорошо хоть, что в этот раз это были обыкновенные Искатели, Мелани их совершенно не интересовала. Да и я надеюсь, что всё-таки успел скрыть её сильную ауру – они не должны были заметить присутствие ещё одного, кроме меня, из мира Света. Но Мелани, действительно, задала правильный вопрос – кому же понадобилось открывать портал принудительно в середине дня? Вряд ли Искателям с такой срочностью понадобилась жизненная энергия людей. Значит, рядом был кто-то сильный? Но я его совершенно не почувствовал. Похоже, он хорошо умеет скрывать свою ауру. И, может, он до сих пор в этом мире? Может... Но в любом случае надо связаться с остальными Хранителями и разузнать, кто, что знает об этом. Моя же задача – защищать Мел. Не дай Бог, она окажется так близко с тёмной аурой Искателей, когда меня не будет рядом. Не думал, что всего лишь, находясь с ними поблизости, её глаза начнут меняться. Да и то, что она, пока мы ехали в машине, смогла ощутить приближение тёмной энергии – кристалл чувствует тьму и сразу начинает на неё реагировать. Это очень плохо, но, тем не менее, этого не избежать. Если Мелани всё-таки выберет тьму, я не буду её останавливать. Хотя… Чёрт! Кого я обманываю? Когда она сегодня крикнула мне обернуться, моё сердце сжалось. Нет, конечно, я бы атаковал этих мелких демонов и со спины, но мне было так приятно, что Мелани… Как бы лучше и правильнее сказать? Испугалась за меня? Она волновалась, что я могу пострадать? Её слова, что она ненавидит меня, еще надолго останутся у меня в памяти, но я так хочу, чтобы она, наконец, успокоилась и приняла себя. Приняла свет... Да и мне пусть она улыбнется, хотя бы раз… Чёрт, ну о чем я думаю? Она же просто ребёнок. Или уже нет? Очнись, Крис, она почти взрослая... С каждым днем Мелани становится старше. И когда она только успела превратиться из маленькой девочки в настоящую девушку, юную леди?» Я хлопнула дверью и облокотилась на неё, закрыв глаза. В спальне родителей было уже совсем темно, и если бы я была в своём доме при колледже, то я поспешила бы отыскать выключатель, но здесь его не было. Я тяжело вздохнула. Дядя совсем меня не понимает. Ну не могу я контролировать свою силу. Одно хорошо, руки перестали светиться, как это раньше бывало. Может, хоть что-то у меня стало получаться? Ну да ладно, завтра с утра посмотрим, чему меня собрался учить дядя, и чем его уроки будут отличаться от тех, что проводил мистер Ариман в Школе... Интересно, как они там? Какую тему завтра будут изучать? Нет, нет, нет. Хватит об этом думать. Только вот, кого я хотела увидеть ещё хотя бы раз, так это Мисти и Бетти. Они единственные, кто, скорее всего, не ненавидят меня. Но вряд ли мы с ними когда-либо ещё встретимся. Ведь так? Я открыла глаза, убедилась, что привыкла к темноте и могу различать предметы, и сделала несколько шагов вперёд. Прошла мимо широкой кровати родителей и села на мамино кресло, стоявшее около окна. Я не спешила зажигать свет в керосиновой лампе на тумбочке рядом, вместо этого я просто облокотилась на подоконник и стала всматриваться в ночной лес. Безмятежный пейзаж за окном нарушал только звук сильного ветра, качавшего верхушки деревьев, – буря так и не утихла, но дождя, похоже, не было, гроза прошла стороной. Возможно, что завтра, наконец, выглянуло бы солнце. Но пока даже луны не было видно, лишь небольшой просвет в облаках говорил о том, что ночное светило там всё-таки есть. Я поднесла к лицу руку с небольшими золотыми часами на ней и попыталась всё-таки разглядеть на них стрелки. Уже скоро будет полночь, значит, я пробыла без сознания почти шесть часов? Долго... Но дядя ведь, правда, хочет сделать как лучше, он не допустит, чтобы я пострадала. «Я буду защищать тебя! Ясно?» – так ведь он прокричал? Конечно, я благодарна ему, что он спас меня сегодня. Но в любом случае, если всё-таки его не будет рядом, а появятся Искатели, что мне следует делать? Может, правда, постараться научиться управлять магией? Или наоборот как-то избавиться от кристалла? Но как... Нет ни одной идеи. И чему вообще этот блондин собрался меня учить? Ладно, уже завтра узнаем. Я оглянулась на дверь в гостиную и задумалась, спит ли уже дядя, или, может, свалил куда-нибудь – шагов в соседней комнате совсем не было слышно. Я замотала головой, прогоняя дурные мысли, и снова стала всматриваться в темноту леса. Помню, как в детстве любила считать количество сияющих окон в ночи, пока мы жили у Маргарит и Роберта, так я определяла, кто из соседей до сих пор не спит, как и я. Таких светлячков в окнах иногда было много, иногда мало. А здесь только звёзды сияют, выглядывая из-за туч, но их, звёзды, все не пересчитаешь, а больше за окном ничего и не видно, просто темнота. Лишь высокие деревья едва различимы. Да уж, прям настоящий дом лесника или охотника на горе – наверно так это выглядит для туристов, путешествующих по этим местам. Такой вот дом на перекрёстке лесных троп, под небом трех миров. Вот интересно, из мира Света виден наш мир, а из мира Тьмы тоже? То есть они также могут наблюдать за нами? Демоны... Искатели. Моя первая и наверняка не последняя встреча с ними. Я видела сегодня, каким цветом горели их глаза, и какой темной была их аура. Неужели мои глаза светятся также? И получается, что так на меня влияет этот кристалл? «У кристалла в тебе есть две половины, тёмная и светлая» – дядя тогда сказал это с такой грустью в голосе. Мне показалось, что он сам не хотел верить в то, что говорил. Видимо, это действительно правда – кристалл может изменять меня. Эх, ну и жизнь началась. Мама – Хранитель, папа – Тёмный ангел, дядя – Верховный хранитель. А я… Кто я? Чудовище какое-то, которого все боятся. Лучше бы этого кристалла никогда не существовало. Но он есть... И я не могу быть простым человеком, как бы этого не хотела. Кристофер говорит, что надо учиться управлять силой. Но что, если я не справлюсь? Да и почему дядя сейчас ничего не сказал? Он же видел, что у меня сегодня вспыхнули глаза? Прямо как тогда на вечеринке. Эх, и почему я о ней опять вспоминаю? Решила же больше не думать о той Школе, да и о ребятах.