По всему его виду стало ясно: этого вопроса он и боялся. Надеялся не услышать.

Сверху громко задвигали мебель. Потолок задрожал. Местами посыпалась штукатурка.

- Нужно вернуться. Маскарад скоро.

И не желая слушать возражений, я по памяти поспешила назад.

«Барби, 20»:

- Это может быть лучшая ночь в нашей жизни! В моей – точно. Мы с Сахарком постарались на славу. Она сделала классные коктейли, а я… Я сделала нам всем первоклассный макияж. Медведь и Весельчак подбирают нам веселую музыку. Мы собираемся протанцевать всю ночь напролет. Я – точно. Хи-хи-хи.

«Рок-звезда, 27»:

- Все мероприятие мы решили поделить на два этапа. Первый – танцевальный. Будет проходить внизу. Для этого наши верные джентльмены отодвинули всю мебель к стенам. Девочки приготовили напитки и легкую закуску. Второй – расслабляющий. На втором этаже рядом с нашими комнатами есть премилая студия. Мы открыли ее только сегодня и это было просто: вау! Она стилизована под салон девятнадцатого века. Натанцевавшиеся и усталые смогут получить там чашечку крепкого кофе, тихую расслабляющую музыку. Отдохнуть и поболтать ни о чем.

«Сахарок, 22»:

- Мы с Барби готовим нижний этаж, а Рок-звезда и Малявка украшают тот салон на втором этаж. У них интересная идея. Мне не терпится увидеть, что получится в итоге… И я очень скучаю по Ботанику. Надеюсь, когда все закончится, мы встретимся с ним вне стен дома. Надеюсь, Перчинка не сделает это раньше меня.

«Топор, 23»:

- Пока девчонки все готовили, мы с парнями перетаскали мебель. Мы быстро управились и пошли сыграть в баскетбол. Это очень разозлило Барби и она опять накинулась на Весельчака. Хотя мы все трое там были. Я думаю, она в него влюблена, поэтому всегда к нему придирается.

«Медведь, 20»:

- Я очень удивился, мы только вышли из спортзала, собирались пойти все в душ. И тут, вдруг, подлетает Барби и начинает орать на Весельчака. Мы с Топором уверены, она в него просто втюрилась. Если что, Весельчак, бро, я на твоей стороне. Будь спокоен, бро, девки все нервные.

«Малявка, 16»:

- Я испугалась, когда услышала крики снизу. Мы с Рок-звездой подумали, что-то случилось… Ну, мы ошиблись.

«Весельчак, 24»:

- Барби всех перепугала, когда начала на меня орать. Я только посмеялся. Нельзя серьезно относиться к истерикам.

К восьми часам все и всё были готовы.

На мне было платье в пол – цвет слоновой кости с серебристой отделкой. С обилием рюшечек, оборок и кружев. В реальной жизни я бы никогда в такое не вырядилась. У меня у одной были длинные рукава.

- Полный винтаж! Total look! – присвистнула Сахарок. – Ты смотришься круто, даже не сомневайся.

Рок-звезда сама нарисовала мне свои знаменитые стрелки – от глаз до висков. Я с восторгом взирала на своего идола. Ловила каждое ее слово, наставление, напутствие, рекомендацию.

Рок-звезда в выборе наряда себе не изменила. Строгое кожаное платье до щиколоток, не вяжущееся с общей тематикой маскарада. Но вот она застегнула на шее накладной воротничок, и он добавил ее смело-грубому образу утонченности.

Сахарок и Барби долго сражались за свои наряды. За день они столько раз их перемерили, что забыли где чье. В итоге Барби облачилась в платье в стиле Марии-Антуаннеты, только со слишком короткой юбкой. А когда она попыталась сделать ее еще короче, то и вовсе стала похожа на французскую куртизанку. Но Барби нравилось выставлять свое тело на показ. Чулки в крупную белую сетку делали ее ноги похожими на сардельки в сеточках.

Конечный выбор Сахарка поразил многих. С подходящей укладкой волос и макияжем она стала вылитой тургеневской барышней. Или барышней-крестьянкой.

При взгляде на них мне стало ясно одно: девушки очень серьезно отнеслись к шутке о «королеве бала». Ведь не могли это придумать серьезно.

Мы вчетвером спустились вниз.

«Весельчак, 24»:

- Когда девчонки спустились, у меня отпала челюсть.

«Медведь, 20»:

- Девчата превзошли себя. Это точно.

«Барби, 20»:

- Мы остановились на лестнице. Нас фотографировала камера над входом. Сахарок и Малявка шли первыми. Но я точно знаю, что я красивее всех. Мальчишки так на меня и уставились. Если я бы сделала юбку покороче, как хотела изначально, эти истуканы рухнули бы в обморок. Мне с детства все говорили какая я красивая. Надеюсь, мои родители смотрят это шоу. Эй, вы, неудачники, посмотрите, какую красавицу-дочь вы бросили! Ломайте руки теперь. Я – звезда! Я - краше всех! Меня одну здесь ждет успех! Ха-ха-ха-ха. Вы просекли? Я придумала речь заранее. Меня недооценивают. Но я еще покажу себя. Обещаю. Хи-хи-хи-хи.

«Топор, 23»:

- Что больше всего меня удивило? Кто? Да, Малявка. Прям, неожиданно так. Я не сразу ее узнал. Выглядит она сногсшибающе… Но она все равно странная. Вот с Барби и Сахарком все просто и понятно. Такие крошки мне по нутру.

Шутки ли ради решили наши товарищи устроить не хаотичные танцы, а все в том-то же царском стиле. Менуэт. И откуда они знают, как его танцевать?

Моментально сложилось три пары, и я осталась одна. Ну, конечно, я просто для всех слишком молода. А они встали ровно в ряд и под музыку из динамиков пустились в великосветский танец позапрошлого века.

В общую залу из холла вошел Меланхолик. Он быстро оценил обстановку.

- Тебя никто не пригласил?

- Я для них – дитя. Больно они мне нужны.

- Я бы пригласил тебя…

- Но?

- Но только без прикасаний.

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но сойдет и так.

Вклиниваться в гармонию трех пар не хотелось, поэтому мы подождали, пока сменится композиция. Чуть в стороне от остальных пар, мы так же заняли позицию. И как только заиграла новая мелодия, Меланхолик отвесил мне поклон. Я не осталась в долгу.

Весело и беззаботно мы протанцевали (в основном, вальсировали) до полуночи. Едва часы пробили двенадцать раз, как вся наша компания поднялась наверх в салон.

- Кофе, чай? Что-нибудь покрепче? – Рок-звезда приняла на себя роль хозяйки дома, как в старину.

Сахарок присела на софу, рядом с ней рухнул Топор, весь вечер не покидавший ее. Неподалеку Рок-звезда завела умную беседу с Весельчаком. Медведь отошел по своим делам, а Барби разглядывала мазню, то есть картины, на стенах. И совсем в стороне от всех сели за столик мы с моим кавалером.

- Кто-нибудь понимает, что здесь нарисовано? – наконец не выдержала Барби.

Она развернулась к остальным и взгляд ее упал на балкон.

Июнь. Жара.

По неизвестной нам причине, балкон оказался открыт. Но никто почему-то до поры до времени не обратил на это внимание. Пока не заметила Барби.

На экране крупным планом детское счастливое лицо Барби. Она смотрела на балкон, как завороженная.

- Смотрите, снег! – воскликнула она. – Невероятно! Волшебно! Снег в июне! Да вы посмотрите!

Она, как загипнотизированная, медленно подошла и замерла у самого порога на балкон. Замешательство длилось секунду-две и быстрыми шажками, она вспорхнула туда.

Камера выделила доски, на которые она наступила.

Одна доска.

Перенос веса и в следующий же миг Барби улетела с балкона в буквальном смысле.

Наши растерянные лица.

Сахарок мигом кинулась туда, где только что стояла Барби. Топор не отставал от нее ни на шаг.

- Замрите! – воскликнула Рок-звезда.

Мы медленно подошли к балкону. Сахарок била крупная дрожь, она не могла оторвать взгляда от чего-то внизу.

- Он-н-на т-т-там, - вся дрожа, со слезами на глазах оповестила Сахарок.