– Командировку я уже подготовил, вам надо только подписать, – Костя широко улыбнулся, положил перед директором заранее приготовленный лист с напечатанным текстом и отвечал, – Утром времени не было, а сейчас и собираюсь отправиться на выставку и все там осмотреть.

Директор быстро прочел текст на листе, довольно хмыкнул, подписал его и вернув Константину добавил:

– Твоя Мария молодец, она там все организовала по высшему уровню, обязательно зайди и оцени. А ты, найди для нас нефритовый тотем лапы тигра.

Костя забрал подписанную командировку, спрятал в карманы коготь и фото, попрощался и покинул кабинет начальника.

В зале экспозиции кипела работа. Константин был удивлен как все было продумано. Огромные экраны, сменяя изображения, показывали шикарную природу Алтайского края, с ее цветами, животным миром, горы, реки, нагорья и ледники. Была и фотовыставка посвященная людям живущим в тех краях, тюркские народы, монголы, китайцы, русские, эти портреты с подсветкой впечатляли, фотограф поработал на славу. На стендах были экспонаты рассказывающие об истории этого региона с самых древних времен, времен Чингисхана, советский период и до наших дней. Так же были стенды о геологии края, о быте людей, одним словом красота. В центре зала стояла юрта с кострищем у входа, а рядом располагалась восковая фигура в полном облачении шамана. Все экспонаты этой выставки были аутентичными и собирались музеем не один год.

Мария заметила Костю и подойдя спросила:

– Как впечатления?

– Шикарно! Ты лучший дизайнер и художник экспозиционер, работа колоссальная, – хвалил Константин.

Маша смущалась, но эти комплименты были заслуженные и переведя тему она спросила:

– Как твои дела? Как твой первый день после отпуска?

– Помнишь, что я тебе показывал фото и железяку с утра? – в ответ спрашивал Костя и не дожидаясь ответа продолжал, – так вот, Точин подтвердил их подлинность. Я уже был у директора и разговаривал. Николай Николаевич дал добро на поиск тотема.

– Понятно, – с легкой грустью в голосе говорила девушка, – не успел ты приехать из отпуска и сразу собрался в командировку.

– Машенька, это же моя работа, – оправдывался Константин, – это редчайший шанс найти легенду. Я еще планирую взять с собой Рика. Думаю его эта поездка очень заинтересует.

– Будете там, искать эту лапу, водку хулиганить и развлекаться? – с ухмылкой, но весело спрашивала Мария.

– Рик мой друг. Ты его прекрасно знаешь. Он серьезный человек, владелец лучшей, частной галереи. А еще он отличный альпинист и имеет большой опыт экспедиций. Мы будем вести серьезную научную работу. Будем искать, а если повезет и отыщем артефакт, то будем знамениты и хороших денег заработаем, – парировал Костя и уточнил, – правда я с ним не созванивался еще, но сегодня вечером заеду к нему и мы все обсудим.

– Да поняла я. Просто чуть грустно, потому что ты так быстро уедешь, – уже тихим тоном говорила Маша, – но я знаю и верю, что все получится.

Константин обнял девушку за плечи и они стояли так некоторое время, смотрели на фигуру шамана и каждый думал о чем-то своем.

– Ладно, мне еще поработать надо, – первой заговорила Маша и поцеловав Костю в щеку добавила, – поезжай к своему Рику. Пока.

– Тогда до вечера, дома встретимся, – сказал Константин, проводил взглядом девушку, а когда ее фигура исчезла в глубине зала, направился к выходу из музея.

Глава 8

Константин созвонился с Риком и через двадцать минут уже находился в просторной, современной квартире-студии своего друга. Рик это было прозвище, так его прозвали из-за того, что парню очень везло и он был самый успешный среди своих ровесников. Знакомы с Константином они были с самой школьной скамьи и никогда не переставали поддерживать отношения. После школы Костя окончил университет, устроился работать в музей, а Рик сходил в армию, отслужил в десантных войсках, а когда вернулся, то занялся ломбардным бизнесом. В ломбарды попадало немало антикварных вещей, друг часто обращался к Константину за консультациями и в последствии, совместный интерес еще сильнее укрепил дружбу парней. Первые поездки для розыска интересных вещей и антиквариата стал организовывать Рик. Косте это тоже было интересно и полезно в работе, а уже позже такие вылазки стали приносить парням очень неплохие деньги. Бизнес процветал, Рик открыл уже не очередной ломбард, а художественную галерею, где наряду с продажей предметов современного искусства, можно было найти и достаточно редкие вещи. Галерея парней быстро завоевала интерес, доверие и спрос у разного рода ценителей старины.

На этот раз, новая история о лапе тигра, рассказанная Константином, очень впечатлила Рика, а доказательства подстегивали интерес, добавляя адреналин и стимулировали к новой поездке. В итоге парни решили, что поездке быть, стали обсуждать средства и меры необходимые для осуществления их экспедиции. За разговорами время летело быстро, наступал вечер, а у друзей сформировался четкий, составленный план действий. Вдруг, под самый конец разговора Рик задал вопрос:

– Ты мне не рассказал самого главного, кто тебе дал этот коготь с фото, откуда у тебя вся эта информация?

Константин задумался, пил чай, тянул и обдумывал ответ, а потом сказал:

– Знаешь Рик, это странная история. К нам в музей, обратился к директору некий мистер Чарльз Бокарт. Он предложил материалы для выставки посвященной Алтаю. Директор перенаправил его ко мне. Я созвонился с Чарльзом, а в процессе разговора выяснилось, что оказывается он меня, знает. Он еще упомянул аукцион в Лондоне, где приобрел викторианскую шкатулку. Ты же помнишь эту вещицу?

– Конечно, помню, – отвечал товарищ, потом помолчал в задумчивости и продолжил, – одно непонятно, как аукцион мог рассекретить твои данные как продавца. Ты участвовал как инкогнито и никто не мог знать продавца. Этот аукционный дом один из самых надежных и я сам не раз там принимал участие на торгах.

– Значит не такой уж он и надежный, – парировал Константин, – Чарльз оказался очень довольным покупкой и вроде как из благодарности, безвозмездно, передал мне целый пакет документов об этом нефритовом тотеме. Конечно я проверил все предметы на подлинность. Наш эксперт-реставратор утверждает, что все соответствует, но гарантии на сто процентов нет. Как этот Чарльз вышел именно на меня, мне не ясно и меня это тревожит.

– Ладно, не переживай. Я попробую узнать, по своим каналам у своих источников, кто же такой этот Мистер Чарльз, – успокаивал друга Рик.

– Да я особо и не беспокоюсь. Сделка была успешной и все довольны, – Костя натянуто улыбнулся, он лукавил.

– Вот и хорошо. Будем надеяться, что нам также повезет и с этой лапой тигра, – Рик откинулся в кресле, закинул голову и глядя в потолок продолжал, – а представь, что эта нефритовая статуэтка действительно работает. Вот мы с тобой развернемся!

Константин заулыбался, и отвечал:

– Легенды, все это сказки для студентов и романтиков, но в любом случае это будет сенсация и хорошие деньги.

– Ну вот, опять ты обломал мне мечты. Какой же ты меркантильный и алчный, – шутя говорил товарищ, – все у тебя деньги.

– Кто бы меня жизни учил? Сам первый продавец истории и артефактов и только карман свой набивает, а все туда же! Посмотрите на этого романтика и деятеля! – отшучивался Костя. Потом встал и направляясь к выходу добавил, – ладно, поеду домой. Заказывай билеты, собирай рюкзаки, у нас впереди много дел.

– Думаю поездка будет знатной. Как закажу билеты, я тебя наберу, будь на связи.

Покинув апартаменты друга, направляясь домой, Константин заехал в магазин и приобрел бутылочку хорошего вина. На выходе из торгового центра, в дверях, парень столкнулся с какой-то старушкой. Она была плохо, неряшливо одета и сильно сутулилась. Костя торопился и совершенно не заметил пожилую женщину. Бабушка, от нечаянного толчка в бок, шатнулась, но устояла на ногах. Костя извинился, ему стало очень неловко и парень хотел скорее уйти, но бабушка взяла Константина за руку. Старушка сильно сжала запястье молодого человека и произнесла: