Балт, конечно, молодец – лучше бы напугал девчонку рассказами о бесчинствах казаков, а не ворчал про её ветреность. Я посмотрел в её сторону. Красивая. За спиной у неё, кажется, две катаны висят. Неужели такая хрупкая девчонка может быть хорошей мечницей? Я зашёл и даже не почувствовал от неё какой-то опасности, вряд ли у неё даже Первая ступень мудрости есть. Или она, повесив две катаны на спину, думает, что у неё грозный вид, и никто не будет к ней лезть? Если это так, то она действительно наивная. Казаки Мазепы далеко не слабаки, и две катаны в руках такой вот девушки их совершенно не напугают. Может, пойти всё это ей сказать?

Только у меня появилось желание помочь, и сюда заявилась шайка Мазепы…

Прости уж, незнакомка, теперь каждый сам за себя. Казаки пока считают меня опасным и обходят меня стороной. Менять такое положение как-то совсем не хочется.

– Эй, малой, принеси ребятам по кружке пива, – распорядился Мазепа, мальцу помощнику. – Я их сегодня на тренировке загонял, надо и отдохнуть.

Эти казаки не слишком слабые, но и не слишком сильные. Моя сенсорика подсказывала, что каждый из них имеет ранг «ученик» и лишь некоторые ранг «бронзовый ученик», что соответствовало Первой и Второй ступеням мудрости. На что были способны маги ранга «ученик»? Если выбран путь развития тела, то «ученик» вполне способен сломать голым кулаком хиленькую кирпичную стену или сделать прыжок в человеческий рост. Если выбран путь духа, то маг может наколдовать ведро воды или перенести небольшой предмет силой мысли. Немного странно, что магами называют и тех, кто практикует развитие тела, и тех, кто практикует развитие духа, но, видимо, для простого народа без разницы – умеет управлять анхе, значит маг.

– Эй, малой, что так медленно? Ты хочешь, чтобы мы умерли от жажды, – рявкнул один из шайки и отвесил помощнику Балта пинка. – Мог бы уже научиться наливать пиво к нашему приходу, а не стоять, сопли жевать.

До произошедшего мне не было никакого дела, однако моя неконтролируемая злость решила по-другому. Нетерпеливого казака немного ударило током, от чего тот выронил кружку.

А совсем недавно я решил, что научился это контролировать…

Именно из-за таких случаев меня боялись даже те, кто имеет Вторую ступень мудрости. Мазепа косо на меня посмотрел, но ничего говорить не стал. Возможно боялся, что я окажусь ему не по зубам и его авторитет пошатнется, хотя скорее всего я бы ему проиграл. Он перевёл взгляд на другую половину трактира и заметил девушку. Готов поклясться, когда казаки вошли, никто её не увидел.

– Ого, Балт, у тебя тут такие красивые девушки появились, а ты молчишь! – крикнул Мазепа, смотря на столик в углу. – Красавица, иди к нам, попьём пива. Тут нам всегда рады и всегда угощают. Присоединяйся!

Ну вот, происходит то, что и должно было произойти… Кажется, она совершенно не понимает, что с ней будет дальше – идёт так беззаботно, как будто её знакомый позвал, а не эти ублюдки разбойники.

Девушка подошла ближе и села за барную стойку.

– Вот, держи пиво, – сказал Мазепа, присаживаясь ближе. – Мы уже тут месяц, и я первый раз тебя вижу! Где же ты, красотка, скрывалась?

Она сделала пару глотков на радость окружавшим её казакам. У меня была мысль, что она аристократка, уж больно красивая и наивная, но вряд ли нормальная аристократка сядет рядом с казаками. Хоть клановых в этом мире я ещё не встречал, но наслышан об их гордости, магической силе и тщеславии. По всем трём параметрам она не проходит, правда, некоторое благородство в ней всё же чувствовалось.

– Нигде, – ответила девушка, отставляя кружку от своих губ, – я только-только пришла на эту звезду.

– Вот это да! Значит, ты из Зоны. Одна или у тебя есть напарники?

– Конечно же есть, но они немного отстали.

Хоть девушка говорила уверенно, под словом «отстали» казаки поняли «не вернутся никогда», и рассмеялись. Смерти во время путешествий по Зоне Негатива обычное дело.

– Какие хорошие у тебя катаны, – продолжал Мазепа, – неужели такая милая девушка умеет сражаться?

– Ну так, немного могу.

Снова смех.

– Командир, посмотри, кажется у неё катаны из ларкара! Этот металл я узнаю из тысячи…

Все казаки встрепенулись, услышав про ларкар, и пожирающими взглядами смотрели на катаны. Я, разумеется, тоже знал, что такое ларкар и почему он так ценен. В этом мире есть одна очень характерная особенность – убивая кого-то, в окружающий мир расплёскивается огромное количество энергии нэго, из-за чего рядом с убийцей или непосредственно в Зоне Негатива появляется злобная тварь. Нарушает этот закон всего три вещи: оружие из ларкара, восход луны (луна в этом мире – не частое явление), а также люди, родившиеся под луной, называемые волками или, при большой силе, ведьмаками. Неудивительно, что казаки так удивились – ларкар невероятно редкий металл и оружие из него стоит целое состояние.

– Из ларкара говорите? – переспросила девушка, – А я даже такого не знала.

Она сказала это с такой беспечностью, будто ей подарили красивый автомобиль, а потом оказалось, что это вдобавок спорткар…

– А дай-ка нам посмотреть твои катаны поближе, – сказал Мазепа, лыбясь до ушей. Чувствовать ларкар, как это делает его астролог, главарь казаков видимо не умел.

– Пожалуйста, смотрите на здоровье, – сказал девушка, снимая с ремня катану, – Это очень дорогие катаны! Видите, какая возле рукояти красивая красная ленточка? Такие катаны надо передавать торжественно. Вытяните, пожалуйста, вперёд руки.

Мазепа покорно вытянул руки, и девушка положила на его ладони одну из своих катан. Когда она полностью отпустила катану, Мазепа упал лицом в пол, а его руки, держащие катану, пробили дыру в деревянном полу, будто они держали гирю весом в несколько тонн. Удар был такой силы, что весь трактир затрясло, словно на нас обрушилось землетрясение. Мазепа кричал от боли и кисти его рук явно были раздавлены этой катаной.

– Убери! Тва-арь, убери! – рычал от боли Мазепа.

– Что? Убрать? – наиграно удивилась девушка. – Но вы же хотели посмотреть мою катану, вот, пожалуйста, смотрите.

– Б**ть, балбесы, что встали?! Поднимайте катану!

Двое казаков поспешили на помощь, однако сколько бы они не тужились, катана не двигалась с места. Казаки, достав сабли и револьверы, направили их на девушку. Она никак на это не отреагировала, словно обстановка даже не поменялась.

– Что это за магия?! – грозно спросил один из них. – А ну, быстро убрала катану, или мы тебя здесь же порешаем!

– Что вы, что вы! Зачем прибегать к насилию? – продолжала разыгрывать комедию девушка. – Что я вам сделала?

– Перестань издеваться и убери катану, тогда мы решим всё мирно.

– Хорошо, никаких проблем.

Девушка без труда взяла катану и прицепила её обратно на свой ремень. Как раз в этот момент в трактир зашло трое. Мужчина пятидесяти лет, высокий и широкоплечий, седые волосы убраны в пучок, одет в серое кимоно, на ногах гэта (деревянные японские сандалии), а на поясе две катаны – в нём чувствовалась огромная сила и немалый боевой опыт. В моём мире сказали бы, что это настоящий японский самурай, а здесь бы сказали, что он из созвездия Орла или из созвездия Феникса. Стоящий рядом с ним был моложе, имел растрёпанную причёску из чёрных кудрявых волос, тоже с двумя катанами на поясе, но одет менее традиционно – сапоги, тёмные штаны и тёмный камзол. Третьей была девушка, с двумя небольшими клыками в уголке рта и имеющая медвежью лапу вместо обычной, человеческой руки. У неё были зелёные глаза и зелёные, торчащие во все стороны волосы, она гораздо ниже первых двух, одета в белую рубаху с тёмно-синим жилетом, на ногах высокие сапоги и оливкового цвета штаны, оружия никакого не имела и её толстый кожаный ремень на бёдрах был скорее украшением, а не чем-то полезным.

– Киара, что ты тут творишь? – спросил самурай.

– Ничего такого, – невинно ответила девушка. – Мы просто немного разговаривали.

– Да, я вижу, как это «немного разговаривали» превращается в начало бойни.