Через пять минут втроем они выскочили на улицу под продолжающий падать стеной снег. Несмотря на снег и отсутствие тёплой одежды, холодно не было. Неизвестно, сколько бы они простояли, любуясь этой сюрреалистичной картиной, если бы из-за пелены снега на них буквально не вывалилась девушка в камуфляже, которую снежинки старательно огибали. Девушка ещё в полёте грациозно изогнулась, как кошка, повернувшись спиной к вектору движения, после чего сделала схлопывающий жест рукой. Вслед за жестом, там за пеленой снега раздался звук, который можно было принять как за завывание усиливающейся вьюги, так и за вой подранка. Ещё через пару секунд и снег перестал падать, а на небе не осталось ни облачка. Девушка потянулась, сделала какое-то немыслимое танцевальное па, которое Ольга бы не рискнула повторить и после недели тренировок, хотя считала себя неплохой танцовщицей.

– А вы тут что делаете? – обратилась девушка к ребятам, наконец, заметив их.

– Погулять вышли, – честно ответила Вета, на пару секунд опередив Ольгу. Ольга недовольно поморщилась. Вечно она тормозит. Только потом осознав, как воспринимается эта фраза. Но вопреки ожиданиям девушка даже не улыбнулась.

– Ну, что ж следуйте за мной. Не отставайте!

С этими словами она быстро, практически бегом, направилась в сторону ближайшего здания, ребята двинулись за ней следом, словно утята за мамой уткой.

Внутри здания царил полумрак. Освещение работало в экономном режиме. Пара минут блуждания по лабиринтам бетонных джунглей, и ребята вслед за девушкой проникли в зал, который больше всего напоминал склад в хозяйстве сумасшедшего учёного. Внутри обнаружилась ещё одна девушка, одетая в комбинезон цвета хаки.

– Привет, Арона, как там Периметр? – спросила она, параллельно что-то настраивая в огромном механизме непонятного назначения, подмигивающего всеми цветами радуги. Машина подавляла своими размерами и угловатыми формами. Ассоциация пасовала и не могла выдать даже самой фантастической версии, по поводу того, для чего её собрали.

– Привет, Огнёва. Пока стоит, нашими молитвами, – устало выдохнула та, к которой обратились как к Ароне.

– Я тебе новеньких привела, проведи им инструктаж, ну, и дальше по схеме. А я пойду, дел вагон и маленькая тележка.

– Угум, – многозначно ответила хозяйка лаборатории, продолжая копаться во внутренностях машины. – Иди. Присмотрю.

И сразу без малейшего перехода продолжила:

– Вы там располагайтесь, где стоите, через десять минут я вами займусь, а пока, чтобы я вас не слышала и не видела, собьёте мне юстировку – спалю к Фениксу.

Услышав такое, троица испугано замерла, интуитивно расположившись поближе друг к другу, боясь проронить лишнее слово, чтобы ненароком не привлечь внимание хозяйки лаборатории, судя по имени или нику девушки очень вспыльчивой.

Минут через десять Огнёва закончила свои танцы с бубнами вокруг прибора и соблаговолила заняться новичками:

– Значит так, объяснять нюансы времени нет, кину вам ссылки, сами почтёте. Поэтому пройдусь по основным моментам. Вы попали на Изнанку, так как в вас проснулся магический дар. Редко бывает, чтобы дар проснулся сразу у всей тройки, но чего в жизни не бывает. На Изнанке маги постоянно борются с порождениями Хаоса, которые пытаются уничтожить наш мир.

– Значит, нас будут обучать магии? – рискнула задать вопрос Ольга.

– По возможности, будут, а пока пройдите под вот этой аркой, – с этими словами девушка щёлкнула переключателем, и указанная арка обозначила себя низким, давящим на психику гудением. Ребята, стараясь не отдаляться друг от друга, по команде Огнёвы прошли под аркой, после чего та отвела их в помещение, больше всего напоминающее тир. И сверяясь со своими записями, выдала каждому по паре браслетов.

– По возможности вас будут учить магии и, возможно, лет через пять вы сможете магичить без помощи МЭ.

– А что такое эти МЭ… – на этот раз Ольга на несколько секунд опередила ребят. -

МЭ – это пара браслетов, которые вы получили, надевайте их скорей. Без разницы, какой на левое, а какой на правое запястье, – уточнила девушка, заметив, что Ольга как раз раздумывала над этим вопросом.

Ребята поспешили надеть их и увидели, как бесцветные браслеты окрашиваются в разные цвета. Браслеты Веты стали цвета морской волны, уАлексея они окрасились в серебристый цвет, а у Ольги они стали насыщено алыми.

– МЭ- это манипуляторы эфира. Они помогают вам черпать магическую энергию из эфира и формировать из неё заклинания. Так что тут у нас? Вода. Воздух. Огонь – неплохое сочетание для тройки, я бы даже сказала, практически идеальное.

А теперь слушайте меня внимательно, от этого может зависеть ваша жизнь… На МЭ отображаются три основных параметра:

– Первый – скорость потока эфира. Вы должны понимать, что она зависит не только от ваших личных способностей, но ещё от множества факторов. В частности и от места, в котором вы находитесь. Так у магов воды она увеличивается при близости больших объёмов воды, о других возможных колебаниях этой величины вы можете прочесть в информационном письме, которое я вам скинула на коммуникаторы.

– Второй показатель = это запас вашей внутренней магической энергии, при помощи которой вы придаёте форму эфиру. Он выводится как в процентах от полного доступного вам объёма, так и в условных единицах – маннах. Именно с двумя нн, в честь одного из основоположников научной магии Тура Манна. Поэтому в общении внутреннюю магическую энергию чаще всего называют манной. В Большом Мире её называют маной из-за того, что Роберт Кодрингтон был не очень внимателен, когда о его возлюбленная пыталась рассказать ему об основах магии, он слушал в полуха, так как был увлёчён совсем другим.

– И третий показатель – это базовые заклинания. У каждого в МЭ их три. Это игла, которая при должных умениях и накачки эфиром может превратиться в копьё, шар который может превратиться в сферу и щит который может превратиться в полог.

Будьте очень внимательны при использовании заклинания. Это не игра, и тут нет защиты от дружественного огня, кроме того, если у вас не хватит манны или вы собьёте концентрацию при кастовании заклинания, можете пострадать сами, даже летально. Поэтому пока не освоитесь, не тратьте больше секунды на создание заклинания. А теперь попробуйте сформировать одно из базовых заклинаний и попасть им по мишеням…

Тренировка была в самом разгаре: у ребят наконец начало получаться попадать в цель, когда в помещении раздался рёв сирены. Наставница сразу напряглась, покосилась на браслеты, и взгляд её посмурнел еще больше.

– Прекратить тренировку! Ждите меня здесь, я скоро приду, – произнесла она тоном, не терпящим возражения, и быстро покинула помещение.

Первые пять минут ребята сидели на месте, очевидно, подспудно дожидаясь скорого возвращения инструктора. Но время шло, а Огнёва все не появлялась. Постепенно оставшиеся без присмотра ученики осмелели и стали совать свой любопытный нос во все заинтересовавшие их места. Вета даже осмелилась подойти к огромному механизму, который недавно настраивала Огнева. Ольга хотела одернуть её, но потом решила, что не стоит раздражать девушку, которая очень ревностно относится к своему лидерству в группе, и понадеялась на то, что Огнёва не оставила бы их в лаборатории, в которой есть хоть что-то опасное. Задумавшись, она пропустила тот момент, когда Алексей присоединился к Вете в исследовании механизма:

– Ух, ты! Это что за алфавит такой? Смесь греческого с латинским. Ольга, подойди, может, ты знаешь?

Ольга неохотно встала и направилась к ребятам. Подходя, она заметила, как пальчики Алексея пробежались по знаку, похожему на перевёрнутую латинскую буку Z, затем по знаку напоминавшему Ольге букву R, после чего он переместился на знак, который она про себя назвала "Поникшая F", или обрубленное с одной стороны дерево. Следя за этими движениями, Ольга пыталась поймать все время ускользающую от неё нить знания.

Она была абсолютно уверена, что видела нечто подобно несколько раз, пусть и мельком. Додумать она не успела. Как только палец Алексея обвёл последний символ, машина запыхтела, а их троих обволокло густым белым дымом. Они инстинктивно стали как можно ближе к друг к другу, находясь в небольшом участке, свободном от тумана. Ольге пришло на ум сравнение с глазом циклопа.