- Давайте попробуем определить, - предложил Том и сразу перешёл к делу.

   - Тарвуд арестован, значит отпадает. Так? Доктор тоже в опале и во дворец не вхож, значит, тоже не при делах. Королева сидит...

   - Ты что, Томми, совсем ополоумел?! - с негодованием, перебил его Гек, - как ты можешь подозревать Анну?!

   - Да, ладно тебе! Я же просто рассуждаю.

   - Рассуждает он! Надо же! А тут, между прочим, и рассуждать нечего, потому что ответ один. И он, по-моему, очевиден, - заявил Гек.

   - Ты, имеешь в виду, графа Рэндалла? - тихо спросил Томас.

   - А то, кого же!

   - А ты Томми, что думаешь?

   - Пожалуй, соглашусь с Геком. Граф единственный, кто постоянно находится рядом с Карлом и, насколько я могу судить, по-прежнему пользуется его доверием, в отличие от остальных вельмож.

   - Откуда ты знаешь, Томми? Может быть, в эту самую минуту, его везут в тюрьму.

   - Ну, это вряд ли, - внезапно, подал голос трактирщик.

   - Что вряд ли? - не понял Томас.

   - Вряд ли, графа Рэндалла везут в тюрьму. Вот, что я хотел сказать. Король почти не правит. Народ уже забыл, как он выглядит. А граф всегда на виду. Именно он, именем короля, подписывает приказы об арестах и утверждает обвинительные приговоры. Народ его боится больше, чем обезумевшего короля.

   - Вот как?! - удивился Томас, - но откуда, ты это всё знаешь, любезный Жакс?

   - Здесь нет никакого секрета. Об этом знаю не только я, но и весь Фрубург. И, скоро, наверное, узнает весь Мармонт.

   - Бог мой! - воскликнул Бамбелла, - сколько всего произошло, с момента нашей последней встречи, старина!

   Бывший капитан королевской гвардии встал и нервно заходил по комнате, то и дело, натыкаясь на различные предметы интерьера. На лице его застыла неподвижная маска человека, погружённого в глубокие раздумья. Его собеседники, молча за ним, наблюдали, не смея прервать ход его мыслей. Наконец, споткнувшись в очередной раз, о ножку стула, он остановился и возбуждённо потер ладони.

   - Ну, что ребятки, пора действовать? Пришло время, преподать урок барону Аусверфу! Как, ты говоришь Том, убивают вампиров?

   - Нам понадобиться осиновый кол и острая сабля, а лучше всего, топор, - будничным тоном ответил Том и, встретившись взглядом с трактирщиком, смотревшим на него округлившимися от ужаса глазами, не сдержал улыбки.

   - Помимо кола в сердце, нужно обязательно отрубить ему голову, - пояснил он, - иначе никак.

   - Боже всемогущий! - воскликнул Жакс, - что я слышу! Вы сошли с ума! Какой ещё кол?!

   - Обыкновенный, но только обязательно осиновый! Кстати Жакс, не растёт ли тут по близости осина? - не скрывая улыбки, спросил Том.

   - Вы что, серьёзно?! - трактирщик недоумённо посмотрел на Бамбеллу, тот в ответ, только развёл руками.

   ГЛАВА 45

   Подготовка к схватке с бароном-вампиром, велась под руководством Тома Сойера. Из всех троих, он один, пусть и чисто теоретически, знал тонкости борьбы с кровопийцами в человеческом обличье. Его познания, в основном, базировались на книге Брэма Стокера "Граф Дракула" о, пожалуй, самом известном вампире, на счету которого несметное количество загубленных человеческих жизней. Если, конечно, верить литературному источнику. Как бы то ни было, но другие способы уничтожения вампиров, кроме вбивания кола в сердце и последующего отделения головы от туловища монстра, были Тому не известны. Поэтому, каждый из участников предстоящей битвы, помимо обычного оружия, должен был иметь при себе три осиновых палки размером с локоть, с остро заточенным концом, а также небольшой молоток. С молчаливого согласия всех участников экспедиции, финальный аккорд, в уничтожении барона, должен был исполнить Томас Бамбелла. Ему и достался средневековый рыцарский топор, каким-то чудом сохранившийся у Жакса в чулане. Оружие привели в порядок и заточили.

   - Сколько я тебя знаю, Томми, столько и не перестаю удивляться твоей образованности. Тебе известны такие вещи, о которых люди намного старше тебя и слыхом не слыхивали.

   - Ты о себе говоришь Томас?

   - В том числе и о себе. Всё-таки, ты соврал мне о своём происхождении, а? Признайся, кто ты на самом деле?

   У Тома заколотилось сердце, в тоне Бамбеллы он, впервые, уловил нотки не обычного праздного любопытства, а настойчивый интерес, пусть и бывшего, чиновника тайной канцелярии.

   - Да, я не прост и родители у меня не простые люди. Благодаря этому, я имел возможность рано обучиться грамоте и прочитать много разных книг, отсюда и мои знания. Вот и всё.

   - Нет, не всё! - настаивал Бамбелла, - я хочу знать больше.

   - Ну, что ты к нему пристал Томас? - вмешался Гек, спеша на выручку другу, - не хочет говорить и не надо. Лично мне нет никакого интереса до происхождения Тома. Когда-то и у меня были родители, но я их не помню. Может они были знатными людьми, а может, и нет. Судьбе было угодно, чтобы я вырос на улице, я и вырос. И этим доволен. Да! Доволен, чёрт возьми! А ещё я доволен, что судьба меня свела с Томом и теперь считаю его своим лучшим другом.