– Послушай меня, Вэл, – сказал Кара глуховатым голосом, внимательно смотря на улыбающуюся в своем сумасшествии девушку, – или Валлери, как ты себя теперь называешь. Слушай внимательно, потому что я не буду повторять дважды.

– Я уже заинтригована. – Вэл нахмурилась и скорчила предельно серьезную мину.

Ее хватило ненадолго. Она прыснула со смеху и, боясь расплескать содержимое стакана, отставила его в сторону. Раш заскулил, но с места не сдвинулся.

– Не смейся, – угрюмо сказал Кара, недовольно поглядывая на нее. – Причин для смеха нет. Когда он вернулся без тебя, мы все поняли. Он сделал это потому, что ты слишком важна для него. Он отпустил тебя, хотя это сломало его самого.

– Кара, что за… Себя-то послушай! – зло произнесла Вэл, чувствуя, как нервный смех уступает место полыхнувшим гневу и обиде. – Важна я для него! Кому ты рассказываешь? Ты не забыл, что я тоже там была?

Кара хмуро усмехнулся, подался вперед, опираясь локтями о колени, и прищурился, рассматривая сидящую на полу Вэл.

– Слушай, Валлери, и решай сама, что является правдой. То, что сейчас происходит с Раза, это пугает нас всех, понимаешь? – Он поднял стакан и глотнул темной жидкости. Вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил: – После того как он лишился тебя, он стал сам не свой.

– Я искренне рада за него. – Вэл пожала плечами, чувствуя, как сердце против воли ускоряет свой бег. – Надеюсь, он долго плакал.

Вэл ни с кем не говорила о Раза почти два года. Старалась не вспоминать о нем, думая, что больше никогда не встретится лицом к лицу с ним и с тем миром, в который ее однажды так некстати занесло.

Но, похоже, судьба решила вновь пошутить над ней.

– Он не плакал, – нахмурился Кара. – Он сошелся с Амией. Объединил… стаи. Ты осознаешь, о чем я говорю?

Темные глаза – типичные глаза оборотня в упор смотрели в лицо Вэл.

– Он убил Маника, Валлери, только потому, что Амия так захотела. Сейчас под его подчинением все дозорные отряды города и городская стража.

– О, – восторженно протянула Вэл, хлопая себя по коленям. – Ну, передай ему от меня искренние поздравления. Он так продвинулся по службе, стал большой шишкой. Молодец-то какой! Но я бы предпочла, чтобы ты рассказал мне про то, как он рыдал без меня и пытался повеситься. Знаешь, это очень польстило бы моему самолюбию.

Кара явно почувствовал раздражение и недовольно покачал головой:

– Я же говорил, это сложно объяснить. Но ты не так все понимаешь.

– Я слушаю тебя. – Вэл вновь пригубила из стакана, с сожалением осознавая, что все еще недостаточно пьяна, чтобы адекватно воспринимать то, о чем ей пытался рассказать сидящий на ее кровати оборотень, пришедший из-за гор, из иного мира, в котором она была всего-то каких-то пару лет назад.

Глупость-то какая. Считай, что вчера.

Вэл выдохнула. Они обсуждают ее любовника.

О боги! Любовника, которого она не видела около двух лет. Ну не смешно ли? Два года – это целая вечность. О чем они вообще говорят?

– Времени у меня полно. Выпивки тоже. Кто такой, кстати, Маник?

– Капитан городской стражи, – сказал бритоголовый.

Он помолчал и добавил:

– Бывший. Большая у него стая была.

– Баргест? – просто так спросила Вэл.

Сознание уплывало, не поспевая за бешено стучавшим в груди сердцем.

Может, не нужно было столько пить?

«Нужно, – тут же одумалась Вэл. – Не сходить же с ума от нереальности происходящего!»

– Нет, обычный волк.

– А… – протянула Вэл, понимая, что легкая сумасшедшинка все же проклюнулась в мозгу, овладевая рассудком, – обычный волк, действительно. И что, Раза теперь вроде как крутой вожак? У него стая… с волками?

– Да. С волками.

– Здорово – что я еще могу сказать? – Вэл потянулась за почти пустым стаканом и опрокинула остатки вина в себя. – Вы же… вроде родственники. Волки, собаки там… – Она замялась, пытаясь сформулировать ускользающие мысли. – Одна фигня.

– Одна… – выдохнул Кара, – фигня?

– Ой! Ну извини. – Вэл оперлась рукой об пол, с трудом поднялась на ноги и решительно направилась к буфету.

Она была пьяна и прекрасно понимала это. Но она, почти никогда не увлекающаяся выпивкой, хотела быть еще более пьяной, хотела напиться и забыться. Свалиться на кровать и заснуть, проснуться и понять, что все, что сейчас предстало перед ее глазами и ушами, – страшный сон.

Желудок протестующе заурчал. Нужно было поесть, прежде чем пить. Но какая теперь разница?

Вэл взяла бутылку, налила себе еще и бросила вопросительный взгляд на Кара. Тот отрицательно качнул головой.

– Дело не в том, что мы теперь тесно соприкасаемся с волками, которые, как ты, наверное, догадываешься, не очень довольны тем, что ими руководит баргест.

– Какие гордые, – фыркнула Вэл, поворачиваясь к бритоголовому. Она прислонилась к буфету и покрутила в руке полный стакан. – Надо же! Бедные волчушки! Так что дальше? У вас назревает бунт? Революция? О, поднимем же флаги, братья волки, и уничтожим наших недругов, блохастых псов!

Она подняла стакан вверх, подмигнула присмиревшему Рашу и сделала большой глоток.

– Вэл… – Кара несколько секунд в упор смотрел на девушку, затем дернул щекой и проговорил: – Тебе уже хватит пить, мне кажется.

– Да ну, я только начала! – отмахнулась от него она. – Продолжай, я буду молчать, обещаю.

– Она руководит им – его сестра. Он стал очень жесток, слушает только ее. А она наконец чувствует себя значимой.

– Погоди, Кара, – оторопело прошептала Вэл, внезапно цепляясь за промелькнувшую в голове шальную мысль. – Он что, с ней спит, что ли?

– Да. Ты удивлена? – приподнял брови бритоголовый. – Прости, я забыл, что ты человек. Мы не придаем значения таким вещам.

– Ох, – протяжно вздохнула Вэл, поднимая глаза к потолку, – райский мирок. Итак, Раза трахает свою сестру. Поубивал полгорода. Стал крутой шишкой, командует волками. При чем здесь я? Я надеялась, ты расскажешь мне про то, как он страдает, выкрикивает в небо мое имя, рвет на себе волосы и все такое. Я огорчена. Ты же сказал, что он сломлен.

– Так он и сломлен, Валлери, – серьезно произнес Кара. – Он потерял тебя и потерял себя. Он просто выживает как может. Слушает Амию, которая никогда не была ему нужна. Он не знает, чем еще занять свою жизнь.

– Пфф! – презрительно воскликнула Вэл. – Все были бы такими сломленными. Да он должен благодарить меня в таком случае. Я его по службе продвинула, можно сказать! Личную жизнь устроила! Где мои цветы и овации?

– Будут тебе и цветы, и овации, если ты вернешься со мной, – хмыкнул Кара, украдкой поглядывая на косящегося на него пса. – Лично подарю тебе два букета.

– Нет, даже не начинай, – замотала головой Вэл. – Это полный бред. Спасибо за новости о чудесно устроившемся Раза, передавай ему большой привет, но…

– Вэл, я знаю его очень много лет. – По лицу бритоголового пробежала тень. – Я бы никогда не пришел сюда, если бы не был уверен в том, что ты нужна ему как никто другой. Я не хочу смотреть на него и видеть, как он уничтожает самого себя и всех вокруг.

Вэл рассмеялась и отставила стакан на буфет, боясь расплескать остатки выпивки. Раш не выдержал, поднялся с места и спешно подошел к своей хозяйке. Она рассеянно потрепала его по загривку, и пес с угрюмым видом уселся у ее ног, исподлобья посматривая на Кара.

– Ты вообще слышишь, что говоришь? – облизнув губы, проговорила Вэл. – Кара, серьезно. Я только и слушала от Зеффа, как нужна Раза. И что в итоге? Сколько я ни пыталась поговорить с ним, объяснить ему все, он только молчал. А потом привел меня сюда, за что ему большое спасибо, потому что теперь у меня все хорошо. Все хорошо, Кара, понимаешь? – повысила голос Вэл.

Раш с тревогой поднял уши.

– И как я слышу, у него тоже все неплохо устроилось. А ты несешь какую-то чушь про мое возвращение! Да кто тебе вообще сказал, что он мне нужен после всего этого? Прошло два года! Два, мать его, года! – Вэл осадила себя, понимая, что переходит на крик. Выдохнула, прочистила горло и произнесла: – Ну, потрахались мы с ним, дальше-то что? Сколько таких, как я, у него было и еще будет? Почему… Не… не надо придавать значения всему, что было.