«Проклятье!», – женщина уже скрылась за кустами. Зеро зарычал от боли, вытаскивая кинжал, висящий на поясе. Но он не пригодился. Яд сделал своё дело, и пёс разжал челюсти.

«Даже умирая, он все ровно защищал хозяйку», – несколько секунд, Зеро смотрел на лежащего в воде пса. На то, как течение уносило тонкие полоски его крови.

«Черт! Она же убежит!»

Ругаясь и шипя от боли, Зеро бросился за беглянкой. На его удивление, она оказалась довольно быстрой, но явно недостаточно.

Укус оказался не сильным, так как яд изрядно ослабил собаку. Благодаря этому Зеро с легкостью догнал свою жертву и повалил в траву. Он снова сдавил ей горло, подождал немного, связал и взвалил себе на плечо.

«Интересно, что старик на это скажет?» – подумал Зеро, уходя прочь.

Зеро вернулся к вечеру. Он перелез через стену, в одном из мест которое обнаружил, шатаясь по городу. Таким образом, стража, дежурившая у ворот, не видела, чтобы он выходил или входил.

На Фэрлум опускалась тьма.

Подождав пока тень станет гуще, Зеро влез в снятую им комнату через окно, затем обработал укус, перевязался и решил спуститься поужинать.

Внизу было немноголюдно. Всего два человека, не считая обслуги, проводили тут время. Одним из них был старик. Он сидел за столом и пил вино.

Спустившись по лестнице, Зеро кивнул трактирщику. Тот кивнул в ответ.

– Хорошо выглядите, – сказал он – Вина?

– Да, благодарю.

Зеро сел напротив старика. Тот отпил из бокала и вопросительно взглянул на мужчину. Наёмник утвердительно кивнул, дождался, когда служанка принесет вино, и сделал несколько глотков.

– Осталось только ждать, – тихо сказал Зеро.

– Давай-ка поподробнее.

– Я смотрю, тут прямо не протолкнуться.

– Вот именно, – старик придвинулся ближе. – Я тут случайно услышал, как жена местного алхимика ушла за травами в лес и не вернулась. Тут человек тридцать отправились на её поиски.

Зеро допил вино и жестом попросил ещё. Старик смотрел на него выжидающим взглядом. Спустя несколько секунд симпатичная служанка поставила на стол кувшин и с улыбкой удалилась. От неё приятно пахло сиренью.

– Так было нужно, – наконец сказал Зеро, наливая себе выпить.

– Ты сбрендил! – зашипел старик. – Она хоть жива?

– Я кто, по-твоему? – Зеро выпил ещё вина и подлил себе снова. Старику он тоже подлил.

– Ну-ка, давай рассказывай! – казалось, старик сейчас вцепится ему в шею.

– Я узнал, что некий Фарис, единственный разбойник, у которого ещё хватает смелости отираться возле Фэрлума, – начал Зеро.

– И?

– Я похитил Кайю, жену алхимика, чтобы тот подумал на Фариса и вызвал Виргота, дабы отомстить.

– А если не сработает? – странно, но старика не сильно волновала незаконность выбранного плана действий.

– Сработает, – заверил Зеро. – Её не найдут. А когда всё закончится, я вернусь и отпущу её. Подумаешь, поголодает денек другой.

– Молись, чтобы всё получилось, – старик пронзил собеседника взглядом.

– А ты держи ушки на макушке, – ответил Зеро и удалился в свою комнату.

Зеро не проспал и часа, как его разбудили. Старик тряс его так сильно, как только позволяли ему его иссохшие руки.

– В чем дело? – Зеро вскочил, готовый ко всему на свете.

– Они вернулись, – тихо сказал старик.

– И?

– Девчонку не нашли.

– Я же говорил…

– Они нашли её мертвого пса.

– Ничего не поделаешь.

– У пса в пасти нашли окровавленный клочок ткани. Он что, укусил тебя?

Зеро отмахнулся.

– Что насчет Фариса? Его подозревают?

– Да. Когда алхимику показали этот клочок ткани, он тут же выскочил из трактира. Думаю, он призовет Виргота сегодня же.

Зеро собрался и был готов выйти. Где прячется Фарис, он знал, и виной всему была Мия, служанка из «Синего кота», та от волос которой пахло сиренью. Однажды, Зеро заметил, как она покидает город и решил отправиться за ней, в надежде хорошо провести время. Раз приходится коротать дни в захолустном городке, в компании старика, то отказывать себе в развлечении точно нельзя. Каддар не оценит. Но помимо этого, Зеро не мог не отметить, что служанка покинула город одна, без сопровождения. Стало быть, она либо не боялась Фариса, либо была с ним заодно. И, разумеется, второй вариант казался Зеро правдоподобней.

Разбойник встретил её около своего логова. Зеро видел, как они обнимались, как Фарис целовал её. Они не знали, что за ними наблюдают и не стеснялись своих чувств. Когда Мия с Фарисом скрылись в пещере, Зеро понял, что концерт окончен.

«Интересный город» – С этой мыслью Зеро отправился обратно в трактир.

Теперь он знал, где скрывается разбойник и ему осталось лишь дождаться пока зверь придет за ним.

Дело предстояло серьезное, поэтому в дополнение к кинжалу, Зеро взял с собой короткий меч. Арсенал у него был небогатый, но наёмник умел пользоваться всем, что имел.

– Так значит вот что ты задумал, – сказал старик, когда Зеро уже стоял у окна, чтобы вылезти из трактира, – Фарис ведь не виновен, и когда Виргот укусит его, ты будешь рядом.

– Сам додумался? – Зеро улыбнулся и выскочил в ночную тьму.

В домике Брама горела всего одна свеча. Он знал из слухов, что демон любит темноту. Дрожащими губами алхимик произнес заклинание вызова и замер в ожидании. Вокруг стояла полная тишина. За окном не было даже ветерка, и тут резкий сквозняк ворвался через форточку и задул трясущийся огонек свечи.

Брам стоял, словно статуя, не решаясь пошевелиться.

«Неужели Виргот и правда придет?» – думал он.

Столько раз по Фэрлуму ползли истории о демоне, но его видели лишь те, к кому он приходил. Все остальные могли только верить на слово. И вот он, момент, когда Брам, обыкновенный человек, сможет лицезреть нечто из мира тьмы.

В комнате стало холодно. Алхимик стоял один в темноте, пытаясь разглядеть хоть что ни будь перед собой. За окном мерцала бледная луна, названия которой он не знал.

Утробное рычание за спиной.

Брам вздрогнул и обернулся.

Во тьме, пред ним, горели шесть пар красных глаз. Шесть псов предстали перед звавшим их человеком.

– Виргот, – прошептал Брам.

– Твоя жена, – шипела тварь, – я слышал о ней.

– Это Фарис, душегуб, живущий в лесу.

– Я найду виновного, – изрек демон и приготовился уходить, но Брам остановил его.

– Вот! Держи! Это обрывок одежды, испачканный в крови Фариса. Быть может так ты найдешь его быстрее.

Один из псов медленно подошел и обнюхал клочок ткани, который Брам держал дрожащими пальцами.

– Я настигну его, – после этих слов алхимик остался один в своем доме. От всей души он надеялся, что его жена все ещё жива, и проклятый Фарис не успел навредить ей.

Под темным ночным небом, Мия спешила к домику Брама. Она бежала по пустой дороге, стараясь успеть остановить то, что вот-вот должно произойти.

«Фарис не виновен, он не мог», – думала девушка. – «Я знаю, он не такой».

Шаг за шагом, дом за домом, Мия была всё ближе. Вот из-за поворота показались стены хижины алхимика. В окне светился слабый огонёк. Но огонёк погас.

Мия подбежала к двери и хотела постучать, но её кулак остановился. Мия почувствовала холод. Холод жуткий и неестественный. Холод, что пронзил её насквозь. Девушка стояла не шевелясь. Она знала – Виргот там, в доме, прямо за дверью. Но она боялась войти. Войти и вмешаться.

Она услышала голос Брама, удивленный и напуганный. Затем раздался шипящий и злобный тон. Это говорил демон.

Брам обвинял Фариса. Виргот обещал наказать виновного.

«Нет, пожалуйста! Фарис не виноват!»

В порыве чувств девушка набралась решимости постучать, но она опоздала.

Виргот ушел. Брам остался один. Мия так и не постучала в его дверь.

Бледная луна медленно, но непреклонно ползла вверх по ночному небу. Под сверкающими звездами, Зеро пробирался через кусты к убежищу Фариса.