- Дальше может пройти только шаман, постоянно повторяя заклинание, но даже с ним духи не оставляют его в покое. Они почти обретают тела, начинают преграждать дорогу, можно отогнать их огнём, но ненадолго, потом они снова возвращаются. Они могут дотрагиваться до человека, пытаются его остановить, а человек, пожелавший схватить духа, просто хватает пустоту. На самом последнем этапе, они почти обретают плоть и нападают на шамана, если шаман сильный, то он сможет удержать их на то время, пока проводит ритуал, но потом обычно спасается оттуда бегом. Дальше никто не заходил, да и шаманы не рискуют появляться там в это время года, слишком опасно, духи слишком злы.

  - Вот и проверим, - сказал Эдвин. - Сразу скажу, путешествие нас ждёт очень опасное, но ничего невозможного нет. Возможно, на последнем этапе придётся бежать бегом, но нам не привыкать.

  - Предлагаю завалиться спать, - выдвинул свежую идею Рудольф, - сколько там идти?

  - Если просто идти, то два дня, или три, если идти медленно, но идти будет трудно, мы постоянно будем останавливаться.

  - У нас в запасе шесть дней, - посчитала Тильда, - думаю, мы успеем дойти.

  - Скажи мне ещё вот что, - предложил Руди, - а звери тут водятся? Любые.

  - Белые медведи, песцы, иногда птицы. Их духи не трогают, они ходят совсем близко от грота.

  - Эдвин, как у тебя с умением приманивать животных?

  - Хорошо, могу за милю зацепить и подманить, а тебе зачем?

  - Хочу поохотиться, - загадочно ответил некромант.

  - Нашёл время, - фыркнула Тильда, - мяса у нас хватает.

  - Я не говорил про мясо, я хотел поохотиться, Эдвин приманит зверей, я буду их убивать, вот и всё.

  - Будут тебе звери, - вздохнула ведьма, - я и сама могу приманить, пусть и слабо.

  - А теперь давайте спать, - предложила Даша, - выйдем завтра.

  Глава двадцать девятая

  Утро выдалось морозным, настолько, что даже Руди не стал пренебрегать овчинным полушубком. Припасы они смогли унести с собой на горбу, дорога предполагалась не такая далёкая, вполне можно ограничить себя в питании. Взяли они в основном топливо, чтобы разводить костёр, и фляги для воды, поскольку не везде на их пути будет лёд, кое-где будет голый камень и найти там воду будет проблематично.

  К больному Оттону пришла сестра, совсем ещё юная, но старательная, ей отдали запас антибиотиков, старательно растолковав, как их следует принимать, она поклялась, что не пропустит ни одного приёма. Тильда добавила к этому кое-что из своих зелий, которые должны были ускорить выздоровление. Если всё пойдёт по плану, то к их возвращению больной уже начнёт вставать. Ему уже стало немного лучше, температура уже не так зашкаливала, а хрипы в груди стали тише.

  Дорога не отличалась оригинальностью, в километре от городка начинался ледник, просто слой льда в десяток метров, покрывающий землю, по мере удаления, толщина ледника росла, к концу пути он, возможно, будет, как в Антарктиде.

  Поверхность льда была отполирована ветрами и снежной крупой до зеркального состояния, поэтому путники умудрялись скользить даже в своих подкованных сапогах.

  Впрочем, через десяток километров лёд закончился, под ногами появился такой же гладкий камень, какой-то горный массив, плато, каменная площадка почти без перепадов высоты. Иди стало легче и даже мороз, кажется, немного отступил.

  Зато появился туман. Пока едва заметный, прозрачный, позволяющий видеть далеко вперёд. Ничего страшного в нём не было, если, конечно, не вглядываться. Как известно, если долго глядеть в бездну, то она начнёт глядеть на тебя. Внимательный наблюдатель заметил бы, что в некоторых местах туман немного гуще, более того, эти сгустки тумана вертикальны и имеют какое-то отдалённое сходство с человеческой фигурой. Ситуация начинала действовать на нервы. Даша, понимая, что всё равно никак на это повлиять не сможет, просто поглубже закуталась в шубу и сжала рукоять револьвера.

  - Пока молчат, - сказал Руди. - Не могу ничего разобрать.

  - И не разберёшь, - грустно сказал Эдвин. - Они не по-человечески говорят, это и разговором назвать сложно.

  - Кто это? - спросила Даша.

  - Не мои клиенты, - ответил ей Руди. - Это не души умерших. Вообще не души. Непонятные сущности, не из нашего мира.

  - Они существовали, когда мир только появился. - Начал рассказывать Эдвин. - А потом появились звери и люди. Их вытеснили. Они исчезли, как исчезли некоторые другие существа.

  - А здесь почему остались? - спросила Даша.

  - Грот для них, словно целебный источник, я даже не знаю, что появилось раньше, проход между мирами или эти сущности здесь. Возможно, это произошло одновременно.

  - А я слышу, - задумчиво сказала Тильда. - Они не говорят, но я их слышу. Слышу чувства, слышу ворчание и тревогу, злобу и зависть.

  - Мы для них пища, - Руди сплюнул сквозь дырку в зубах, - не пища, наркотик, за наш счёт они на секунду почувствуют себя живыми.

  Некоторое время они шли молча, потом Эдвин остановился так резко, что Руди налетел на него со спины.

  - В чём дело? - недовольно спросил он.

  - Ты хотел поохотиться, - напомнил ловец.

  - Никого не вижу, - признался "охотник".

  - На два часа, присмотрись.

  На очередном снежном пятне, едва видимый сквозь туман был кто-то. Этот кто-то постепенно приближался к ним, но разглядеть его удалось только тогда, когда снег под ним закончился и пошла серая каменная поверхность. Это был белый медведь, очень крупный, метра полтора в холке, Даша даже не знала, что такие бывают. Духи не трогали зверей, но и звери не испытывали восторга по поводу такого соседства. И это хищник исключением не был, вид он имел испуганный и явно спешил поскорее покинуть опасные и неприятные места, куда зашёл непонятно почему. Впрочем, наличие перед глазами добычи сильно поколебало его желание уходить. Зверь встрепенулся, повёл мордой, выискивая новые запахи, а потом...