- А я слышала, что одна ведьма в бою убила двух инквизиторов, - Даша вспомнила разговор с ведьмаком.

  - Я тоже это слышал, но потом ту ведьму нашёл и убил средней руки ловец, это заставляет меня думать, что ведьма работала не одна. Вообще, скажу откровенно, в мире начались подвижки, заставляющие нас о многом задуматься. Подвижки эти всегда идут, рушатся государства, острова уходят под воду, а другие поднимаются со дна, люди изобретают машины, делают географические открытия, осваивают новые земли, придумывают себе новые религии. Но только бессмертный может всё это запомнить, осмыслить и сделать выводы. А выводы эти таковы, что впереди нас ждут большие потрясения, осталось только понять, к добру это или к худу. Впрочем, мы отвлеклись.

  - Да, давайте дальше про магию.

  Но рассказать ещё про магию не получилось, время процедуры подошло к концу, пришла всё та же служанка, выловила Дашу из остывшей ванны и завернула её в огромное полотенце. Боливар при этом деликатно отвернулся. Следующим этапом были грязевые процедуры. Голую Дашу уложили на стол и две девушки стали обмазывать её грязью странного серо-зелёного цвета, когда грязь эта покрывала всё её тело за исключением, разве что, глаз и ушных раковин, они оставили её на столе и велели не шевелиться в течение сорока минут. Она и не шевелилась, просто лежала на спине, созерцая потолок и чувствуя, как грязь на ней высыхает, превращаясь в толстую корку.

  - Вы позволите? - раздался неподалёку голос Боливара. - Я знаю, что традиции вашего мира позволяют женщинам некоторые вольности в плане обнажения.

  Даша на секунду задумалась, можно ли считать её голой, если на ней двухсантиметровый слой грязи, в итоге решила, что нельзя.

  - Проходите. И продолжайте.

  - Так вот, теперь, когда у нас есть необходимый материал, я постараюсь именно для вас сделать настоящий шедевр, амулет, который сможет отвести пару десятков пуль, впрочем, пули бывают разными, чем тяжелее пуля, тем больше расход магической энергии, причём расход этот возрастает в геометрической прогрессии. Именно поэтому, кстати, наши бойцы предпочитают большой калибр, их противники часто владеют магией, это следует учитывать. А пули, предназначенные для... собственно, объектов, обладают встроенным антимагическим действием.

  - Я видела, туда камни с рунами вставляются.

  - Именно, есть разные материалы, предназначенные для того, чтобы нести магический заряд. Это могут быть различные металлы, дерево нужного сорта, почти всегда камни и кость. Причём для каждого вида магии требуется своё. Кость цветного варана хороша тем, что она одинаково восприимчива почти ко всем видам магии. В других случаях можно комбинировать разные материалы, например, взять металлическую пластинку и вставить в неё несколько камней, можно драгоценных, они ещё лучше держат заряд. А можно дерево инкрустировать серебром, или костяной шарик начинить металлом. Впрочем, тут мы можем не углубляться, вам это ни к чему, проще всегда обратиться ко мне.

  - А чего мне следует опасаться больше всего?

  - Того, что действует на человека опосредованно. Огненный шар, ударив в вас, может и не испепелить на месте, вы, возможно, отделаетесь только тяжёлыми ожогами, но погибнете от пожара, возникшего следом. Кулак ветра, который соответствует взрывной волне от мощной бомбы, обычно ломает человеку все кости и расплющивает внутренние органы, но вы, возможно (подчёркиваю, возможно) отделаетесь ушибами и сотрясением мозга, вот только вас это не спасёт, если при этом обрушатся стены вокруг вас. Заклинание ледяное копьё вызывает точечную заморозку тканей, обычно, очень глубокую. Допустим, в вашем случае проникнет всего на полдюйма, но потом на месте заморозки образуется кровоточащая рана и вы вполне рискуете истечь кровью. И так со всеми остальными заклинаниями. Поэтому лучший способ защититься от заклинания - не попасть под него. А для этого, кстати, вам придётся также поработать над своей физической формой, причём, с упором не на рукопашный бой (тут, даже после многолетнего обучения вы будете проигрывать среднему мужчине), а именно на ловкость и подвижность. Этим с вами тоже буду заниматься я, мы решили, что вы будете куда более ценным кадром, если задержитесь здесь ещё на несколько месяцев, вас будут временами выдёргивать на текущие задания, но потом опять возвращать сюда.

  - Я готова, - обречённо сказала Даша, она, и правда, уже смирилась со своим новым существованием.

  - В таком случае, сейчас я вас покину, а когда с вас смоют грязь, вы пообедаете и спуститесь в подвал этого дома, где есть замечательный зал для гимнастических упражнений и тир для занятий стрельбой. То и другое мы будем чередовать с вашей теоретической подготовкой. А сейчас позвольте откланяться.

  Глава двадцатая

  - Держите нож ровнее, чего он плавает туда-сюда, вот, вот так, горизонтально, теперь он войдёт точно между рёбер.

  Всё это Боливар говорил нравоучительным тоном, а Даша в насквозь пропитанном потом кимоно с бешеными глазами кромсала подвешенную на крюке свиную тушу.

  - Так, ещё. В сердце, - командовал он. - Достаточно, можно немного отдохнуть.

  Их занятия продолжались уже почти полтора месяца, Даша уже привычно с утра отправлялась на процедуры, вроде грязелечения, в процессе которых выслушивала теоретическую часть обучения, а после обеда Боливар занимался её телом, постепенно делая из неё бойца. Выходных не было, а на обучение она тратила по шесть-восемь часов в день, останавливая его только тогда, когда учитель уставал отдавать команды.

  И теперь, когда она с отвращением отмывала руки от крови и ошмётков мяса, в душевую комнату вошёл Нэд. В приступе радости от встречи с другом она громко взвизгнула и бросилась ему на шею, едва не сбив бедолагу с ног.

  - С трудом тебя нашёл, - признался Нэд, - уже начал думать, что этот злодей тебя загонял до смерти.

  - Насчёт злодея вопрос открытый, - возразил Боливар, придав себе привычный надменный вид творческого интеллигента. - Я за сто семьдесят два года жизни убил меньше людей, чем ты за пару лет войны.

  - Не начинай, - отмахнулся Нэд. - А ты изменилась, Дара.

  Ещё бы она не изменилась, ежедневные тренировки высушили её фигуру, она обросла мускулами, научилась делать такие акробатические трюки, о которых раньше и подумать бы побоялась, руки её покрылись мозолями от постоянных упражнений с ножом, слух основательно испортился от ежедневной стрельбы в тире. Но главным был взгляд, взгляд человека, умеющего убивать. Этот взгляд Нэд знал хорошо. Впрочем, этим её умения не исчерпывались, Боливар оказался просто кладезем талантов, попутно они изучали искусство притворяться, он же научил её носить скромные платья, правильно пользоваться косметикой (что вообще невообразимо), убедительно изображать обмороки и истерики (тут тоже был нюанс, истерить по-настоящему она умела, и ещё как, но вот имитировать истерику, оставаясь при этом абсолютно спокойной было куда сложнее), теперь она могла прикидываться пушистым зайчиком куда эффективнее, чем раньше. Впрочем, такую маску она редко надевала на себя.