Мечта Мэллори - покорить Эверест и посвятить жене. Нашел подходящий маршрут и подходящего напарника. Эндрю Ирвин - гигант, здоровяк, авантюрист и весельчак. Он не столько мечтал лазать по скалам, сколько желал убежать подальше от скандала с любовницей, которую увел у собственного отца. Куда ж дальше Эвереста...

  Жена уговаривала Мэллори остаться, но зов горы оказался сильнее. И мечта стать первым покорителем высочайшей вершины мира. Не славы ради, но покорения себя. Он знал, что сможет - всего лишь в коротких брюках для гольфа и гетрах из шерсти шотландской овцы. В нагрудный карман положил фото любимой жены, намереваясь оставить его на вершине.

  Из экспедиции не вернулся.

  Славу первого покорителя Эвереста получил кто-то другой. Тело Мэллори нашли через семьдесят лет. Одежда и оснащение сохранились, карточку жены не нашли. Закралась мысль, что гору он все-таки покорил и на спуске сорвался. Возможно или нет?

  Чтобы проверить, собрали группу альпинистов, которая совершила восход по тому же маршруту, с тем же снаряжением и в той же одежде.

  Оказалось - возможно.

  Возможно, уже сто лет с самой высокой точки земли смотрит на мир женщина по имени Рут. Чем она знаменита?

  Тем, что любила и была любима.

  - Только и всего? - спросил бы кто-то.

  - А разве мало? - сказал бы Мэллори.

  Может, он и прав.

  Сентиментальные эти британцы...

  Фризо не сентиментален. Даже на собственной свадебной церемонии в той самой старой Новой церкви он не улыбался во весь рот, не строил из себя счастливейшего из смертных. Когда епископ зачитывал текст, Мейбл повернулась и долго смотрела на супруга, явно желая, чтобы он тоже повернулся и тоже посмотрел. Фризо выдержал ее взгляд и не повернулся. Получилось бы как на старинной картинке: сидят два голубка - клювиками друг к другу. "Люби меня как я тебя". Томные взгляды в доказательство любви? Пошло и глупо. Сладко так, что противно.

  Он любит жену не для картинки.

  А по-настоящему. Как Мэллори. Покорить высочайшую вершину и посвятить победу не всему миру, а всего лишь одной женщине. Вот доказательство любви.

  Последний романтик двадцатого века...

  Романтика двадцать первого в другом. Сейчас не обязательно карабкаться на заснеженные пики, рисковать быть обмороженным, страдать от недостатка кислорода. Современные горы подвигов не требуют. Они дают возможность испытать себя. А любовь дает крылья и уверенность в собственных силах. На книжном языке называется - воодушевление. Мэллори с воодушевлением взбирался на отвесные вершины, Фризо с них слетает. Мчится, как когда-то в шатком вагончике по горбатой спине дракона. И опять хочется орать от ужаса и восторга.

  Горы не для всех. Только для молодых, здоровых, по-хорошему самоуверенных людей. Слабак сюда не поедет, потому что испытания "на грани" ему не по плечу. Дурак тоже не поедет, потому что горы не прощают глупости. Просвечивают характер до самой мелкой черточки, как на рентгене, и отбирают сильнейших.

  У гор свои законы. Здесь не слушают отговорок, не учитывают заслуги и не дают второго шанса. Законы одинаковы для всех и обязательны к исполнению. За неисполнение - штраф или смерть. Наказание выносится немедленно. За никчемную ошибку можно очень дорого заплатить. О том напоминают регулярные "гипсовые" рейсы - когда самолеты возвращают на родину покалечившихся любителей горнолыжного спорта. И ни звания, ни происхождение не учитывается. Ее Высочество принцесса Алексия, дочь Александра, в прошлом году сломала ногу, а чемпион Формулы Один Майкл Шумахер до сих пор лежит в коме.

  Звания, достижения... Горы смеются над человеческими амбициями и страстями. Они власти над собой не признают. Они сами себе - Величество и Высочество. Они мощнее, основательнее и значительнее всего, что существует. Горы всех нас переживут, выдержат любые катаклизмы: наводнения, пожары, эпидемии, войны, удары метеоритов. Они последними исчезнут с лица Земли. Вернее - исчезнут вместе с Землей.

  Они великие и простые. Они строгие, но справедливые. Они - лучшие друзья. Не предают, не обманывают, не подглядывают в замочную скважину за личной жизнью. Фризо доверяет горам больше, чем людям. И благодарен им безмерно.

  За то, что ничего не требуют и ничего не запрещают.

  Жизнь отпрыска королевской фамилии - не розовый цвет и не солнечный свет, как думают многие. За привилегию родиться принцем Фризо заплатил такими ограничениями, которые и не снились обычному человеку. Он был будто в клетке, где вместо железных решеток железные правила.

  Не пей, не кури, не ругайся, наркотики не употребляй - фотографы увидят, шуму наделают. Прилюдно никого не осуждай и не критикуй - репортеры услышат, переврут, раздуют скандал на ровном месте. Политических мнений не высказывай - монаршая семья выше политики. Церемониальный протокол соблюдай - это главное в общении с себе подобными. В пивнушки не ходи, песни не распевай, кружкой не размахивай - это для простонародья. И Боже упаси в драку вступить - покалечат или, чего доброго, убьют, а твоя жизнь принадлежит государству.