− Связь. Врача в третий отсек, − произнес Рион, отстраняясь.

− Врача? Было страшно, жутко, но… Он что-то сделал?

− Ненамеренно. Салэды отличаются от нас, Варейм проявил любопытство. Чрезмерное в данном случае.

− Любопытство? − усомнилась я. − Он же ничего не спросил, но от него веяло таким холодом, что…

− Знаю. Они общаются иначе, чем мы, и эмоциональная сфера их пострадала от последних видоизменений. Я должен был учесть…

− Ирс Рион, − прозвучал рядом удивленный голос, и капитан дернулся, отодвигая меня еще дальше от себя.

− Карина столкнулась с Вареймом, и отсутствие ментального отклика от нее ему не понравилось.

− Но… Как же…

− Займись этим и доложи, возможна ли в данном случае хотя бы минимальная защита или…

− Я все сделаю, ирс, − с готовностью согласилась Хитана. − Карина, посмотри на меня, пожалуйста.

Я повернулась к врачу, но мгновением позже осознала, что Рион уходит.

− Подождите! Мне нужно поговорить с вами.

− Сейчас тебе необходимо восстановиться, − обронил он, не сбавляя шага.

Глава 4

− И что все это значит?

− На самом деле, насколько я вижу, все уже в порядке. − Хитана посмотрела вслед капитану. − Но в медблок нам все равно надо, Рион не сбежит.

− Да он только этим и занимается! Всякий раз, когда я появляюсь на горизонте − тут же исчезает!

− Но не сегодня, − справедливо заметила она. − Рион вызвал меня только после того, как сам восполнил твои энергетические потери.

− Когда обнял?

− Обнял? − переспросила Хитана и отчего-то улыбнулась. − Не только для тебя все происходящее необычно. Дай ему время привыкнуть. Земля… У него есть повод ненавидеть эту планету.

− И сейчас ты скажешь, что моя психика не готова воспринять подробности? − спросила я с грустной усмешкой.

− Вроде того, − так же грустно улыбнулась Хитана в ответ.

Мы зашли в медблок, и почти одновременно с нами туда же влетел Синар, волоча за собой Гаруна.

− Если Рион узнает, ты вернешься на Актанию быстрее, чем ближайший корабль. В тонком теле!

− Синар, это не повторится! Я не отойду от нее ни на шаг, спать буду на полу у ее каюты, обещаю!

− Что-то мне кажется, мое появление здесь нанесло ущерб психике вашего экипажа не меньше, чем мне, − хмыкнула я, обозревая эту картину и заодно вспоминая выражения лиц синекожих в столовой.

− Полезное испытание нашей невозмутимости, как думаешь? − спросил Синар.

− Ну, если невозмутимость является для вас ценностью. Никто, кстати, не видел мою кошку?

− Я! Я! − заголосил Гарун. − Поймал и закрыл в твоей каюте. Прости, что оставил одну, я никак не думал, что ты уйдешь из столовой. Прости!

− Вот именно, я ушла сама, так что капитану мы ничего не скажем, − произнесла я твердо, взглянув на Синара. − К тому же он виноват не меньше, мог бы предупредить, что серокожих стоит опасаться.

− Тут мы все виноваты, что не учли некоторые твои и наши особенности. Карина, ложись в капсулу, я должна убедиться, что не осталось брешей, заодно проведем общую диагностику.

Когда Хитана закончила, я поинтересовалась судьбой своей сумки.

− Ее забрал первый помощник Карнах. Думаю, я смогу убедить его, что тебе она нужнее, − ответил Гарун.

− Я займусь этим, − сказал Синар. − А ты не забывай о своем обещании.

Синар ушел, а я отпросилась к себе в каюту. После объятий с Рионом и манипуляций Хитаны чувствовала себя нормально, но где-то глубоко внутри меня все еще потряхивало. Не знаю, в чем тут фокус, но эти серые − по-настоящему жуткие. И дело даже не во внешности − от одного их присутствия пробирает иррациональный холод, хочется сжаться в комочек, спрятаться и стать незаметной. Так что задача номер один − больше с подобными Варейму не сталкиваться.

Я поглаживала тихо мурчащую Етю и старательно себя уговаривала не психовать. Несколько дней, и меня вернут домой, ведь так? А значит, не о чем переживать! Зато будет, о чем рассказать Олежеку. Вот он-то точно будет в восторге! Да и вообще, в наше время настоящие приключения на вес золота − надо ловить момент!

Мне казалось, самовнушение помогло, но когда раздалась трель, возвещающая о прибытии гостя, вздрогнула.

Синар занес сумку и, подумав, остался. Полагаю, выглядела я не лучшим образом, и психолог посчитал своим долгом это исправить. Сумку я отложила, а вот от беседы не отказалась.

− Рион сказал, я не понравилась этому Варейму, но я ничего не сделала! − буркнула недовольно.

− Верно, ты ни в чем не виновата.

− Но что тогда?

− Салэды выходцы с Актании, как и мы, но они принадлежат к другой подрасе. Более того, во времена раннего возрождения они подвергались генетическим изменениям, из-за которых пострадала их эмоциональная сфера, и без того отличающаяся холодностью и нестабильностью.

− Все равно не понимаю. Он почувствовал мой испуг или что?

− Страх тоже, но дело в другом. Полагаю, Варейма взбесила невозможность общения с тобой. Он посчитал тебя не вполне разумной…

− Что?! Он даже ничего не сказал!

− И это верно, − чуть улыбнулся психолог, − но слова нужны далеко не всегда. Салэды общаются иначе, они используют телепатию как основной способ передачи информации. Пилоты же, боюсь, и вовсе давно утеряли способность говорить по-другому.

− И вы… Вы их понимаете? − спросила растерянно.

− Конечно, − опять улыбнулся Синар. − Ведь и Варейм, и другие представители его подрасы − члены экипажа «Странника». А если быть точнее, то пилоты и техники.

− И все они такие жуткие?

− Жуткие? Что ж, такое определение понятно… Из тех, кого ты можешь встретить на «Страннике», боюсь, что да, все покажутся тебе неприятными. Однако не все салэды отринули половые различия и предпочли бороздить космос. Наиболее, так сказать, «теплые» из них порой даже образуют союзы с таркарами.

− Синекожими?

− Да.

− И разговаривают?

− Возможны оба варианта. Понимаю, почему тебя так заинтересовал этот момент, на Земле не развита телепатия.

− Да, у нас так не умеют. Когда я очнулась, Хитана что-то сделала и… Не знаю даже, как объяснить, будто прочитала в моих мыслях образ очков.

− Это было необходимо для лучшего взаимопонимания на первых порах. В обычной жизни мы сознательно блокируем эту способность и пользуемся телепатией только для общения на дальних и сверхдальних расстояниях.

− Чтобы не стать такими, как они?

− Отчасти. Но, Карина, не считай их чудовищами. Они другие, но в них нет зла. Салэды, благодаря исключительному развитию ментальных навыков, способны управлять кораблем, сливаясь с ним сознанием, а потому незаменимы при перелетах, подобных нашему.

− И Навилла, та розововолосая девушка?

Сказанное Синаром поражало, но никак не вязалось с образом разговорчивой Навиллы.

− Нет, Навилла − страховочный пилот, она следит большей частью не за работой бортового компьютера, а за состоянием самих пилотов. Впрочем, при необходимости она может принять управление, а также пилотировать челнок. Ну и кроме того все члены экипажа в некоторой степени взаимозаменяемы.

− Ясно…

Голова закипала, и, уверена, Синар это заметил и тут же оборвал откровения. Но желаемого добился: шок от услышанного полностью перебил впечатления от недавней малоприятной встречи, и теперь мои мысли занимали куда более волнующие, ошеломительные вещи. Кажущаяся похожесть землян и актанийцев оказалась лишь миражом! Телепатия, подумать только! Слияние сознания с кораблем! Брр…

После Синара ко мне зашла Хитана и позвала в столовую. Етю на этот раз я благоразумно оставила в каюте.

− А кок у вас есть? − спросила, глядя в миску с непонятной жижей. − Ты говорила, на корабле что-то выращивают?

− Боюсь, мне незнакомо это сочетание звуков.

− Кок? Ну… повар. Тот, кто готовит пищу: варит, жарит, тушит.

− Постой, да, кажется, я уловила. Нет, кока на «Страннике» нет, выращенное не нуждается в тепловой обработке.