Но эти мои похихикивания очень смутили Алиша. Он то и дело оглядывался, пытаясь понять, что со мной не так. От чего похихикивала я гораздо громче и выразительнее. В какой-то момент он не выдержал и остановился, привлекая мое внимание.

—  Леди, не хотели бы вы поделиться с остальными, что именно вас так сильно веселит? —  спросил он, а я растерянно оглянулась на Роса. Патрульный перехватил мой взгляд и, слегка подумав о чем-то, кивнул. —  Все ясно. Что ж, налаженная связь с мужем —  это всегда хорошо.

Я лишь пожала плечами, продолжая путь под веселые истории.

—  Патрульный, а не хотели бы вы нам поведать, почему решили отправиться с нами в столь дальний путь? —  обратился к русому орку Доран.

—  Я уже говорил, —  пожал плечами Алиш и хотел добавить что-то еще, но был прерван.

—  Да, мы это слышали, но верится с трудом. Хотелось бы узнать истинную причину, —  хмыкнул мой целитель, совершенно не церемонясь.

Алиш смерил Дора неприязненным взглядом и я прямо кожей ощутила, как он не хочет отвечать на подобные вопросы.

—  Алиш, а в этом лесу водятся опасные звери? —  прервала я этот зарождающийся конфликт, перехватывая внимание орка.

—  Опаснее ваших мужей, леди? —  улыбнулся мне Алиш, с огромным удовольствием меняя тему. Его карие глаза смотрели на меня заинтересованно, но понять, какой именно это был интерес, я не могла.

—  А ты находишь моих мужей опасными? —  в тон ему спросила я. Мужчина хмыкнул и отрицательно помотал головой.

—  Не для меня, но для тебя вполне, особенно некоторые не в меру смелые тигры, —  каким-то непонятным мне шифром ответил мужчина. Я перевела взгляд на мужа, его черные глаза казались злыми. Эсфир недовольно шел рядом, а Доран смотрел также непонимающе, как и я.

И что все это должно значить?

Мое непонимание было столь явным, что Алиш расплылся в довольной улыбке.

—  Неужели столь милые леди, прежде, чем сочетать себя узами брака, не выясняют ничего о своем супруге? —  спросил мужчина с какой-то издевкой. Самой захотелось его ударить, Рос в голове довольно хрюкнул.

—  А ты чего радуешься? —  раздраженно спросила я мужа мысленно. —  Чего это я такого о тебе не знаю, что знает каждый патрульный?

—  Эсти, я тебе расскажу все, что ты захочешь узнать, кошечка, но давай сделаем это наедине, —  попросил меня рыжий.

—  А мы сейчас где? —  фыркнула я, намекая, что кроме него в моей голове и так никого нет.

—  Ты же видишь, как на нас смотрят, Эстель, чего ты начинаешь. —  Рос продолжал говорить спокойно, но зарождающееся раздражение я услышала и была искренне возмущена! Это он, значит, раздражен! —  Аврора!

—  Возможно, ты расскажешь мне что-то, чего я не знаю? —  скорчила милейшую из своих мордашек я, отвлекаясь от внутренних споров с тигром и возвращаясь к орку.

—  Возможно и расскажу, но информация не бывает бесплатной, —  каким-то очень липким голосом сказал Алиш. Я поморщилась, а Эсфир зарычал.

—  Я, пожалуй, откажусь, —  ответила я, еле сдерживая раздражение. Как много о себе возомнил этот орк!

—  Выбор за вами, леди. Но вы всегда знаете, где меня найти, —  сказал Алиш. Рык Эсфира стал громче, как и мое отвращение к столь симпатичному мужчине. Еще эти его переходы с ты на вы и и обратно… —  А на этой поляне растут потрясающие ягоды, думаю, стоит немного задержаться и подкрепиться. Что скажете?

Это предложение было высказано совершенно другим, будничным тоном, так контрастирующим с предыдущим заявлением, что я не сразу нашлась, что ответить.

Поляна, представшая перед нами, и правда была усыпана маленькими черными ягодками. Словно земляника перекрасилась из красного в черный. Дома я таких ягод не встречала, но выглядели они крайне аппетитно.

—  Это лурис, они растут только в наших лесах. Говорят, у вас их вывели потому, что они плохо действуют на некромантов, —  раздался тихий голос Роса в моей голове, а Доран подошел и крепко сжал мою руку, предупреждая от попыток насытится прекрасными ягодками. Видимо, о их свойствах знает и он. А знает ли наш проводник?

—  Лурис сейчас слишком кислый, думаю, мы найдем более вкусную еду, —  не останавливаясь сказал Эсфир. Я поняла, что делает он это специально, пытаясь нас отсюда увести.

—  Что ты, как раз сейчас он прекрасен. Эстель, тебе просто необходимо его попробовать, —  настаивал на своем Алиш, а мне не понравился его намек.

—  Неужели ты думаешь, что я до сих пор его ни разу не пробовала? —  фыркнула я. —  Муж прав, это не то, что я люблю есть, поищем что-то другое.

Мы с Дораном направились вслед за Эсфиром, Рос шел позади, как бы намекая, что идея нравится только Алишу.

—  И все же, я попрошу вас задержаться. Не хотите вы, так я наберу ягод себе, —  с улыбкой чеширского кота на лице, проговорил патрульный, а Эсфир остановился, издав недовольный то ли рык, то ли стон. Этот спутник напрягал его больше, чем остальных. Меня же смущал этот его акцент на ягодах. Что он задумал?

—  Эсти, а ты слышала, что раньше, когда наше королевство было в хороших отношениях с соседним, эти ягоды считались сорняком и подлежали истреблению? Их численность строго контролировалась, потому что они могли нанести вред нашим гостям-некромантам. А после того, как началась война, популярность этого растения резко возросла. Лурис стал любимой ягодой многих хозяюшек, а пироги с этой кисло-сладкой начинкой очень полюбились детворе. В отличие от других, мне эта ягода нравилась всегда. Она, словно убивает всю тьму в тебе, оставляя лишь свет, —  рассказывал Алиш, закидывая одну ягоду в рот и две в мешочек.

—  Я никогда не интересовалась ягодами, —  честно сказала я, разводя руками. Мужчина продолжал собирать лурис, а я наблюдала за ним, пытаясь увидеть тот самый свет, о котором он говорит. Но ничего не замечала. Странные они тут, в этом королевстве.

—  Как ты стал патрульным? —  спросил Дор Алиша, когда мы продолжили путь. Мужчина был доволен своей добычей, от чего с радостью болтал о пустяках.

—  О, это дело моей жизни. Как и большинство, я оказался одним из тех, кого втянули в войну против воли. Я был ребенком у которого чужое противостояние отобрало мать. Отец не смог долго без не жить и вскоре отправился искать ее в вечности. А я остался один на один со своей судьбой. Естественно, я возненавидел тех, кто отнял у меня семью и решил во что бы то ни стало отомстить. Не думаю, что ваша, ребята, история, —  кивнул патрульный на оборотней, —  сильно отличается от моей. У большей части королевства она такая. Именно поэтому я и стал тем, кем стал. Именно поэтому я охраняю территорию и ни один темный мимо меня не пройдет. Я уничтожу их всех. Так что можете быть спокойны, со мной вы в безопасности.

Его пламенная речь показалась мне такой странной. Конечно, она меня расстроила своим фанатизмом в первую очередь, но какая-то она была… уставшая, что ли. Словно он повторял ее такое количество раз, что первоначальная цель уже давно утратила смысл. 

—  Как бы там ни было, Эсти, а убьет он тебя не задумываясь, какая бы там цель не была у него сейчас, —  спокойно сказал в моей голове Рос. А я вспомнила, что совсем недавно точно так же холодно и расчетливо рассуждал и мой муж. И убил бы меня не задумываясь, если бы не полюбил. Полюбил? Эта мысль согревала и радовала.

—  Конечн полюбил, моя девочка, —  каким-то невероятным теплом, а не словами ответил мне тигр по-прежнему в моих мыслях.

—  Так быстро? Ты ведь меня совсем не знаешь… —  сама не знаю зачем, спросила я.

—  О, маленький ты мой котенок, совсем не обязательно кого-то хорошо знать, чтобы полюбить. Когда-нибудь ты полюбишь и поймешь меня, —  с какой-то легкой долей грусти ответил мне муж.

За нашим небольшим диалогом я совершенно перестала слушать то, о чем говорят Дор с орком, а когда опомнилась, заметила, что теперь к ним подключился и Эс. Настроение у них было отличное, звучали какие-то непонятные мне, по-видимому, чисто мужские шутки, я решила, что это к лучшему и поспешила примкнуть к молчащему тигру. Мужчина с удовольствием притянул меня к себе, на секунду зарываясь в моих волосах носом, а потом стал рассказывать байки о своих приключениях, которые больше напоминали вымысел. Так двумя маленькими компаниями мы и шли, пока не стемнело.