– Ты быстро вернулась. Уже повидалась с сыном?

– Нет, – отвечаю ломким голосом. – Меня даже не пустили на порог дома. Вадим с новой женой уехали на отдых и забрали Ванечку с собой.

– Чёрт… Мне жаль, – вздыхает Андрей и открывает передо мной дверь авто, помогая забраться внутрь.

Ныряю в тёплый салон и наблюдаю за дворниками, смахивающими снежинки с лобового стекла.

Влево-вправо. Обратно…

– Всё в порядке? – интересуется босс.

Я согласно киваю. Но по правде у меня всё плохо. Чёрная полоса началась, когда пропал мой муж.

Ринат бросил меня беременную.

Он оставил на моих руках кучу долгов, ко мне наведывались его дружки, каждого из которых можно было признать героем криминальной хроники.

Мне пришлось пойти на большие жертвы, чтобы решить проблемы, которыми так щедро меня наградил муж.

Бывший муж, повторяю себе.

Он для меня бывший.

И скорее всего – мёртвый.

Я мысленно возвращаюсь в последний месяц, когда я была счастлива рядом с Ринатом…

Кажется, это было так давно!

Потом счастья не стало. Бывший муж пропал без вести и исковеркал всю мою жизнь, заставил медленно подыхать от тоски.

Ринат не просто пропал, но предал и бросил меня на растерзание своих криминальных дружков. Меня и маленького сына, который тогда жил только внутри меня, в животике.

Я отгоняю прочь шумные и грязные воспоминания о налётах тех, кому задолжал муж. Они хотели вытрясти из меня деньги любой ценой.

Когда меня прижали со всех сторон, мне пришлось обратиться за помощью к деспотичному, жестокому тирану – отчиму.

Отчим с новой женой никак не могли завести ребёнка и не хотели брать чужого малыша из дома малютки.

Отчим предложил мне сделку, пообещал рассчитаться со всеми долгами, спасти жизнь мне и Ване…

Однако ценой спасения стал отказ от прав на сына.

Как только я родила, отчим отобрал у меня Ванечку.

Я работаю, едва свожу концы с концами, расплачиваюсь за однушку, взятую в ипотеку.

Изредка у меня бывают встречи с сыном. Мне позволяют приходить иногда в дом отчима, в качестве его падчерицы. Моё сердце обливается кровью, когда я вижу Ванечку. Он ещё такой маленький, мой сыночек. Уже произносит первые простейшие слова, но ещё так смешно.

Теперь у него есть семья и мама, но не я, а новая жена моего отчима.

Босс знает, что мой ребёнок воспитывается в другой семье, но подробности ему неизвестны.

– Варя, ты выглядишь расстроенной.

– Всего лишь хотела увидеться с сыном, – говорю пересохшим голосом. – Всё в порядке.

– Я в себе уверен, что ты не говоришь мне всей правды, – босс скользит раздевающим взглядом ниже, на мои руки, лежащие на коленях. – Может быть, ты всё же примешь моё предложение?

Андрей Николаевич – мой босс. Он претендует на большее и хочет завести со мной отношения. Но я знаю, что босс женат и не готова стать содержанкой состоятельного мужчины, даже если в моей жизни чёрная полоса никак не заканчивается.

– Не думаю, что у вас получится мне помочь, – говорю с сомнением. – Мой отчим очень влиятельный и жёсткий человек.

– У меня есть один знакомый. Влиятельный. Не хуже твоего отчима, – Андрей Николаевич целует меня в макушку. – Мы можем подумать над этим.

– Мы? – переспрашиваю.

– Да. Ты и я. Мы.

– Вы – мой босс!

– Я хочу быть не только твоим боссом!

– Но вы женаты!

– Мой брак не проблема. Он не станет помехой ни для интима, ни для заботы о тебе. Я могу решить твои проблемы. Всего лишь согласись быть моей… – предлагает открыто, навязывая условия.

За всё приходится платить. В этом мире на всём болтается бирка с ценой: на товарах, на отношениях, даже на жизнях…

Я отрицательно качаю головой.

– Я всего лишь работаю на вас. Не давите на меня, пожалуйста… Нет и не будет никаких «мы»…

– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Позволь показать тебе?

– Мне это не нужно, – говорю я, боясь, что Андрей скажет непоправимое и всё осложнится.

– Как скажешь, – усмехается он, делая вид, что ему всё равно.

Андрей отстраняется, пряча ладони в карманы модного пальто. Мой босс – привлекательный мужчина. Высокий, спортивный, уверенный в себе. Он пользуется популярностью у женщин.

Мой ответ ему неприятен.

– Если не хочешь поехать ко мне, то хотя бы позволь отвезти тебя, – предлагает он через секунду.

– Да, пожалуйста. Если не трудно, – добавляю поспешно.

Ехать Андрею придётся через весь город. Из центра практически на окраину. Босс улыбается заводит автомобиль:

– Пристёгивайся, красотка…

Я начинаю думать, каков лимит у моих отказов? Сколько раз я могу сказать боссу «нет» и не вылететь при этом с работы?

Сейчас я мечтаю только о том, чтобы внедорожник Андрея поскорее оказался перед подъездом дома, где я живу.

Но мой босс заставляет машину нарочно неспешно скользить по украшенным улицам города.

Красиво. Ярко. Кажется нереальным миражом. Счастливые, улыбающиеся лица в ожидании наступающего Нового Года.

Я смотрю на часы. Босс хмурится.

– Спешишь?

– Да. Я ещё не закончила перевод договора для завтрашней встречи.

Я немного искажаю правду. Я закончила перевод и даже перепроверила. Но в работе я – долбаный перфекционист, желающий добиться идеального результата.

Не успокоюсь, пока не проверю трижды, что всё в полном порядке.

– Всё пройдёт в лучшем виде. Я в тебе уверен.

Ладонь Андрея плавно перекочёвывает на моё колено, сжимая его в горячие и надёжные тиски.

Наверное, с ним было бы проще. Он умеет быть разным. Уверена, что и быть домашним у него тоже хорошо получится. Но мне сложно довериться. Чувство страха поселилось внутри и не даёт сделать шаг вперёд.

Так, как сейчас, намного проще. Но уже становится сложнее с каждым затянувшимся взглядом Андрея, полным ожиданий и откровенного мужского голода.

Если так пойдёт и дальше, мне придётся уволиться и искать новую работу.

Проходит ещё минут сорок, томительных, тягучих…

Наконец, внедорожник босса тормозит возле подъезда дома.

– Увидимся на работе!

Андрей перехватывает меня, целуя в губы, и напористо пытается превратить лёгкий поцелуй в тягучий.

– Не надо. Не надо, Андрей… – шепчу с нарастающим страхом, потому что мужчина не собирается меня отпускать.

Через миг он прислушивается к моей просьбе и отпускает, но недалеко и ненадолго.

Я торопливо выскальзываю из салона авто, а босс догоняет меня со словами:

– Я провожу, – бросает мне небрежно и цепляет под локоть.

Он удерживает крепко и сильно, не давая возразить.

– Мне нужно пройти всего три лестничных пролёта.

– Всего три пролёта, но куча возможностей для какого-нибудь урода… – объясняет он, немного нервно добавляя. – Я же могу снять для тебя квартиру в престижном районе. Почему ты упрямишься?

– Андрей, я не ваша содержанка и никогда ей не стану. Меня устраивает собственное жильё…

– Хорошо. Но я всё же провожу тебя до квартиры, – упрямо говорит босс и требовательно протягивает руку, ладонью вверх.

Я отворачиваюсь, вручая ему ключи с брелоком от домофона.

До того, как мой муж ударился в бега, мы жили в престижном районе. Просторная квартира, модно обставленная.

Сейчас у меня однушка в хрущёвке. Район, не близкий к центру. Андрею приходится делать огромный крюк, чтобы доставить меня в целости и сохранности до дома.

Босс открывает двери квартиры ключами, но не торопится мне их отдавать. Греет в широкой ладони, смотря мне прямо в глаза.

Немногим ранее он сказал, что три лестничных пролёта – это куча возможностей для уродов. Но открытая дверь – возможность для него остаться на ночь.

Он прямо намекает на неё зовущим взглядом.

– Андрей, верните мне ключи… – прошу я.

– Не ломайся, Варя… Тебе понравится, – улыбается босс, наступая на меня.