========== Часть 1 ==========

Я сидел и смотрел, как языки пламени азартно лижут поленья в камине. Размеренная и сонная жизнь в Беконсфилде пришлась мне по душе. Особенно долгие зимние вечера с бутылочкой пива у камина. Сначала, когда я только вышел в отставку, я понятия не имел, чем стану заниматься и как вообще буду жить, никуда не спеша и не ломая голову над очередным делом. Оказалось, что непривычным оказался только первый месяц, потом я начал ловить кайф от безделья, разбавленного работами по дому, в саду и обсуждением новостей с соседями. А что еще нужно полицейскому в отставке?

Однако сейчас, глядя, как весело пляшет огонь, я не мог расслабиться. Утром мне позвонил Роджер, мой двоюродный брат, и сообщил, что из-за переезда в Штаты собирается продавать Террас-Грин. Отношения у нас с ним были, мягко сказать, паршивые, и я вообще удивился, что он позвонил мне и предложил выкупить родовую усадьбу Лестрейдов до того, как риэлтор даст объявление о продаже.

Террас-Грин был домом моего детства и райским уголком, куда меня привозили на время каникул. Там, в окрестностях крохотной деревеньки, я провел бесчисленное количество счастливых дней детства и юности. Именно на кухне старой усадьбы я впервые поцеловался с соседской девчонкой по имени Лиззи, когда мы втихаря уплетали вишневое варенье прямиком из кастрюли. Но так уж повелось в роду Лестрейдов: усадьба всегда переходила к старшему сыну. К сожалению, мой отец был на два года младше брата, ставшего полноправным хозяином Террас-Грин после смерти деда. И вот теперь его сын рушил все, что было обычаем нашего рода с 1789 года.

Мы с Роджером ровесники, и в далеком детстве часто играли на огромной веранде старинного дома, но потом, повзрослев, резко разошлись во взглядах на жизнь. Пока я, четко наметив себе целью полицейскую академию, старался готовиться к поступлению и не влезать ни в какие мероприятия, которые потом могли отразиться в личном деле фразой: «Привлекался к ответственности», мой двоюродный брат брал от жизни все, что она ему давала, и то, что удавалось у нее стащить. Уж не знаю какими путями, но однажды Роджер, который, как я полагал, рано или поздно окажется за решеткой, стал главой небольшой преуспевающей фирмы, торгующей спортивным питанием.

На душе разом просыпался десяток кошек, которые с радостью принимались скрестись, когда я думал об усадьбе. Я не мог смириться с мыслью, что она больше не будет фамильным гнездом Лестрейдов. Я попытался отговорить Роджера от идеи продажи, обещая взять на себя все вопросы, связанные с управлением Террас-Грин, но он уперся в своем желании получить дополнительные средства для покупки дома на побережье Калифорнии. Имейся у меня достаточно денег на покупку усадьбы, я бы не думал ни секунды! Но, к сожалению, я был полицейским в отставке.

— Ты сегодня мрачнее тучи, — Энди мягко опустился в соседнее кресло и завернулся в плед. — Может быть, не стоит так переживать из-за дома?

Я посмотрел на Энди, мужчину, с которым прожил последний год, и планировал прожить все оставшиеся.

В последний год работы в полиции, я решил отпустить себя. Мне хватило неудачных отношений с женщинами, пора было попробовать построить что-нибудь с мужчиной. Во времена учебы в академии я пережил пару весьма дерьмовых приключений с другим курсантами, но в то время я предпочел их забыть и никогда к ним не возвращаться: положение геев в стране было шатким, а рисковать карьерой я не хотел. В итоге отношения с женщинами стали для меня нормой, а потом я понял, что мне очень везет на шалав. Сейчас у меня теплилась надежда, что Энди не такой. Хотя он и был актером второстепенных ролей, и моложе меня на восемь лет, за год наших серьезных отношений у меня ни разу не закралось подозрение об измене. Я чувствовал себя комфортно с этим склонным к полноте блондином с удивительно мягкой улыбкой и добрым взглядом голубых глаз. И что было немаловажно для меня — Энди легко согласился на переезд в Беконсфилд, при том что трижды в неделю ему приходилось мотаться в Лондон на спектакли и возвращаться глубокой ночью.

— Ты не понимаешь, что для меня значит Террас Грин. Это мое гнездо, и оно скоро окажется в руках черт знает кого, — злоба легонько шевелилась во мне. — И этот черт знает кто выкинет оттуда мебель, сдерет со стен обшивку! Уничтожит то, чем на протяжении поколений мы так дорожили.

— Там не осталось твоих вещей? — Энди явно не знал, что еще сказать, и ощущал себя не в своей тарелке, хотя и хотел поддержать меня разговором.

Я покачал головой.

— Остались детские вещи. Книги, пластинки… Все это хранится на чердаке.

— Может быть, позвонишь Роджеру и попросишь их тебе отдать? Возможно, получится забрать что-нибудь еще на память. Думаю, мы могли бы найти в этом доме место паре старинных шкафов и полок, если тебе так дорога память, — он даже обернулся, придирчиво оглядывая гостиную.

Я вздохнул.

— Мне дорога сама усадьба. Станет только хуже, если я заберу что-то оттуда. Увижу шкаф и начну пенять себе, что я неудачник, который не скопил за свою полицейскую карьеру достаточно денег, чтобы выкупить родовое гнездо. Стоило не заморачиваться высокими моральными принципами и желанием принести пользу обществу, а действовать, как Роджер!

— Но ведь тогда это был бы уже не ты, — улыбнулся Энди. — И не факт, что у тебя бы все получилось. Мне всегда хотелось вырваться на первые роли, но что бы я ни делал, всегда оставался на втором плане. Диван в кабинете режиссера меня не привлекает.

Я молча допил остатки пива. Конечно, я никогда не говорил Энди, что актер из него так себе. Мне довелось побывать на нескольких спектаклях в Dominion, после которых я старательно уверял партнера, что он отлично справлялся на сцене, хотя некоторые исполнители ролей в полицейских сериалах, за сюжетом которых я время от времени следил, смотрелись куда лучше.

Комментарий к Часть 1

1 и 2 главам “Клетки” предшествует 1 глава “Личного ада”.

========== Часть 2 ==========

Стараясь не обращать внимания на холодный ветер, который норовил то и дело задуть под куртку, я ковырялся на заднем дворе: решил наконец-то сложить дрова, вывалившиеся зимой из поленницы, чтобы молодая трава не отросла проплешинами. Неожиданно до моего слуха донеслось мерное урчание двигателя автомобиля, подъехавшего к воротам. Я чуть насторожился — мой дом стоял в тупике и соседи сюда никогда не заезжали, так что это точно приехали ко мне или к Энди.

Моему удивлению не было предела, когда у калитки я увидел знакомую худую фигуру с причесанными ветром кудрями и в черном пальто.

— Шерлок! — я искренне обрадовался визиту детектива, который теперь стал занозой в чьей-то еще заднице в Скотланд-Ярде. — Джон! — заметил я неизменного спутника Холмса, маячившего у него за спиной.

Я радостно обнял гостей. Сам не знаю, как так вышло, что я не видел их уже больше полугода. В первое время после отставки мы поддерживали связь, но потом Шерлок сам собой отдалился от меня. С Джоном мы периодически списывались, но разговоры выходили довольно короткими и малосодержательными.

— Рад тебя видеть! — Уотсон улыбнулся, глядя на меня. — А ты немного растолстел.

Я виновато усмехнулся и развел руками: пиво, вернее закуска к нему вечерами, не шли мне на пользу, при том что беготни и нервов в моей жизни стало гораздо меньше.

— Не немного, а на целых 15 фунтов. При росте и обычном весе Лестрейда это уже довольно значительно, — Шерлок просканировал меня взглядом.

— Как вы про меня вспомнили? — я повел гостей в дом.

— У меня есть для тебя предложение по поводу работы, — сказал сходу Шерлок.

Я удивленно уставился на него, когда Джон вклинился в разговор:

— Ты только сначала выслушай, а потом принимай решение.

Мне совсем не понравился такой оборот дела, но я кивнул в сторону гостиной. Из кухни вынырнул Энди, готовивший для нас обед. В фартуке с поросячьей мордой на животе мой партнер выглядел чертовски забавно.

— Если он будет присутствовать рядом, это не помешает? — я решил, что еще одно мнение в оценке предложения Шерлока лишним не будет.