Этим высказыванием гордый генерал, как бы намекал, кто в действительности виноват во всем происшедшем.

Имперский посланник с презрительной усмешкой выслушал то, что он считал полной чушью. Он стоял и высокомерно смотрел в обзорное окно флагманского мостика, наблюдая, как из гиперпространства к ним подтягиваются уцелевшие корабли.

- Вы просто бредите адмирал Айор.

- Это полная чушь и бред сумасшедшего, смешанные с дешевой любительской фантастикой.

- Кто из наших кораблей встречался с антиматерией?

- Что-то я не припомню таких случаев.

Начальник штаба стоял перед наглым барином, не опуская взгляда.

- Я встречался, – уверенно ответил он.

- Ровно двадцать два года назад, в созвездии Белого Единорога, я потерял тридцать тяжелых коптеров, направленных на захват планеты шестипалых гуманоидов, с которыми за сутки перед этим так удачно вышли на телевизионную связь наши разведчики.

- Антиматерия в том созвездии была повсюду. Хорошо, что вся эскадра не сунулась в это пекло.

- Именно поэтому, этот опасный район по сей день закрыт для всего имперского флота.

- Можете проверить по формулярам основных запретов.

Молодой адмирал, которому в ту пору было всего тринадцать лет, и он просто не мог помнить такого события, похоже заинтересовался этой историей. Удивленно приподняв вверх свои тонко выщипанные брови и отходя от общей темы, он поинтересовался:

- Ну а что сталось с тем миром шестипалых?

- Живут и здравствуют!

- Оказалось, что они для нас не опасны, так как наглухо заперты в своем пространстве, – последовало пояснение адмирала.

- Существа созданные из антиматерии никуда не могут вылететь из своего созвездия по той же причине, что и мы не можем попасть к ним.

Молодой командир не поверил сказанному. Он приказал предъявить ему имперский формуляр запретов и после его просмотра направил к только что покинутому ими созвездию один из самых крупных беспилотников оснащенный устройством подавления вражеских технологических систем.

Яркая вспышка, озарившая звездное небо свидетельствовало о правильности теории старого адмирала.

- Ну что-ж! Доложите в империю о наших потерях, а так же, чтобы отправьте запрос на закрытие этого района для полетов наших кораблей навсегда, – с презрением скомандовал молодой упырь своему престарелому начальнику штаба. Он никогда не любил старперов, особенно тех, кто пробился из плебеев в высшую лигу.

Впрочем, такая версия происшествия его полностью устраивала. Во всем была виновата антиматерия, а не действия молодого и очень талантливого командора, как он про себя думал. Никто к нему не сможет предъявить никаких претензий.

- Даю двое суток на то, чтобы собрать все наши боевые корабли, находящиеся в этой галактике.

- Да адмирал, и больше не совершайте непростительных ошибок, я не люблю поражений, а сейчас немедленно разработайте план предстоящей компании на подступах к энергетическому миру.

-Судя по всему, корабли роботов собираются там для какой то акции. Вот мы им и пообломаем их долбанные антенны. К тому же эти двое беглецов, направились в том же направлении.

- Идиоты! Если не мы им хорошенько хвосты накрутим, это сделают за нас эти металлические железяки.

- Слушаюсь сэр, – сдерживая злость, ответил старый вояка, несмотря на то, что предательский вопрос о том, почему их противник не погиб от контакта с антиматерией, до сих пор терзал его сознание. При этом ни один мускул не дрогнул на морщинистом лице старого космического убийцы, выдавая огромное желание всадить десантный палаш, прямо между худосочных лопаток зазвездившегося юнца.

Видя, что командор собирается покинуть мостик, адмирал повернулся кругом и тупо уставившись в сторону выхода, зычно скомандовал,- “Командир на мостике!”.

Молодой сморчок виляя тощей задницей горделиво покинул командный пункт корабля. Он немного проголодался, и поэтому плотоядная улыбка осветила его зеленовато-серое лицо, а пищеварительная слюна обильно выступила на плоских губах, плотно обтягивающих острые зубы.

Адъютант, везде сопровождающий своего молодого адмирала, тут же угадал пожелания начальника.

- Прошу …., прошу ваше превосходительство.

- Будьте так любезны, проследовать на второй уровень, прямо в ресторан. Молоденький пони уже давно заждался вас.

- Его доставили прямо с зеленого пастбища планеты Тройного кольца, вместе с его молоденькими братишками и сестренками, – елейно пошутил дворцовый угодник. Он хорошо знал, чем можно угодить с детства разбалованному потомку великой династии.

Адъютант конечно откровенно врал. Новый продовольственный транспорт должен был прибыть только через пару дней. Этого пони хорошенько отмыли от навоза, в котором некогда стройное животное безвольно валялось последнюю неделю, вместе с такими же доходягами собратьями. Чтобы придать хоть какую ни будь аппетитную видимость этому объекту адмиральской трапезы, в его задницу закачали хорошую порцию сжатого воздуха, а мышцы нашприцевали вкусовыми амортизаторами и добавками. Теми, которые особенно предпочитал молодой упырь – кровосос.

- Ну ладно …, ладно, – расплылся в самодовольной улыбке молодой адмирал.

- Пойдемте и отведаем вашего молоденького пони, – имперский отпрыск страсть, как любил лесть и не стесняясь демонстрировал это.

- Ведите поскорее меня в обеденный зал, а то я плохо ориентируюсь на этом старом корыте.

“Молодой” редко принимал участие в боевых действиях, предпочитая отдых на роскошной крейсерской яхте и охоту на разумных тварей во вновь завоеванных мирах. Те планеты которые были освоены Сайклами до этого не вызывали у него интереса, так как населяющие их твари были сломлены и покорны. Некоторый интерес вызывали повстанцы и бунтовщики. Но здесь можно было нарваться, на какого ни будь безбашенного шахида и запросто взлететь на воздух, и тогда никакие имперские доктора не помогут.

С ним один раз уже приключалась такая история. Хорошо, что его накрыл какой-то телохранитель из третьего эшелона, приняв на свою спину всю порцию острых металлических штырей и болтов. Этот шустрик скончался прямо на месте, залив своей плебейской кровью абсолютно новенький выходной мундир своего хозяина, чем немало испортил все ощущение от охоты.

Впрочем это и есть обязанность плебея. Во всем услуживать и охранять своих повелителей.

“Молодой”, плотно окруженный толпой прихлебателей медленно удалился на обеденную трапезу.

Адмирал Айор с ненавистью посмотрел ему вслед, бессильный изменить что либо.

“Вот из за таких щенков, обычно и происходят все неприятности”,- подумал он, сглатывая слюну и сжимая пальцы с острыми когтями в кулаки.

- Всем офицерам оперативного отдела срочно явится в штабное помещение, – скомандовал старый космический волк, закручивая тугую пружину планирования предстоящего сражения.

- Дежурный командор, продолжить оповещение и собор в точке рандеву всех боеспособных имперских кораблей. Приказываю всем, кто на три четверти и более боеготов, также проследовать к точке сбора. Контрольное время прибытия шестнадцать ноль-ноль.

- Передать немедленно, что всем, кто не уложится в сорок восемь часов, старый Айор лично спустит шкуру, а кишки саморучно намотает на барабан.

- Есть командор, – бодро ответил дежурный по мостику бросаясь выполнять поручение боса. При этом он хорошо знал, что старый адмирал своих слов на ветер не бросает.

В прошлый раз, того, кто не выполнил приказ старого космического аллигатора, разодрали на куски и еще живого выбросили за борт. Для устрашения и подтверждения серьезности слов командора его останки еще две недели болтались между корпусом и защитным щитом корабля.

С другой стороны во всем остальном адмирал тоже был справедлив. За каждую покоренную планету, экипаж получал звонкую монету и щедрые земельные поместья с будущими рабами. Те, кто проявил себя в сражениях на поверхности планет, и получили серьезные ранения, тут же выходили на дембель и оставались осваивать завоеванные территории, в последующем становясь очень богатыми сайклами. На тех, кто участвовал в трех подобных акциях три и более раз при этом не получив боевых увечий и ранений, распространялось то же правило. Поэтому в новых рекрутах с военно-космических баз “Яйцеголовых” и других имперских кораблей у адмирала не был отбоя.