Поднявшись с подземного уровня на первый этаж, прибывшие с радостью посмотрели сквозь окно на улицу. Развалин напротив здания уже не было. Там строилось, какое то новое здание. Строительные краны и леса свидетельствовали о том, что раны, полученные во время последней и самой страшной космической войны, медленно заживали.

Единственное, что бросилось в глаза обоим прибывшим, было то, за окном царил какой то серый сумрак. Отправляясь на Землю, они оба сверили часы. Судя по показаниям приборов, парни должны были прибыть на родную планету в районе полудня, а в реальности за окном было не то темно, не то как-то туманно и серо. Даже правильное слово было трудно подобрать к тому свету, что за свет пробивался снаружи.

- Какое у вас тут время суток? Что-то я никак не пойму, – спросил своего друга полковник Янг.

- Мы планировали прибыть к вам к обеду, а у меня создается впечатление, что уже наступает конец дня. Вон, какие сумерки за окном.

- Скорее всего, наступает конец света, – как-то грустновато отшутился Дэвид.

- Но об этом позже.

- Как там у вас дела? Победили вы своих “Яйцеголовых”? Помнится, их там на вас навалилась тьма тьмущая! Даже Рейфов в галактике Пегас когда-то было намного меньше!

Внезапно в коридоре раздался звуковой сигнал. Морпех постоянно следующий за ними вздрогнул всем телом и не мешкая рванул к выключателям света. По неузнаваемо изменившимся в мгновенье ока выражениям лиц тех, кто шел рядом с прибывшими с “Судьбы”, стало понятно, что на их планете произошло нечто странное, если не сказать страшное.

Свет в коридоре погас. Через некоторое время в темноту погрузилось не только это здание, но и все просматриваемое через окно внешнее пространство. Серый туманный день медленно погружался в ночь.

Любопытный Николас прытко подбежал к окну и взглянул в ту сторону, где должно было, находится Солнце. Пытливый ученый удивленно наблюдал, как их вечное светило медленно потемнело, словно покрылось корой быстро остывающей черной лавы. Но вот уже и огненные трещины медленно затянулись, и все вокруг накрыла кромешная тьма.

“Кто же прибыл к нам в солнечную систему на этот раз, – мелькнуло у него в сознании. Это какая должна быть вместительность, чтобы за один раз высосать столько энергии из протоплазмы светила, чтобы оно в мгновенье ока померкло”. Раш быстро схватывал суть проблемы. Можно сказать прямо на ходу.

- Что происходит с нашим светилом, – незамедлительно обратился доктор Раш к полковнику Тельфорду.

Тот лишь болезненно поморщился и безнадежно махнув рукой, заявил, – вот именно по этой причине мы и позвали вас. Идемте к О,Нилу. Командующий сам вам обо всем поведает.

Освещая путь лучом компактного фонарика, встроенного в коммуникационный терминал Дэвида, небольшая группа людей направилась в офис О,Нила.

Встреча старых друзей была бурной и очень радостной. Единственное, что ее омрачало, это свет, исходящий от пары парафиновых свечей, стоящих на фальшивом электрическом камине и кромешная темнота за окном. Лишь далекие звезды скупо роняли свой далекий свет на Землю, прошедший сквозь темень Вселенной. На небе даже не было привычной луны. В помещении становилось все прохладней и прохладней. Но отопление в помещениях никто не включал. Можно было и потерпеть. Через прозрачное стекло было видно, что на улице идет пушистый белый снег и это несмотря на то, что все деревья были покрыты густой золеной листвой.

- Сколько сейчас время, и какое время года, – спросил удивленный полковник Янг.

Оказалось, здесь было все как они думали, стоит самый жаркий месяц лета и сейчас на часах три часа после полудня. С одной лишь незначительной разницей, что за окном было темно, как у негра в ж_ _ _ е. То есть темно – темно. К тому же, там было холодно и через какое то время пошел пушистый белый – пребелый снег!

- Тогда, какого черта здесь происходит, – взорвался Эверетт.

- Почему идет этот долбанный снег?

- Неужели произошел какой – то катаклизм?

На все эти вопросы их друг О,Нилл только грустно рассмеялся.

Немного помолчав, он поведал Николасу и Янгу о том, что уже около месяца, в их родной солнечной системе твориться, что-то выходящее за рамки всяческого понимания. Первые симптомы не вызвали у ученых их планеты особой тревоги. Сначала все подумали, что это лишь временные проблемы, связанные с сезонными изменениями в работе огромного раскаленного светила. Однако, как оказалось, процесс стал принимать необратимые последствия. Первые десять дней их Солнце в определенные интервалы суток стало светить чуть-чуть слабее, затем возвращаясь к прежнему, если даже не более энергичному свечению. Затем, свечение светила в эти интервалы времени стало слабеть, причем с каждым разом все больше и больше. А в последние семь дней свет стал практически полностью пропадать, превращая день в ночь. Все стало очень плохо. И не просто плохо, а дико хреново.

Теперь свечение светила в остальное дневное время вне этих интервалов стало очень тусклым, а пару дней назад к тому же стало пульсировать, словно в агонии, а затем пропадать полностью. Теперь на Земле по настоящему стали опасаться, что свет и тепло вообще пропадут. Создавалось такое впечатление, как будто бы источник нашей жизни внезапно израсходовало все запасы протоплазмы, и стремительно терял свою энергию. Человечество заволновалось. Во всех странах начались волнения и борьба за драгоценные тепловые и энергетические ресурсы. Многочисленные международные конференции и переговоры, проводимые в целях поиска спасения человечества, пока не давали никаких результатов. Научные симпозиумы, так же не давали ответов на поставленные вопросы. Военные и научные корабли кружили вокруг Солнца, но так и не могли обнаружить, откуда происходит утечка энергии. С каждым днем научные суда могли все ближе, и ближе приблизится к медленно, но неотвратимо тухнущему светилу. Но ни электронные телескопы и сканеры, ни приборы визуального наблюдения не находили ничего подозрительного.

И все же сутки назад научно-исследовательскому кораблю, на котором в состав экипажа включили одного из носителей энергии, удалость довольно-таки точно установить место утечки материи на Солнце, а так же то направление, куда она перенаправляется. Это не укладывалось в голове. Она направлялась в невидимом для глаза спектре прямо на планету Марс, туда, где когда-то в телескопы обнаружили высокий холм, с виду похожий на человеческое лицо.

Однако это никак не повлияло на процесс внезапного затухания центрального элемента их планетарной системы.

Как всегда, гражданские схлестнулись с военными в поиске решения о том, как прервать утечку солнечной энергии. В этом споре, как обычно победили аргументы военных.

К Марсу подогнали все военные корабли находящиеся поблизости. По невидимому глазу лучу открыли огонь из всех видов вооружения с целью прервать перекачку энергии. Но и это ни к чему не привело. Солнце медленно затухало. Поток иссекаемой прямо на глазах энергии так и не остановился.

Для экономии энергетических ресурсов на планете был введен жесткий режим экономии ресурсов и энергосбережения. Причем вплоть до крайних мер. Те дома, в которых жители продолжали необоснованно потреблять электричество во время введенного комендантского часа, их попросту принудительно отключали от энергосетей. После повторного предупреждения такие дома больше не подключались к энергетическим источникам. Многие похожие на это и совершенно другие мероприятия вводились для того чтобы обеспечить людей светом и теплом. Атомные электростанции, давным-давно законсервированные по всей планете, вновь стали проверять и после теста срочно вводить в строй. И это пока спасало ситуацию и временно помогло. Но сколько можно было протянуть, прожив в таком режиме, было неясно. Эвакуировать все население с планеты за такой короткий срок было просто нереально. Никакие Звездные врата не справились бы с такой архисложной задачей.

Оставалось только одно. Пока еще не поздно найти причину происходящего и устранить грандиозную утечку энергии космического масштаба. Не дожидаясь, как все это закончится, с Земли начали эвакуировать населения. Все доступные корабли прибывали к планете и грузили в свои трюмы, как можно больше людей, провианта инструментов, техники и топлива для них. Ближайшая мало-мальски пригодная для жизни планета находилась в трех днях пути от нашей планетной системы. Туда-то и стали переброску тех, кому больше нельзя было оставаться в своем родном доме.