Что такое тротил, так и осталось тайной для майора, но по лицу собеседника тот понял, что эта штука очень мощная. Переспрашивать, почему его лихие ребята не доберутся до шлюза он по понятной причине, не стал. “Наверно эти парни заминировали вход в свой корабль”, – подумалось ему.

- Ребята! У нас авторизация Колеса перемещений, – раздался звонкий голос вооруженной девушки дежурящей у круглого колеса, через которое повстанцы перемещались на другие планеты, по той или иной причине не оккупированные Сайклами. Надо сказать, что эти люди были готовы ко всему. В том числе и к попытке вторжения на их базу извне.

Вокруг врат была установлена оборонительная позиция из крупных неотесанных булыжников с амбразурами для стрельбы, из которых параллельно инопланетному устройству были установлены мощные огневые точки. Ребята явно не хотели повредить чудо инопланетной техники. И, тем не менее, на всякий случай, прямо в сторону портала, были направлены дула трех пулемётов. Если кто-то из чужаков попытался бы сунуться сюда, от них не осталось бы и мокрой точки.

- Судя по позывным, это наш Кассак Уссум, – продолжила докладывать девушка оператор.

- Но командир! Этого не может быть. Он два дня назад ушел на задание с майором Шаликом.

- Раньше, чем через сутки – двое их не должно было быть назад.

- Командир! Что делать, – повернулась она к седому пожилому человеку атлетического телосложения, с обезображенным лицом, подошедшим к ней. Несколько сросшихся без наложения швов шрамов превратили человеческое лицо в злую гримасу.

Это было пожизненным напоминанием, окружающим об участии лидера повстанцев в многочисленных гладиаторских боях на утеху ненавистным Сайклам. Именно он поднял восстание гладиаторов, причем не где-то на периферии, а на главной арене в самой столице Империи. Хорошо спланировав план восстания, и воспользовавшись беспечностью охраны, рабы силой оружия получили свободу, а затем захватили космопорт и угнали несколько кораблей имперского флота.

К сожалению, лишь один его корабль долетел до их родной планеты, а остальные погибли в неравных сражениях.

Жесткое приземление подбитого врагом корабля в горном массиве вдалеке от населенных пунктов, а затем долгая борьба за выживание в дикой природе. Эта горстка выживших людей и положила начало повстанческому движению. На всю жизнь Ральф усвоил один важный урок. Побеждать надо не силой, а хитростью и смекалкой. Ну а уж если прижали в угол, то нужно постараться унести с собой на тот свет побольше ненавистных им Сайклов.

Память, память! Замедленные картинки из прошлого! Воспоминания давно минувшей молодости и зрелости. Награды за смерть погибших от его рук в боях на многочисленных гладиаторских аренах.

Слава лучшего бойца империи Сайклов. Встреча с императором. Дарованная свобода и добровольное продолжение схваток в надежде сколотить свой боевой отряд и увести своих соплеменников с планеты завоевателей. Лица друзей павших в боях. Крики о мольбе со стороны убитых им маститых и властных Сайклов во время восстания. Все это порой не давало возможности уснуть пожилому гладиатору, бывшему когда-то кумиром у любителей жестоких кровавых развлечений.

Проанализировав доклад дежурной по порталу, он осмотрелся по сторонам.

Повстанцы, как по команде заняли огневые точки.

Из темного угла пещеры быстро появилось уродливое существо, поражающее свое молниеносной реакцией. За ним еще два таких же создания.

- Что прикажешь делать нам, “Несгибаемый”, – спросили командира повстанцев саламандры. Это прозвище прилипло к Ральфу, после нескольких лет жизни и боев на имперской арене. Как ни странно, но побежденные им в бою саламандры, которых он не прикончил, как требовала орущая от восторга толпа Сайклов, даровав таким образом им жизнь, признали в нем своего хозяина и во время восстания ушли на свободу вместе с ним.

- Вам, девочки, нужно занять оборонительную позицию в тылу, за оборонительной позицией. И если, кто прорвется сквозь заградительный огонь, разобраться с ними по полной программе, – коротко ответил он на заданный ему вопрос.

- Хорошо, хозяин! Будет исполнено.

Проверив, все ли готово к возможному сражению, Ральф властно скомандовал,

- Открыть врата!

- Действовать строго по моей команде!

Про себя он напряженно размышлял, не понимая, как Кассак Уссум мог оказаться на одной из планет оборудованных Звездными Вратами. До самых ближайших, изведанных ими врат было, как минимум пять дней ходу. К тому же по логике и четким временным интервалам, майор Шалик вместе с одаренным технарем должны были отсиживаться в нулевой зоне. “Что-то здесь не так. А вот именно что, командиру повстанцев было до сих пор неясно.

Огромное колесо перемещений активизировалось, засветившись серебристым светом. Морская рябь какое-то время была однородной, но вот она всколыхнулась, и сквозь нее прошел, как ни в чем не бывало, появившись в лагере повстанцев, сначала майор Шалик, следом за ним незнакомый военный в черном комбинезоне, с непонятными нашивками воинских отличий. Далее, в помещение вошла элегантная черноволосая женщина. Ее внешность была совсем нетипична для Новой Каприки. У них на планете никогда не было раскосых людей. За ней еще одна красивая молодая женщина. После нее недоверчиво озираясь по сторонам, телепортировался Кассак Уссум, по следам которого следовал патлатый худощаво-жилистый мужчина, одетый в какую-то странную гражданскую одежду. Далее, в заброшенный рудник один за другим вошли помощники командира группы захвата Штолк и Персил. В заключении через портал, семеня попеременно металлическими конечностями, вошел членистоногий ремонтный робот.

Стволы пулеметов на огневых позициях заходили ходуном. Этого ремонтника, повстанцы узнали бы и с расстояния в пару километров.

- Внимание! В объект проникнул робот-убийца! Тревога, – крикнула девушка дежурный.

- Спокойно, спокойно! Он тоже с нами, – тут же отреагировал Кассак Уссум, прикрывая робота своим телом.

- Командир! Под мою ответственность, – обратился он в глубину зала, заметив их лидера.

Все пришедшие извне проследовали в центр искусственно созданного зала, где и встретились с руководителем повстанцев и его окружением.

В тот же миг, из за оборонительных позиций к открытому зеву врат метнулось три инопланетных твари, отрезая единственный путь к отступлению .

Саламандры!? Сразу определили их происхождение пришедшие. Досконально ознакомившись с миром ценностей “Яйцеголовых”, они уже кое-что узнали о любимых развлечениях Сайклов. Единственное, что поражало, это то, что эти чудища делают в лагере повстанцев. По данным звероподобных упырей, Саламандры никогда не поддавались дрессировке и не с кем кроме себе подобных не общались.

Люди, прибывшие на планету, не торопясь приблизились к группе повстанцев.

Напротив полковника Янга стоял седой человек атлетического телосложения. Его лицо говорило о том, что он побывал в жизненно опасных передрягах. И, по-видимому, не один раз.

- Рад Вас приветствовать от лица жителей планеты Земля и наших союзников! Меня зовут Эверетт Янг. Я командир корабля “Судьба”, полковник космических войск. Мы пришли к вам с миром. Почтем за честь познакомиться с теми, кто восстал против Сайклов!

В ответ, на сказанное на лице лидера повстанцев не дрогнул ни один мускул. Он не улыбнулся, не нахмурился. Вообще никак не среагировал. Казалось, что матерый здоровяк попросту, никак не прореагировал на обращенные к нему слова.

Но это было не так. Внутри него шла тяжелая борьба. В этом мире у его народа не было друзей. А тут прибыли непрошенные гости, предлагая мир и дружбу. Что-то здесь было не так!

Члены экипажа полковника Янга, стоявшего за его спиной, обескураженно переглядывались друг с другом. Такого “теплого” приема никто из них не ожидал.

Пауза длилась очень долго.

Однако землянин, не юлил и, не пытаясь сказать еще что-либо, чтобы скрасить неудобную паузу. Он просто стоял и внимательно смотрел в лицо руководителя подполья Новой Каприки, все еще ожидая ответной реакции. Слова здесь были не нужны.