Такой поворот событий, был полной неожиданностью и сюрпризом для всех. Таким макаром сейчас уже не воевали. Главное в современном бое было догнать противника и превосходящим числом загасить попавшего врасплох.

- Хлоп…, хлоп…, хлоп, – в полной тишине раздались отчетливо слышимые на всех кораблях аплодисменты с флагмана вновь образовавшейся флотилии.

- Поздравляю вас с победой, – послышались за этими аплодисментами искренние слова полковника Янга.

- Неожиданно и эффектно.

- Не поделитесь своим опытом старина?

- Чего нам скрывать от союзников, – послышался ответ штурмана корабля Древних. Всегда в вашем распоряжении.

Со всех сторон раздались аплодисменты и восторженные поздравления. И только роботы разочаровано молчали. Им до сих пор не верилось, что с их кораблем могло приключиться что-то в этом роде. Они были быстрее, сообразительнее и более выносливее, и тем не менее они проиграли.

Как только все корабли встали на свои якорные стоянки, полковник Янг вызвал весь командный состав маленькой флотилии на разбор полетов к себе на флагман. По соглашению с Хеопсом майор Гасс, должен был довести до всеобщего сведенья, каким образом используются перфокарты Древних, действуя в групповом бое и ведя одиночный поиск. Стратегия действия на опережение, только что показала всю свою эффективность. Даже напор и скорость, не всегда могла помочь, если перед тобой опытный и умелый противник, заранее просчитывающий все ходы неприятеля и свои ответные действия.

Занятия по тактике приближались к концу, когда на все трофейные корабли сайклов одновременно пришел телекс с ультимативными требованиям адмирала Сайклов. Он приказывал группе кораблей покинувшей строй, немедленно вернуться назад к имперской армаде. Видимо радары «Яйцеголовых», засекли не только прыжки «своих» кораблей в гиперпространство и маневры на досветовой скорости, но и работу звездных врат, невесть откуда появившихся в этом секторе галактики. Молодой адмирал очень хотел выслушать доклады командиров кораблей ушедших «в отрыв».

Телекс был короток и лаконичен. Его текст, по сути, гласил следующее,- «командиры кораблей дезертиров отказавшихся вернуться в строй и их подчиненные не выполнившие требования по ликвидации мятежа, приговариваются к смертной казни и будут пущены на корм саламандрам- гладиаторам».

Все было предельно ясно за исключением этих мифических животных, которым на съедение должны быть пущены дезертиры.

Пришлось срочно вызвать на мостик одного из инженеров сайклов, согласившихся перейти на сторону людей. Он то и просветил всех присутствующих, рассказав о том, что за исключением распространенной в их мире охоте на разумных существ во вновь завоёванных мирах и на планетах с непокорными народами, самым любимым видом развлечения сайклов являются жестокие гладиаторские бои. Принцип «хлеба и зрелищ» до сих пор очень популярен в империи. Несмотря на высокий уровень развития индустрии и неисчерпаемый доход от колоний, служить в имперской армии, либо же трудиться в одной из общественно-полезных сфер жизни разрастающейся империи, должен был каждый сайкл. Несмотря на процветающей рабский труд, кто-то должен был стоять на самой вершине пищевой цепочки «Яйцеголовых». Для полноценного здоровья нации, калек и душевно больных, за исключением тех, кто пострадал в сраженьях с врагом, публично умерщвляли еще в детском возрасте. Некоторых, особо диких, страдающих нервными и психическими заболеваниями, специально растили для схваток на арене. Всем в их зверином обществе было совершенно ясно, что сумасшедший сайкл, исключительно бесстрашен и сражаясь за еду был особенно эффективен на ринге. Кроме них в гладиаторских боях заставляли принимать участие уголовников всех мастей, отщепенцев-диссидентов, дезертиров и недовольных политической системой империи. Так что угроза, высказанная со стороны молодого адмирала имперского флота, была не просто шуткой или пустой угрозой. Дезертирам была уготовлена непростая учесть и мученическая смерть в поединке с одним из самых сильных кланов гладиаторов. А именно постоянно действующими лицами кровавых развлечений, Саламандрами. Эти разумные и воинственные животные завозились с планеты населенной рептилиями. Эти твари не уступали в схватке даже дикому сайклу и не поддавались одомашниванию или адаптации. Союз с ними был исключен в корне. Их мир был давно покорен, но, даже оставшись без космического флота, они не сдали своих позиций на самой планете. Вся былая индустрия планеты Саламандр была уничтожена противником прямо с орбиты и тем не менее они не допустили колонизацию своего мира. Планету рептилий не уничтожили лишь по одной причине. Этим хищникам не было равных в гладиаторских поединках. Их брали в плен распыляя над выбранной территорией сонно-паралитический газ. Дальше в металических клетках их доставляли во все колизеи империи. Иначе живучие твари никогда не сдавались.

Саламандр не жалели в красочных гладиаторских представлениях. Во время схватки с ними разрешалось даже применение огнестрельное оружие. Они были настолько проворны, что зачастую выходили невредимыми из поединков чудом уходя от пулевых ранений. Саламандры в свою очередь так же никому не давали спуску. Если к ним в руки во время поединка попадало отнятое у врага оружие, они не щадили своих поработителей. В этом случае непокорных гладиаторов в упор расстреливали из крупнокалиберных пулеметов.

Самых хищных зверей, пленных и рабов, привезенных из покоренных “Яйцеголовыми” миров натравливали во время жестоких увеселений на этих безжалостных, на взгляд сайклов тварей.

- Ну, что висельники, слышали, что вам посланник самого императора предсказал, – шуткой подвел резюме, пошутив в завершении совещания Эверетт.

- Смотрите не разочаруйте его превосходительство. Не то придется вам всем принять участие в нерестилищах на основной планете империи сайклов.

В зале поднялся веселый смех и гомон, ведь здесь собрались именно те, кому нечего было терять.

- Шеф, а план ведь очень хорош, – подал голос Хеопс.

- Какой план? Нет никакого плана, – искренне удивился полковник.

- А я так понял, что вы все же предложили выполнить требование сайклов и прибыть к адмиралу на инструктаж!!! Как говориться нанести визит вежливости тем, кто гонится за нами по пятам.

- Ах вот вы о чем Хеопс, – недоуменно ответил Янг.

У Евы, тоже возбуждённо зажглись глаза. Роботы, вообще не представляли для себя, как это можно жить без космических преследований и схваток. Им вообще без преследований и нападений было как то не по себе.

- А ведь и впрямь заманчивая идея командир, – быстро протараторила молодая женщина. «Судьбу» вместе со «Зверем» оставим здесь, чтобы был полостью закончен процесс клонирование Артузианцев, а сами рванем на «доклад» к Его Превосходительству.

- Неплохая идея, – поддержал их доктор Раш. Пользуясь эффектом неожиданности, нападем на неприятеля и сколько сможем, столько и надаем им. А потом смоемся. Пусть подумают и повычисляют, что это за бунтовщики такие появились в их империи. Надо по бортовым журналам установить имена и звания командиров и от их имени послать доклады о том, что разбросанные корабли сейчас же прибудут в общий строй. А причину задержки свалим на встречу с вражескими кораблями и вынужденное сражение с ними.

- Ок! Годиться, – согласился с общим настроем полковник Янг. Отправляем сообщения с искренними извинениями и выдвигаемся к армаде. По прибытию весь огонь сосредоточим на флагмане. Если успеем его завалить, то попытаемся подбить еще парочку кораблей.

- После этого сразу уходим в точку встречи с двумя оставшимися кораблями.

- Майор Гасс, откомандировывается в мое распоряжение. Теперь он будет начальником оперативного отдела нашей группы кораблей. Ему поручается разработать диспозицию для предстоящего боя. Время ограничено. По готовности, направить полетные задания и систему оперативного подчинения всем командирам кораблей. Остальным убыть по местам службы и ждать общего инструктажа. Команду на совершение прыжка выполнять строго по отсчету.