На душе у хорунжия было спокойно. Уже скоро он засечет и точным выстрелом позитронной пушки, загарпунит ускользнувшего из их мохнатых лап “утопленника”. Того, который так долго скрывался от справедливого возмездия ксеофонтов. Все что происходило вокруг них, словно в гигантской паутине отражалось на мониторах систем слежения за возмущением окружающего пространства. Поисковая аппаратура их цивилизации за несколько столетий сильно продвинулась вперед. Не нужно гоняться за черной кошкой в темной комнате. Им нужно лишь засечь только небольшой всплеск энергии, не совпадающий с общей картиной окружающего их мироздания.

Во время расширенного поиска в пределах до десяти звездных парсеков, корабли Ксеофонта не совершали погружения в Микровселенную. Этого не нужно было делать сразу по нескольким причинам. В том числе и в связи с тем, что находясь в гиперпространстве, благодаря новейшим разработкам их ученых, можно было зафиксировать много такого, что было невозможно “увидеть” из параллельного нашему миру, микропространства. В нем можно было очень быстро перемещаться, преодолевая на несколько порядков большее расстояние, нежели в обычном макромире. Но для внимательного “прочёсывания” и прослушивания галактических просторов нужно было применять совершенно другую тактику. Иначе, им бы пришлось постоянно “выныривать” в обычное измерение, либо выставлять “перископы” наружного наблюдения, чтобы просканировать выбранную территорию. С одной стороны это было очень неудобно, а с другой стороны, можно было запросто прозевать неожиданное перемещение искомой цели в другой сектор галактики.

Поэтому поиск заветной цели, велся, используя перемещение в гиперпространстве.

Начальник службы систем технического и визуального наблюдения, неожиданно уловил краткосрочное перемещение, какой то странной цели в системе двойного белого карлика к которому они как раз и направлялись. Ее вес и параметры были слишком “тяжелыми”, для такого судна как “Посейдон”.

В настоящий момент все технические характеристики вражеского судна, были хорошо известны поисковому рейдеру.

- Фиксирую перемещение в пространстве, – заверещал голосистый консильер.

- Сработал досветовой двигатель более примитивной формы жизни.

- Параметры перемещающегося корабля во многом отличаются от искомой цели!

- И все же! До этого момента, перемещений в тестируемом квадрате не наблюдалось!

- Одиночный всплеск энергии.

- Командир! Что делаем?

- Досрочно прерываем перемещение в гиперпространстве, чтобы снять больше параметров, или продолжаем полет в выбранную нами точку пространства?

Ответ последовал немедленно.

- Ни в коем случае не прерывать полета, – властным голосом гаркнул хорунжий.

- Сохраняем прежний маршрут.

- Идем прямиком к белому карлику.

“Ну вот! Это уже кое-что. Хотя судя по характеристикам сигнала и считанным устройством фиксации параметрам, такой тип двигателей давно уже не применялся развитыми цивилизациями”, подумалось Сяу Баню.

Просмотрев аналитический отчет, ксеофонт сразу подметил, что аналогичные параметры работы космических двигателей ими уже встречались.

За время многочисленных поисковых миссий рейдера, они несколько раз встречали на своем пути корабли давно вымершей цивилизации. Эти странные корабли-пилигримы, зачем то устанавливали на пути своего следования кольцеобразные устройства, позволяющие живым формам, быстро перемещается в подпространстве. При этом использовались многочисленные “червоточины”, пронизывающие в разных направлениях необъятное космическое пространство.

Этот вид перемещения не очень то интересовал ксеофонтов.

Встреченные поисковыми рейдерами корабли-артефакты, в принципе, тоже не представляли никакого практического интереса для технически развитой цивилизации Ксеофонтов. После изучения одного из встреченных реликтов, в дальнейшем поисковые экспедиции не уделяли им никакого внимания. Эти корабли не имели ни вооружения, ни интересных технических решений.

Кроме примитивного защитного экрана на судах этого типа, больше напоминающих автоматизированные заводы по сборке звездных врат, ничего ценного не было.

Древние корабли совершали полет без экипажа. Создавалось впечатление, что живые существа вообще никогда не поднимались на борт доисторических судов. Все процессы на них были полностью автоматизированы.

Если у системы двойного белого карлика находится именно такой корабль, то возможно, они не удостоят его своим вниманием. А может, наоборот, без промедления разнесут его на мелкие кусочки. Чтобы не переживать понапрасну.

Хорошо развитая интуиция подсказывала хорунжию, что в этом созвездии что-то не так. Может, неожиданное передвижение корабля низшей формы, это очередная военная хитрость солютян. Возможно, их враг сам инициировал его перемещение, а может и маскируется, прикрываясь необитаемым кораблем низшей цивилизации. В любом случае, нужно быть предельно осторожными.

- Выставить усиленный защитный экран, – командует командир рейдера.

- Сразу мощностью 4W, и ни в коем случае не снимать дежурный щит.

Хорунжий хорошо знал, что с таким прикрытием его рейдеру ничего не угрожает. Солютяне были не в состоянии пробить такую мощную защиту.

Тем не менее, Сяу Бань, хорошо помнил гибель бронированного флагмана “Эштон”. А ведь флагман, был намного крупнее обычного поискового корабля хорунжия. В очередной раз просматривая фрагменты записей гибели своего командующего, он так и не смог понять, что случилось его кораблем на самом деле. Откуда мог взяться ядерный взрыв прямо внутри “Эштона”? Как мог луч лазера пробить мощный щит флагмана? Почему противник так и не был обнаружен ни одной из систем наблюдения?

Сяу Бань до сих пор так и не смог получить ответы на все эти, мучающие его сознание вопросы, как и на то, как ВООБЩЕ такое могло произойти с их флагманом. Последнюю тысячу лет им нет равных в этом мире!

Неужели, чудом выжившие солютяне стали обладателями нового вида оружия? Тогда, следует серьезно задуматься, – какого именно?

“Неужели стоит опасаться этого “утопленника””, – подспудно терзали душу командира поискового рейдера, тревожные мысли.

Но, как говориться, – “волков бояться, в лес не ходить.” Нужно вычислить и уничтожить неприятеля.

- Где конкретно засекли работу досветового двигателя, – запросил хорунжий информацию от молодого, но талантливого щенка.

- Вот у этой планеты, – уверенно тыкнул волосатой лапой подающий большие надежды ксеофонт, указывая на третью планету двойной солнечной системы. Абсолютно безжизненную и судя по данным многофункционального сонара, обладающую ядовитой атмосферой. Одновременно, “молодой”, завел в бортовой компьютер точные координаты местонахождения указанного небесного тела.

- Командир!

- У нас есть новая информация.

- Открылись новые обстоятельства из закрытых ранее файлов.

- Информационная система главной планеты Ксеофонта сообщает о том, что в 23456 году, именно на эту планету упал подбитый кораблями роботов рейдер седьмого авиакрыла, выполняющий совершенно секретную миссию.

- Именно этот рейдер, пятьсот лет назад производил модернизацию кораблей нашего флота.

- Ого, – тут же отреагировал Сяу Бань.

- На корабле перевозились пять комплектов нового вооружения, – продолжал щенок.

- Это были новейшие системы перемещения в микропространстве!

- Согласно архивным данным, наш корабль взорвался и был полностью выведен из строя.

- Но, похоже, это не соответствует истине. Конфигурация места падения не свидетельствует о полном разрушении корабля.

Обстоятельства резко изменились. Теперь нужно было действовать хладнокровно и решительно. Там, где в дело вступают обстоятельства наивысшей государственной тайны нельзя цацкаться и излишне церемониться.

Точно по графику, включилась корабельная серена.

Рейдер прибыл на место назначения.

В дополнение к имеющимся на небосводе светилам, в небе замерцала еще одна небольшая звёздочка. Мягкий хлопок и, рейдер окутанный клубами пара, выскочил в реальное пространство.