- Кстати, ты видишь, как интенсивно нас ищут. Удавочка-то все плотнее сжимается!

- Скоро ваши «друзья» ксеофонты будут здесь.

- Прыгают, словно блохи! Невозможно понять, где появятся в следующий раз.

- В любой момент, прямо здесь могут нарисоваться.

- Слушай Табол! Может свалить от них в уже исследованный ими район, от греха подальше.

- Хорошая мысль, – отреагировал Командор.

Но немного пораскинув мозгами, добавил, – но, тогда в этом месте останутся следы раскопок и очевидные свидетельства производимых нами поисков.

- Сюда немедленно вызовут подкрепление со сверхчувствительными приборами и наверняка нас вычислят в другом секторе. А пока ничто не свидетельствует о нашем местонахождении именно здесь. Авось и пронесет!

- Да! И так плохо и это не подходит, – согласился со своим визави командир “Судьбы”.

- Хотя, я так думаю, что подкрепление они уже давно вызвали.

Идея о передислокации все же была неплохой мыслью и оба командира решили посовещаться со своими подчиненными.

Разговор обоих командиров транслировался Илаем прямиком в технический отсек.

Всем стало очевидно, что именно Табол скрывает истинное положение с изучением инопланетной техники.

Но по каким причинам? В чем заключался его корыстный интерес, было абсолютно неясно.

«Кто кроме него мог знать истинную суть и по какой – то причине все затормозить», – рассуждали ученые закончившие установку на своем корабле силового привода позволяющего перемещаться в микро пространство. Ходовые испытания по понятным причинам откладывались, и поэтому весь научный потенциал был сосредоточен на модификации “шрейдера”. По предложению Евы они начали перепрограммировать еще один экземпляр. На тот случай, если нужно будет поделиться своим новым оружием с экипажем “Посейдона”.

Николас переключился на нейтрализацию термоядерных лучей направленного действия, покрытых элементами антиматерии. Этого оружия ксеофонтов, нужно было опасаться в первую очередь. Они могли прошивать дополнительные защитные экраны солютян работающие на принципе антиматерии. Именно те, которые они выставляли на своих кораблях во время боевых действий. В обычном полете и при отсутствии опасности они задействовали более энергосберегающее экраны.

Неожиданно Николас, занимающийся вместе с коллегами перепрограммированием второго устройства, оторвался от работы и произнес вслух, – Вайсай!

- Он может знать то, что знает полковник Табол.

- Я вспомнил, что именно их связывает!

- У дверей шлюза он заявил мне, что, – “ноутбук вам Землянам абсолютно не нужен и, вообще вам совсем не нужно знать, что именно в нем находится”!

- Значит, он уже знал, с чем мы столкнулись.

Далее ученый попросил Илая при первой же возможности залезть в персональный планшет Вайсая, который тот все время носил с собой прикрепленным к локтю. Но это оказалось совсем не просто. Технарь практически никогда не подключал свое электронное устройство к общей сети. На это у него видимо были свои веские причины.

«Суицид» вновь вынырнул у очередного созвездия.

Уже несколько суток командир поискового рейдера Ксеофона, Сай Бан тщательно прочесывал вычисленный ими сектор галактики в поисках фотонного следа корабля противника. Компьютер выдал самый оптимальный метод поиска, и теперь рейдер квадрат, за квадратом “утюжил” выбранные участки космического пространства. Хорунжий, внимательно просматривал многочисленные данные выдаваемые радарами и аппаратурой сканирования.

После непродолжительного отдыха, командир вновь и вновь всматривался в мониторы внешнего обзора, пытаясь углядеть любое несоответствие, могущее навести его на такую “жирную” цель как Посейдон. В то, что такой огромный объект, как крейсер, мог, где то затеряться он просто не верил. Нужно только упорство и время. И одно и второе у него было с излишком.

Дежурный пилот, время от времени также подходил к широкому окну кругового панорамного обзора, пытаясь визуально засечь местонахождение неприятеля.

После того, как флагманский корабль “Эштон” вместе с командующим Яо Конем странным образом взлетел на воздух, чувство обиды и унижения, от которого шерсть на теле хорунжего поднималась дыбом, и от чего жутко чесалось в нижней части отвисшего живота, постепенно прошло.

Теперь его лохматые пальцы шестипалых лап постоянно передвигались по монитору данных, запрашивая дополнительную информацию по тому либо иному объекту, в надежде найти подозрительные участки пространства, сохранившие фотонный след пребывания неприятеля.

Иногда, забывшись, командир рейдера, чисто машинально трогал пальцами тугую повязку на голове, с проступившим через плотную ткань пятном зеленоватой сукровицы. От тупой боли, следующей за этим неосторожным движением, он моментально отдёргивал от покрытой шерстью головы свою лапу, при этом посматривая на хорошую вмятину, оставленную пострадавшей частью тела на боковой панели стойки управления. “Еще несколько сантиметров правее и лежал бы я в морозильнике рядом со своими боевыми помощниками”, – думал он про себя.

Рана все никак не затягивалась, несмотря на регулярные процедуры и смены повязки.

Экипаж “Суицида” работал на износ.

Но больше всех старался юный корсельер, начальник службы визуальных и акустических систем. Этот парень не пропускал ни одной подозрительной детали. Зачастую, он требовал возвратиться к уже осмотренной планете, и вновь опутывая ее липкой паутиной сверхчувствительных сонаров и сканеров. Молодой даже не гнушался отправить на разведку беспилотные зонды и многочисленные звенья истребителей-разведчиков.

Все это было правильно!

Хорунжий, только одобрительно сопел и блаженно облизывал склизкую слюну, выступавшую на его пасти. Он поступил бы точно так же. “Талантливый щенок!”, – хвалил он про себя усилия новичка.

Несмотря на воздействие ударной волны, этому парню, удалось взять первоначальный пеленг и засечь вектор перемещения противника. Это во многом помогло напасть на правильный след.

Данные проведенного поиска говорили о том, что на каком-то этапе полета, “Посейдон” отключил фотонные двигатели и лег в дрейф.

Они засекли это место.

Прочертив прямую линию, в продолжение поступательного движения, Ксеофонтам удалось обнаружить участок пространства, где фотонный шлейф, тянущийся по инерции вперед, заканчивался. Теперь они знали, где находиться центр и края сектора. Рейдер планомерно действовал внутри очерченного круга. Сначала выборочные проверки шли по всему периметру, а теперь уже точечно, отсекая в первую очередь самые подозрительные участки. Любое колебания подпространства тщательно проверялось на все виды энергетического воздействия.

В шифрограмме, отправленной в Ставку, Сяй Бан не скрывая описал все, что произошло с их экспедицией, с момента прибытия к ним флагмана с командующим. Невзирая на строгую субординацию, он точно описал, то, как его намеренно отодвинули в сторону, что в результате и привело к трагическим последствиям.

Ставка одобрила отчет. И дала добро на продолжение поиска. Его боевые заслуги впервые высоко оценили.

Даже несмотря на гибель талантливого полководца Су Яо Коня.

Из разных секторов дальнего космоса к нему на помощь спешило одновременно три рейдера. И это была несокрушимая сила! Ни одна цивилизация в мире не могла бы устоять перед такой мощью.

Именно поэтому, для хорунжия было делом чести, первым обнаружить сбежавшего с поля боя неприятеля и загарпунить его. Чтобы слава, почет и высокие звания достались ему и его экипажу.

Очередной прочесанный рейдером квадрат оказался пустым.

Не беда!

Каждая неудача приближала Сяо Баня к победе.

Следующий прыжок совершался к планетной системе вращающейся вокруг двойного белого карлика.

Виртуальный Илай внимательно следил за перемещениями своего коллеги Вайсая. А тот старался поспевать повсюду. Но главным его приоритетом была новая разработка ксеофонтов.