У каждого из них был свой собственный список первоочередных задач.

Всеми ими руководил Церемониймейстер, который все больше и больше осваивался со своей должностью. Точнее тот, кто находился в его шкуре.

Теперь, он настойчиво отправлял в госпиталь, проведать труп первого наследника, все новых и новых представителей высшего света и военного командования.

Многие не хотели этого делать, чувствуя всю шаткость положения начальника Службы Имперского Протокола, но делать было нечего, до коронации второго наследника именно он управлял всеми делами империи. Как говорится – король на час.

Многие откровенно шептались у него за спиной. Они хорошо слышали, как нелицеприятно высказался в его адрес, будущий император.

Но сегодня после обеда все должно было случится.

И хотя Нэт заявил, что церемония инаугурации состоится в пять сорок пять. Эти жалкие потуги имперского чиновника высшей категории отвести всего лишь на несколько часов срок своего падения с блистательного предстала, ничего не могли решить.

Второй наследник, лишь злобно щелкнул своими острыми зубами, услышав конкретное время проведения церемонии.

“Пусть потешиться старикашка! Пусть потянет время! Сразу же после инаугурации состояться первые гладиаторские бои с участием любимого дядюшки Нэта, – мстительно подумал раздасованый наследник Скрай.

Полевой лагерь. Неизвестная планета.

Полковник Янг, постепенно приходил в себя.

Несмотря на то, что в течение прошедшей ночи, парень ни на минуту не сомкнул глаз, в целом, он выглядел бодрячком.

Сначала, ему не давала уснуть ненасытная Камилла.

Одного раза, ей явно не хватило. Поэтому, Эверетт “сорвал банк”, аж целых три раза.

Он и сам порядком соскучился по своей возлюбленной, и поэтому отработал по принципу “мастер спорта – майор – Чингачгуг”. Каждый раз в новом амплуа!

Затем, насладившись сексом, он нежно гладил свою возлюбленную, согревая ее теплом своего тела.

Позднее, он не мог заснуть по другой причине. В голову полковника настойчиво лезли разные мысли. Он все пытался припомнить все детали, своего последнего визита на Землю.

Но самое главное, что он хотел припомнить, так и не всплывало в его памяти. Эверетт, никак не мог вспомнить, где он находился, целую неделю.

Когда над лагерем забрезжил рассвет, он уже был на ногах. Слегка хромая он стал осматривать ландшафты неизвестной планеты, на которую их забросила судьба. Затем полковник подкинул дров в затухающий костер и с наслаждением вдохнул в легкие, давно забытый запах горящего дерева.

Не успели ребята позавтракать, как от Хеопса поступил доклад о ситуации на дне океана.

Сообщение о разумных обезьянах, немало удивило людей. С таким явлением, они до сего момента не встречались.

Тем не менее, с “Ориона” сообщали, что в поведении обезьян не замечено особых изменений. Они ведут себя так, как и прежде.

Возможно, трансформация сознания произошла лишь только у вожака их стаи, подумали в лагере.

Но об этом они скоро узнают, вот только нужно дождаться возвращения Прыгуна со дна океана. А сейчас нужно было помочь тем, кто старался проникнуть в тайну затонувшего крейсера.

Полковник связался с флотилией, занятой поисками спутника.

Но ничего обнадеживающего ему сообщить пока не смогли.

Радары кораблей до сих пор так и не обнаружили ничего похожего на объект искусственного происхождения, запущенный со дна океана.

Янг не знал, что им посоветовать.

Доктор Раш тут же предположил, что спутник мог отрикошетить от первой луны и попасть в зону притяжения второго небесного тела вращающегося вокруг планеты.

Корабли разделились на две часть и вновь просканировали поверхность обоих лун. Однако, объект был настолько мал, а поверхность обоих объектов изобиловала притянутыми на их поверхности железными метеоритов, что аппаратура не справлялась с поставленной задачей.

Поверхность обоих естественных спутников планеты была столь внушительных размеров, что прочесать такую площадь при помощи каптёров заняло бы не меньше месяца.

Стольким временем заездные путешественники не располагали. Времени у них было совсем не много. Со дня на день должно было поступить сообщение из сердца империи. Это, при условии, что “засланному казачку” удалось проникнуть в столицу империи и закрепиться в окружении самого императора.

А еще из Армады поступило сообщение, что у них немного затягивается процесс “промывки мозгов” руководящего состава флотилии. Не хватает носителей энергии.

И все же были и хорошие новости.

Положительным было то, что в энергетическом мире скапливаются мощные силы, стягиваемые воедино из всех цивилизаций его соплеменников и их бывших врагов – роботов.

Новые Рассалы тоже не остались в стороне. Соскучившиеся по реальным действиям во время своего многовекового “вознесения”, они собрали ударную флотилию и отправили ее на помощь Новой Каприке.

По докладвм Ральфа следовало, что на самой Новой Каприке, все было готово к восстанию. Там сделали все, чтобы корабли, находящиеся в ремонтных доках, так и не покинули свои верфи. А те, что улетели на подкрепление Армады, пропали бы в гиперпространстве и затем попали в руки повстанцев.

- Нашел! Нашел, – раздался радостный вопль Илая в динамиках и наушниках кораблей.

- Ну положим, не ты нашел, а мы вместе нашли, – вторил ему в унисон голос его же собственного двойника Илая – Кайриша.

- Быстрее записывайте координаты, – стали передавать наперебой братья акробаты необходимую для поиска информацию.

Оказалось, что они не теряли времени даром. Как водится у людей имеющих общую матрицу сознания, неожиданная идея одновременно озарила обоих молодых людей. Они поняли, каим образом можно сузить зону поиска. Осознав, что им необходимо сделать для точных расчетов, они вышли на связь друг с другом и отбросив в сторону постоянную борьбу за лидерство, стали действовать сообща.

Взяв за основу временные интервалы сообщений SOS, сообразительные ребята точно рассчитали время запуска коммутационного спутника. Затем, парни наложили на эти расчеты изменение траектории вращения небесного спутника вокруг своего вассала, а после этого и смещение траектории вращения самой планеты за истекшие тысячелетия.

В результате их расчетов площадь поисков предполагаемого падения коммутационного устройства, сузилась до нескольких сотен тысяч акров.

Разношерстная команда, состоящая из шаттлов, коптеров и дронов, бросилась прочесывать место предполагаемого падения корабельного спутника.

Два часа поисков и ничего!

Никаких зацепок. Тело исследуемой луны было покрыто космической пылью и кратерами от попаданий метеоритов. Однако, слой пыли был не настолько большим, чтобы скрыть от пытливых глаз искомое чужеродное тело.

Что-то было не учтено. Либо коммутационного спутника здесь не было и в помине, либо поиски велись в неверном месте.

- Секундочку, секундочку, – раздался вновь в эфире голос Илая.

- Я кое-что обнаружил! Некоторое время назад в небесное тело врезался огромный метеорит.

- Сейчас я попытаюсь рассчитать угол смещения вращения луны, который произошёл в связи с этим столкновения и произведу коррекцию зоны поиска.

Через несколько минут новые координаты понеслись в сторону группы ведущей поиски.

А еще минут через двадцать произошло ожидаемое открытие.

- Есть контакт, – раздался в эфире голос, принадлежащий молодому человеку.

- Похоже, мы нашли, то, что искали!

Вслед за этими словами раздался радостный девичий смех.

Первым искусственное тело, покоящееся под толстым слоем пыли обнаружил Мэтью и Хлоя.

Им надоело бездельничать в базовом лагере. Не удержавшись от соблазна, они выпросили у полковника Янга разрешение отправиться на поиски вместе с другими шаттлами.

По закону везения именно им и улыбнулась удача.

Мэтью лихо приземлил шаттл на приличном расстоянии от предмета, который запеленговал их универсальный бортовой сонар.