– Не поверишь! Первый раз меня сватал в деревне Маринкин сын, Сашка. Было ему чуть больше трех лет. Мы посмеялись тогда, а напрасно. Надо было мне еще тогда на невесту взглянуть! Вот генерал не даст соврать! А нынче сосватала Марина, так что ты не по адресу обращаешься, проси старшину жену подобрать.
Володя, ни мало не смутившись, еще раз окинул взглядом полковничью жену и спросил Степанову:
– Марин, у тебя в деревне, еще кандидатуры в жены для меня не найдется? Я ведь серьезно спрашиваю! Ни грамма не шучу!
Зоя быстро взглянула на круглое симпатичное лицо мужика и ответила:
– Баб в деревне много одиноких, только вам они не подойдут. Или спились, или гуляют. Вот в соседней деревне имеется одна женщина. Вдова, правда, и с ребеночком… Муженек по пьяни на тракторе с моста кувыркнулся в реку. Девочке два годика.
Степанова догадалась:
– Ты про Марию Половцеву говоришь? Хорошая женщина. До сих пор не могу понять, почему она замуж за этого скота вышла?
Мужики замолчали, прислушиваясь. Зоя по-деревенски прямо пояснила:
– А чего понимать? С позора вышла. Изнасиловал он ее, чтоб за себя взять. Вот и весь секрет. Мария красавица, а он забулдыга беспутная! Ты просто не живешь дома, поэтому и не знаешь. Когда Серегу хоронили, Мария ни слезинки не пролила. Свекровь ей этого до сих пор простить не может. Каждый день ходит и пилит. Раньше Верка сына иначе, как «пьяницей» не называла, а сейчас он у нее в ангелочках ходит.
Бутримов внимательно выслушал все. Едва женщины замолчали, как он четко и твердо произнес:
– Зоя, помогите мне жениться на ней. Девчонку любить буду, как родную.
Женщина покраснела:
– Вы, не глядя, собрались жениться? Разве так делают?
Шергун хмыкнул:
– Я женился на тебе по рассказам Марины и не жалею. Почему бы Володьке не пойти по нашим стопам? Дай ему адрес, пусть напишет сначала…
Тамара Бредина скомандовала:
– Ладно, хватит разговаривать! Пора к столу.
Бредин заставил Марину сесть во главе стихийного застолья:
– Ты сегодня главная и командовать парадом тебе. Давай, Марина, привыкай!
В палату заглянул главный хирург. Швец мгновенно сцапал медика и усадил между собой и Капустиным. Все чего-то ждали. Степанова поняла, что слово за ней и попросила:
– Мужики, может сами разливать напитки будете?
Несколько мужских рук потянулось к бутылкам. Врач строго сказал, поглядев на виновницу застолья:
– Марина Ивановна, вы можете пить только коньяк. Никаких сухих, никакой водки! И не больше трех рюмок.
Швец наклонился к нему:
– Доктор, ну что вы нашу Маринку обижаете? Она больше трех никогда не пьет. Вы бы видели, как она притворяется пьяной! Мужики анекдоты складывают в Чечне. У Коли Скворцова икота начинается, когда он вспоминает, как автомат хотел у нее забрать, убежденный полностью, что Маринка в дугу пьяная!
Хирург заинтересованно поглядел на спецназовца:
– Поподробнее, пожалуйста!..
Генерал прервал шум за столом и встал, подняв рюмку с водкой:
– Сегодня положен первый кирпич для возрождения былой славы и мощи российской армии. И пусть этот кирпич заложил не мужчина, а хрупкая женщина, событие от этого не теряет своей важности. Марина Степанова прошла Афган, она воевала за освобождение Грозного от дудаевских боевиков. Она срослась с армией, и армия доверила ей стать ее голосом. Порой бывает и так, где не справляется мужчина, на помощь приходит женщина. И ее плечо бывает не менее крепким, чем мужское. Я хочу выпить за кандидата в депутаты, за боевого друга, за замечательную женщину. За тебя, Марина! Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и на помощь друзей. Армия еще долго не забудет легендарного Искандера и Ясона в Афганистане, а твое сегодняшнее выступление, я уверен, многие будут помнить всю жизнь. Это было первое выступление, не имеющее ни единого слова лжи или недомолвок!
Мужчины встали, соприкасаясь рюмками с маленькой женщиной. Выпили и сели на места. Разговор на какое-то время прервался. Шергун нарушил его:
– Женя, прикажи привезти пуленепробиваемые стекла и поставить их на окно с внутренней стороны. Думаю, хирург не станет возражать. Так безопаснее для Марины. Я слышал выступление. Она кинула вызов всем сразу. У нее на лбу автоматически появилась мишень. Операторы и журналисты, было слышно, радовались ее словам, но политики ей этого выпада не простят.
За столом воцарилось молчание. Генерал достал мобильник из кармана форменных брюк набрал номер и жестко произнес в трубку:
– Бредин говорит. Установить бронебойные стекла в палате Степановой. Утроить караул на входе. Каждого входящего на территорию госпиталя тщательно проверять. Установить металлодетекторы на входе в корпус. Без досмотра пропускать лишь тех, кто внесен в список Марины. Срок исполнения – два часа.
Он забил трубку в карман:
– Ты прав, Олег. Мне надо было побеспокоиться об этом заранее, но я выпустил из виду окна. Стал полностью штабным…
Швец спросил:
– Евгений Владиславович, мы слушали выступление. В том числе и ваше. Это правда, что Маринка вами командовала? Что-то не верится…
Генерал взглянул в лицо спецназовца:
– Если бы она командование на себя не приняла, мы бы все в огне остались. Спроси мою жену, она подтвердит. Тамара, скажи свое веское слово!
Бредина вздохнула, обведя печальными глазами собравшихся:
– Я в бою ничего не понимаю, но даже до меня дошла истина, что именно Марина не позволила нам погибнуть. Да, Женя подчинялся ее приказам, и я ничуть не осуждаю его. Если бы он стал спорить в тот момент, доказывая, что он выше по званию, я бы перестала его уважать, так как по-женски чувствовала правоту Марины. Заслуга ее, а не моего мужа, что из семи собравшихся погиб лишь один и то из-за неопытности…
За столом воцарилась тишина. Мужчины «переваривали» услышанное. Шергун разорвал тишину, спросив:
– Мужики, пора бы заполнить посуду. Ну, ладно, я не вижу! А вы-то, что сидите, словно мумии? Наш кандидат еще и подгонять вас должен? В общем, я беру слово…
Олег встал, опираясь рукой на плечо сидевшей рядом жены:
– Марина, ты устроила мое счастье, заставила меня поверить, что не все кончено. Тянула, как могла, как чувствовала своим женским сердцем. Ни для кого не секрет во всей армии, что ты тоже любишь. Мы бы хотели погулять на твоей свадьбе и увидеть тебя счастливой. Я бы хотел выпить за твое женское счастье. Чтобы Костя твой к тебе живым и здоровым вернулся. Будь счастлива!
Зоя направила его руку к рюмке Марины. Говор за столом становился все оживленнее. Швец вовсю болтал с хирургом, подробно рассказывая об операции в Дуба-Юрте. Врач смеялся, слушая, как Степанова обманула опытный спецназ. Капустин разговорился с Бутримовым и Климом Сабиевым, тихонько расспрашивая мужиков о Марине. Генерал расспрашивал младшего сержанта Оленина о сложившейся ситуации в Чечне. Тамара Бредина с интересом расспрашивала Зою Шергун о деревенской жизни. А Марина разговаривала с Рахмоном Мухаметшиным, Юрием Скопиным и Олегом Шергуном. Налили по третьей. Степанова встала:
– Я понимаю, что нарушаю традиции спецназа. Этот тост всегда пили молча и все же скажу… Мне приходилось терять друзей и любимых. Я видела, как умирают мальчишки-солдаты и умудренные жизнью офицеры. Смерть не щадит никого. Я храню в своей памяти всех, кто не дожил. В наших сердцах о них сохранилась светлая память. Я хочу, чтобы о них не забывали и те, кто предавал и продавал их! Вспоминал со страхом, что возмездие однажды придет. Пусть земля будет для павших пухом, и не будет ни единого спокойного дня у тех, по чьей вине началась эта новая бойня!
Встали все, даже женщины. Не чокаясь, выпили. Шум за столом не умолкал. Разговоры становились все более оживленными.
Прошло два часа. В дверь постучали. На пороге стояли трое солдат с огромным стеклом, странным прибором, похожим на дрель и сварщик из гражданских. Двое солдат втащили вслед за ним газовый баллон на колесах. Старший, ефрейтор, вскинул руку к козырьку:
