– Кеил, поднимай корабль! – приказал Таил пилоту. – Постарайся перехватить их челнок.

Лоурен поспешила выполнить приказ. Но десантный челнок PK-5 не отличался особой скоростью и маневренностью. Торианский «Раг-3» в этих параметрах превосходил его. Зато на «Пятом» стояло более мощное вооружение и усиленная броня. Но сейчас, это не имеет особого значения.

Ториане поспешили включить антигравитаторы и подняться на свой челнок. Большинству, удалось успешно добраться до него, прежде чем Лоурен зашла на огневую позицию. Она произвела несколько выстрелов из лазерных установок. Один разряд скользнул по боку челнока, лишь слегка опалив броню. Пилот «Раг-3» не стал открывать ответный огонь и повел корабль из атмосферы.

– Лейтенант, отставить преследование, – распорядился Таил.

Ему не хотелось рисковать челноком и пилотом, ради призрачной надежды взять торианского офицера. Если Лоурен и сумеет сбить вражеский корабль, вряд ли на нем останутся живые. К тому же, существует вероятность, что на орбите стоит звено прикрытия. С планеты нужно уходить. Они и так узнали здесь достаточно. Пусть и не совсем то, на что рассчитывало командование, отправляя их на это задание. Таил отдал приказ подняться на челнок. Из атмосферы они выходили с противоположной стороны, чтоб ни столкнуться с врагом.

Таил прибывал в задумчивом настроении. Никто не решался лезть к нему с расспросами. Даже Энтони. На вторые сутки, Нотэл не выдержал царившего в команде напряжения и решил узнать у Энтони ни в курсе ли он, что на самом деле произошло на Эскриоле. После той беседы у штаба, лейтенанты не разговаривали.

Энтони занял место у штурвала, чтобы Лоурен смогла отдохнуть. Больше в рубке никого не было. Нотэл присел на место стрелка. В принципе, пилот способен и сам вести огонь, но это сопрягалось с определенными неудобствами: он не мог полностью сосредоточиться на стрельбе, потому, для оптимального ведения боя, был предусмотрен отдельный огневой пульт.

Нотэл посмотрел в обзорный иллюминатор. В гиперпространстве не видно ни планет, ни астероидов, ни туманностей. Складывалось впечатление, что летишь по бесконечному тоннелю, но он продолжал упорно всматриваться вперед. Энтони тоже не произносил ни слова.

– Ты еще долго будешь играть в молчанку? – Нотэл первым нарушил тишину.

– Я занят, – коротко отрезал Энтони.

– Это я вижу. Послушай, я ведь и, правда, еще ничего не решил…

– Ты не обязан передо мной отчитываться. Делай что хочешь. Только объясни, чего тебе не хватает? Хочешь дотянуться руками до звезд? Так все мы, рано или поздно, дотянемся.

– Что-то происходит, меняется, – медленно произнес Нотэл.– Я не хочу быть застигнутым врасплох. Челион какой-то всполошенный, да и капитан тоже. А то, что было на Эскриоле, вывод из этого напрашивается совсем уж паршивый…

– Какой есть, – Энтони автоматически потянулся к приборной панели, но опомнившись, вернул руку на штурвал.

Этот жест не ускользнул от Нотэла, и он понял, что его подозрения совпадают с подозрениями Энтони. Да и Таил, скорее всего, тоже думает, что кто-то сливает информацию.

На базу, группа вернулась ранним утром. Несмотря на это, по взлетно-посадочной площадки прохаживался Верм. Таил отпустил Энтони, чтобы исключить его встречу с майором, но Энтони будто специально пошел ему на встречу. Поравнявшись с майором, он отдал честь и сказал что-то, отчего лицо Верма передернулось. После, Энтони направился к жилому блоку, а майор подошел к Таилу.

– Прими мои поздравления, капитан, – он пожал ему руку.

– Спасибо, майор, – Таил встретился с ним взглядом.

Фиолетовые глаза Верма, как всегда ничего не выражали. От взгляда Таила, его заметно коробило, но он не хотел уступать в этом бессловесном споре.

– Ты сейчас в штаб? – поинтересовался майор, все так же, не отводя глаз.

– Хотелось бы сначала к себе заскочить, – Таил заметил, что Верм начинает не выдерживать эту игру в гляделки.

– Понимаю. Ну, иди, после отчитаешься.

– Я через часок подойду, ты у себя будешь?

Верм кивнул, найдя таким способ повод отвести взгляд. Таил отдал честь и поспешил к себе. Прежде чем подняться в свою квартиру, он позвонил Челиону и договорился с ним о встрече. Было решено, что он зайдет к подполковнику домой. Там они смогут поговорить без посторонних ушей.

Таил вошел в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. Стенга находилась в детской. Она стояла, склонившись над кроваткой.

– Привет, – тихо произнес капитан.

Стенга обернулась, на ее лице появилась счастливая улыбка. Он подошел к своей жене и нежно поцеловал ее в губы.

– Извини, что меня не было рядом, – он провел ладонью по ее лицу.

– Ты не виноват, – успокоила его Стенга. – Я не обижаюсь.

Таил подошел к кроватке. В ней лежал крохотный комочек и тихо посапывал во сне. В душе разлилось приятное тепло и ощущение безграничного счастья. Таил хотел взять ребенка на руки, но Стенга его остановила.

– Ну, куда ты лезешь? В порядок бы себя привел, для начала.

– Ничего, пусть привыкает, – Таил все же отошел в сторону. – Но умыться и правда не помешает. Еще нужно Верму рапорт отдать, а потом к Фелиту на квартиру заскочить, разговор к нему есть.

– Так ты опять уходишь?

– Через час, – Таил прошел в ванную.

– Как хоть все прошло? – Стенга последовала за ним.

– Да как тебе сказать, – капитан снял китель, рубашку и протянул их жене. – Я, пока, сам еще не понял. Вот поговорю с подполковником, тогда ясно будет…

Часа через полтора, Таил уже сидел в городской квартире Челиона. У Верма он не задержался – отдал рапорт и сразу же отправился к подполковнику.

Челион поставил на стеклянный столик две чашки с ирлесом2 и присел напротив Таила.

– Ты куда свою сплавил? – капитан взял чашку.

– Она сама сплавилась. На Эвруме конференция по регенерационному восстановлению тканей. Она давно к ней готовилась. Вчера улетела, и детей забрала. Стенга ведь тоже должна была лететь, но отказалась. А что?

– Хотел знать, что никто не помешает, – капитан поставил чашку обратно на столик, не сделав ни глотка. – Фелит, ты ведь знаешь, я не привык ходить кругами – у нас завелся «сливщик», – он положил перед подполковником торианский коммуникатор, – мы нашли логово торианских ученых, но там уже никого не было. Их предупредили. Это все, что удалось обнаружить. Ну, еще кой-какие мелочи, о них в официальном рапорте. А после нашего разговора, на этот коммуникатор пришло сообщение, что извлечение образцов следует отложить из-за присутствия сил МВК. Вот только до адресата оно не дошло – этим тварям пришлось лично убедиться в нашем присутствии. Жаль, капитан их смотаться успел…

– На что ты намекаешь, Коинт? – Челион тоже отставил свою чашку. – Думаешь – это я? Так отнес бы все это «мусорщикам». Сюда, зачем пришел?

– Поговорить. Как офицер с офицером. А если бы я был уверен, то просто пристрелил бы тебя. Мудаков, которые продают свою честь, нужно мочить, а не выяснять, почему они так поступили.

– Ну, спасибо за откровенность! – Челион встал и прошелся по комнате. – Коинт, да как тебе могло такое в голову прийти?

– А что бы ты подумал на моем месте? – Таил не спускал глаз с подполковника, меревшего комнату шагами. – Ты прекрати ковер утаптывать. Шерсть трисана стоит не дешево. Присядь и успокойся.

– Мой ковер, хочу и утаптываю, – Челион все же сел обратно в кресло. – Коинт, я не ждал от тебя такого!

– Твои громкие фразы не разубеждают меня, скорее, наоборот, – Таил вновь взял свою чашку. – Почему ты хотел лететь вместо меня?

Челион собирался ответить, что он не на допросе, и Таил не имеет права требовать у него отчета в действиях, но, заметив как капитан на него смотрит, понял: правда ведь пристрелит. И плевать ему на последствия. Но и говорить о том, что им двигало, Челиону тоже не хотелось.